El orden Cathartiformes / k ə ˈ θ ɑːr t ɪ f ɔːr m iː z / de aves carroñeras incluye a los buitres del Nuevo Mundo y los ahora extintos Teratornithidae . [1] A diferencia de muchos buitres del Viejo Mundo, este grupo de aves carece de garras y musculatura en las patas adecuadas para capturar presas. En el pasado, se las consideraba un grupo hermano de las cigüeñas del orden Ciconiiformes basándose en la hibridación y la morfología ADN-ADN . [2] [3] Sin embargo, un análisis de 2021 de genes mitocondriales sugirió una relación filogenética más fuerte entre Cathartiformes y las subfamilias de Accipitriformes . [4]
Los cathartiformes, también conocidos como buitres del Nuevo Mundo, poseen adaptaciones únicas en sus plumas plumuláceas que previenen la acumulación de bacterias y esporas de hongos, lo que les permite alimentarse de carroña sin enfermarse. Estas adaptaciones de las plumas incluyen la falta de eje posterior, una forma aplanada y una estructura porosa que permite que el aire fluya, evitando la retención de humedad y bacterias. Sus plumas carecen de los ganchos entrelazados que se encuentran en las plumas de otras aves, lo que las hace más flexibles y permite un mayor grado de movimiento. Esta flexibilidad puede ayudar en su capacidad para mantener la temperatura corporal mientras se elevan a gran altura y navegan a través de corrientes de aire turbulentas. Además, la presencia de pulpa de plumas y pigmento de melanina en estas plumas puede contribuir a su durabilidad y resistencia al desgaste. Estas características de las plumas son distintas de las de los catartiformes y probablemente desempeñen un papel importante en su nicho ecológico único como carroñeros. Además, los buitres del Nuevo Mundo tienen un sistema digestivo altamente ácido que les permite descomponer y destruir patógenos dañinos en sus alimentos, especialmente si los cadáveres han estado muertos por un tiempo.
Los buitres se alimentan de cadáveres de cadáveres, a los que también se les llama carroña . La mayoría de los buitres del Nuevo Mundo son carroñeros obligados, es decir, se alimentan únicamente de animales que ya están muertos. La presencia de buitres en un área contribuye a la eliminación eficiente de los cadáveres de un área. Cuando los Cathartiformes son polluelos, dependen de sus padres para que les traigan comida. Sin embargo, los Cathartiformes adultos no tienen patas adecuadas para llevar alimento a sus crías, por lo que regurgitan carne y astillas de huesos para alimentar a sus polluelos.
Los buitres tienen una vista muy aguda y pueden detectar un cadáver de tres pies a cuatro millas de distancia y a altitudes de hasta 3 km (10,000 pies). Asimismo, su oído es impecable: pueden oír en un rango en torno a los 5.000 Hz y un umbral de 20 dB. Sin embargo, a la hora de buscar su alimento, no buscan animales sanos a los que atacar; sólo persiguen animales muertos o casi muertos. Algunos de los animales que comen son reptiles , mamíferos, otras aves y peces. Se sabe que comen cadáveres humanos.
Hay cuatro tipos diferentes de aves en la categoría Cathartiformes. Hay buitres negros que tienen un cuerpo grande y de color negro azabache. Viven en hábitats abiertos pero a lo largo de los bordes de los bosques . Pesan alrededor de 1,2 a 2,3 kg. Se alimentan de cadáveres grandes pero también cazan presas vivas. Los siguientes son los buitres. Son pájaros grandes de color marrón oscuro con colores de dos tonos debajo de las alas. Los buitres adultos tienen la cabeza roja. Estos buitres se encuentran en América del Norte y Central. Estos buitres pesan entre 1,6 y 2,4 kg y localizan a sus presas mediante el olfato o la vista, pero también cazan animales vivos y muertos. Continuando, tenemos los buitres menores de cabeza amarilla que son buitres negros grandes pero esbeltos. Estos buitres tienen una coloración amarilla en la cabeza y su envergadura va más allá de la longitud de la cola. Se encuentran comúnmente en humedales de la vertiente caribeña de México y Nicaragua y se encuentran dentro de marismas, sabanas y manglares. Vuelan más abajo del suelo y se posan en los árboles para encontrar a sus presas. Por último, tenemos al cóndor californiano, que son las aves más grandes de Norteamérica . Son negros con manchas blancas debajo de las alas y una estrecha mancha blanca en la parte superior de las alas. También tienen colas muy cortas y cuadradas. Estos buitres residen en las montañas de Baja California. El cóndor espera hasta altas horas de la noche o primeras horas de la mañana para cazar a sus presas. También utilizan la térmica para cazar. Estos buitres pueden consumir un cadáver grande entero.
Dentro de los buitres del nuevo mundo hay un subconjunto de siete especies principales. Esto incluye el buitre negro, el buitre de cabeza amarilla, el buitre de cabeza amarilla menor, el buitre de cabeza amarilla mayor, el cóndor californiano, el cóndor andino y el cóndor rey. El buitre negro [5] o (Coragyps atratus) tiene un cuerpo grande de color negro azabache, cola negra corta, manchas primarias blancas y patas blanquecinas. La longitud de su cuerpo es de 59 a 74 cm, con una envergadura de 141 a 160 cm y un peso de entre 1,7 y 2,3 kg. Sus comportamientos incluyen alimentarse de cadáveres grandes siguiendo a otros carroñeros hasta la fuente de alimento. El buitre turco, [5] Cathartes aura (del griego katartes, “purificador”, aura , del latín aurum, “oro”), puede describirse como grandes buitres de color negro parduzco con colores de dos tonos en la parte inferior de sus alas. Los adultos adultos tendrán la cabeza roja. Hay otras tres subespecies de buitre ubicados en América del Norte y Central. Su longitud puede ser de 62 a 72 cm, su envergadura de 160 a 181 cm y su peso de 1,6 a 2,4 kg. El comportamiento incluye localizar los alimentos mediante el olfato y la vista. Suelen comer carroña, pero a veces pueden pescar y atacar a seres vivos. Los buitres menores de cabeza amarilla [5] o Cathartes burrovianus, son buitres negros grandes pero delgados. Por lo general, también tienen alas de dos tonos, aunque puede haber algo de color amarillo en la cabeza. Las puntas de las alas van más allá de la punta de la cola. Longitud de 53 a 65 cm, envergadura de 150 a 165 cm y peso de 0,9 a 1,6 kg. Comunes en humedales de la vertiente caribeña desde México hasta Nicaragua, viven en marismas, sabanas y manglares. Suelen volar más bajo dentro de humedales abiertos en busca de carroña a través de la vista y el olfato y pasan mucho tiempo posados en terrenos más bajos. El cóndor californiano [5] o Gymnogyps californianus es el ave/rapaz más grande que se encuentra en América del Norte. Son de color negro con manchas blancas debajo de las alas y una mancha blanca estrecha en la parte superior de las alas. Sus colas son cortas y cuadradas. Residen en las montañas de Baja California y se alimentan exclusivamente de carroña, especialmente los cadáveres más grandes. Estas aves cazan con visión térmica desde las últimas horas de la noche hasta las primeras horas de la mañana.
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