Ear Falls es un municipio ubicado en el noroeste de Ontario , Canadá, a orillas del río English , el lago Seul , el lago Pakwash y el lago Wenesaga. Se encuentra a lo largo de la autopista 105 , a 100 kilómetros (62 millas) al norte de la autopista 17 y Vermilion Bay , aproximadamente a mitad de camino entre la autopista 17 y Red Lake , o aproximadamente a 480 kilómetros (300 millas) al noroeste de Thunder Bay .
Ear Falls está completamente rodeada por el distrito no organizado de Kenora . La comunidad más cercana a Ear Falls es la Primera Nación Wabauskang , seguida por la comunidad no incorporada de Perrault Falls.
Existen distintas versiones sobre el origen del nombre del asentamiento, que se debe a las cataratas del mismo nombre. A continuación, se presentan tres versiones de la historia que se encuentran en los archivos del museo:
El nombre que los primeros comerciantes de pieles franceses dieron a las cataratas era Portage D'Oreille , o literalmente, "lugar de transporte de la oreja". Las cataratas Upper Ear, a unas 1,5 millas río arriba, se inundaron cuando el nivel del lago se elevó unos 16 pies (4,9 m) cuando entró en funcionamiento la presa de energía, y hoy no queda nada de ellas excepto peligrosos rápidos con una corriente muy fuerte.
El comienzo del siglo XVII marcó la llegada de los exploradores franceses al noroeste de Ontario y el comienzo del comercio de pieles . El comercio de pieles seguiría siendo el negocio predominante en el Norte durante los siguientes 200 años. La Compañía de la Bahía de Hudson y la Compañía del Noroeste fueron rivales durante la mayor parte de la era del comercio de pieles. En 1821, ambas compañías se unieron y se establecieron puestos en el área de Ear Falls en Lac Seul y Red Lake. Los restos de estos puestos se podían ver a lo largo de los lagos de la zona hasta la década de 1920, cuando la construcción de la presa de Lac Seul provocó un aumento en los niveles de agua y los restos del comercio de pieles quedaron cubiertos de agua.
La llegada del ferrocarril en la década de 1880 inició el declive del comercio de pieles. La Compañía de la Bahía de Hudson cambió el enfoque de sus puestos para satisfacer las necesidades de los nuevos residentes de la zona: los suministros para mineros, leñadores y colonos se vendían en puestos y tiendas en la zona de Ear Falls.
Tras la construcción del Ferrocarril del Pacífico Canadiense entre 1870 y 1885, geólogos y topógrafos cartografiaron el noroeste de Ontario. En 1923, el Ferrocarril Nacional Canadiense se extendió hasta el límite de West Patricia con dos líneas: el Ferrocarril Grand Trunk y el Ferrocarril del Norte Canadiense . El ferrocarril abrió la zona al desarrollo de recursos madereros, pesqueros y minerales.
El desarrollo de Ear Falls no se produjo inmediatamente con la llegada de los ferrocarriles, ya que las líneas no estaban cerca de la ciudad, sino que se produjo cuando el comercio de pieles se vio alterado como resultado del ferrocarril. Los suministros se traían y las pieles se sacaban en el punto más cercano a las vías. Se erigieron almacenes para el envío y la recepción en Hudson (cerca de Sioux Lookout ). Se colocó un barco de vapor en el lago Seul para mejorar las operaciones de transporte de mercancías.
El descubrimiento de oro en Red Lake en 1925 inició un aumento en el desarrollo en todas las áreas al norte de las vías del tren. En los años siguientes, se reclamaron miles de derechos desde Favorable Lake en el oeste hasta Pickle Lake en el este. Se desarrollaron rutas de transporte, asentamientos y fuentes de energía para apoyar la industria minera. Fue el éxito de las minas de oro lo que condujo a la configuración de los patrones de transporte, uso de la tierra y asentamientos de la región. También fueron los desarrollos de Red Lake Gold los que proporcionaron incentivos para que los colonos se ubicaran en Ear Falls. Las cataratas estaban ubicadas en la ruta principal de carga desde Hudson a Red Lake.
Ontario Hydro construyó una central eléctrica para abastecer de energía a las minas de Red Lake, lo que dio lugar a la creación de la colonia Hydro en Ear Falls. En la década de 1930, Ear Falls había sustituido a Goldpines como principal asentamiento de la zona. Cuando las avionetas empezaron a ser más asequibles para transportar mercancías, Ear Falls se convirtió en el punto de partida hacia Red Lake.
Durante la década de 1920, el Gobierno Federal consideró propuestas para regular el agua del río Winnipeg . Al construir la presa en la cabecera del lago Seul, el lago se convertiría en un gran embalse que retendría el agua de escorrentía de primavera para su uso en proyectos de energía aguas abajo en los sistemas de los ríos English y Winnipeg. Lower Ear Falls fue el lugar seleccionado para la presa del lago Seul.
La construcción de la presa de Ear Falls comenzó en la primavera de 1928, pero no antes de que se construyeran los edificios del campamento a lo largo del lado este del río. También se completaron una ataguía, dos diques de tierra, la excavación y los preparativos de los cimientos de la presa antes de que comenzara la construcción. El vertido de hormigón comenzó en noviembre y el trabajo en la presa continuó durante los meses de invierno.
La presa de conservación fue un medio económico para crear una base de almacenamiento para el desarrollo energético tanto en Ontario como en Manitoba. La construcción de la presa tuvo un impacto dramático en el lago debido al aumento del nivel del agua. La presa anegó las cataratas Upper Ear Falls y las conocidas formaciones terrestres que rodeaban el lago desaparecieron bajo el nivel del agua.
Ontario Hydro desempeñó un papel decisivo en el desarrollo de Ear Falls. La empresa se dio cuenta de que muchas de sus centrales generadoras en el norte de Ontario estaban situadas en zonas aisladas. Para retener a los operadores de estas plantas, la empresa reconoció que necesitarían suministrar viviendas de calidad, escuelas, centros de recreación, tiendas, hospitales y otros edificios. La empresa también suministró suministros para el suministro de agua, servicios eléctricos, eliminación de aguas residuales y protección contra incendios. En 1937, se construyó una colonia en Ear Falls.
Ontario Power Generation construyó la Central generadora Obishikokaang Waasiganikewigamig/Lac Seul (GS), que comenzó a funcionar comercialmente el 18 de febrero de 2009. OPG y la Primera Nación Lac Seul han formado una asociación histórica que permitirá a la Primera Nación poseer el 25 por ciento de la central. La central tiene dos nombres. El nombre ojibway, Obishikokaang Waasiganikewigamig, significa "edificio generador de electricidad de White Pine Narrows". White Pine Narrows es el nombre ojibway original de la zona donde se encuentra la central. El nombre en inglés de la planta es Lac Seul GS. La Lac Seul GS está situada junto a la actual Ear Falls GS de Ontario Power Generation (OPG) en el río English, en Ear Falls. Las instalaciones están situadas en la salida del embalse de Lac Seul en el río English. Esta central consta de una turbina de doble pozo regulado de 12,5 MW y funcionará con una caída neta nominal de 9,78 metros y un caudal de 139,45 metros cúbicos por segundo. Utilizará el exceso de caudal de agua que históricamente ha pasado por la central eléctrica de Ear Falls existente. Esta agua se utilizará ahora para generar energía limpia y renovable. La capacidad nominal combinada de las dos instalaciones es de 29,3 MW. La central eléctrica de Ear Falls, de 4 unidades, se puso en servicio entre 1930 y 1948. Cada unidad tiene dos tomas. La central eléctrica de Ear Falls está conectada a la presa de conservación Lac Seul, de 185 metros de longitud, que es propiedad de la provincia de Ontario y está operada por OPG. La presa se utiliza para regular los niveles y caudales de agua con el fin de producir energía en Ontario y Manitoba. Se estima que estas instalaciones generarán aproximadamente 185.000 megavatios-hora de energía renovable al año. [3]
Durante la Segunda Guerra Mundial, la industria minera de oro en el distrito de Patricia se redujo en un 50% . Con el fin de la guerra y la apertura de la autopista 105 en 1947, la industria minera de la región se renovó. Ear Falls quedó conectada por carretera con la autopista Transcanadiense y con Red Lake.
En esa época, la Chukuni Lumber Company operaba en Snake Falls. La operación consistía en un aserradero, un pequeño aserradero de cajas y alrededor de una docena de casas que bordeaban el sendero que atravesaba los patios de madera hasta el aserradero. Los hijos de los trabajadores eran transportados en autobús a la escuela en Ear Falls. En 1954, se hicieron planes para trasladar las operaciones del aserradero a Ear Falls. Los trabajadores construyeron casas al norte de la carretera, a lo largo de la línea hidroeléctrica. La Chukuni Lumber Company finalmente fue comprada por Colenso de Red Lake Road en 1968 y las operaciones del aserradero de Ear Falls se cerraron. Colenso, a su vez, fue vendida a Dryden Paper Company en 1972.
A principios de los años 50, se descubrieron yacimientos de mineral en el lago Bruce, al norte de Ear Falls. En 1966, Stelco , una planta de granulación de hierro, se construyó en la zona. La empresa Canadian Northern Railway construyó una línea hasta la mina que cruzaba la carretera 105 al sur de Ear Falls y la salida del lago Seul al este de la presa. Se construyó un nuevo emplazamiento urbano que contenía 100 unidades residenciales en Ear Falls, al norte de la presa. Hoy en día, la mina está cerrada y la línea ferroviaria ha sido abandonada.
El 14 de mayo de 1998, el aserradero de Ear Falls abrió sus puertas para producir madera dimensional (Premium, Stud, #3 & Btr, Economy; 2x3, 2x4, 2x6; de 6' a 9' de largo). El aserradero está certificado por la CSA [4] con una capacidad de 350.000 metros cúbicos (150 millones de pies tablares ). El aserradero fue construido por Avenor Inc. y luego vendido a Weyerhaeuser , luego a Domtar , y ahora es propiedad de Eacom Timber Corporation. El aserradero estuvo en funcionamiento desde 1998 hasta 2009. Hubo cierres intermitentes en 2008 y se cerró indefinidamente en 2009 debido a las condiciones desfavorables del mercado. Eacom ha anunciado un plan para reabrir el aserradero con una fecha de inicio prevista para mediados o fines de 2014.
En 2013, EACOM y el sindicato local, Unifor , firmaron un acuerdo de 8 años desde 2014 hasta 2022. El aserradero comenzó a funcionar en agosto de 2014. [5] Unifor estima que hasta 125 de sus miembros tendrán trabajo en el sitio del aserradero y hasta 175 más serán empleados en la operación de cosecha y transporte de troncos. [6]
La construcción de la autopista 105 ayudó a introducir el turismo en la zona, con campamentos de caza y pesca construidos en sitios a orillas del lago a lo largo de la autopista. También proporcionó puntos de acceso a Lac Seul, Cedar River y Chukuni River. Ear Falls es un embudo natural para suministros y servicios, debido a su ubicación entre Vermillion Bay y Red Lake y sus puntos de acceso a la vía fluvial.
En Goldpines, en los alrededores de la antigua tienda Hudson's Bay, se construyó un campamento turístico. También funcionaron campamentos en Little Canada y Snake Falls. Una vez que se completó la construcción de Ontario Hydro en Manitou Falls y la empresa maderera cerró, la industria turística se convirtió en el pilar económico de la comunidad de Ear Falls. La caza y la pesca han sido un atractivo popular para la zona durante años y, más recientemente, el ecoturismo ha añadido un elemento adicional a la experiencia turística de Ear Falls. [7]
En 2019, el Municipio de Ear Falls, en coordinación con las Instalaciones de Alojamiento en el Sector Turístico, revisó la opción de implementar un Impuesto Municipal de Alojamiento en el municipio. El Consejo ha determinado que el Impuesto Municipal de Alojamiento, como herramienta de ingresos, no parece ser lo mejor para la comunidad en general debido al nivel relativamente bajo de ingresos que se generaría y los mayores costos para administrar otra forma de impuestos. El Consejo determinó que no se implementará un Impuesto Municipal de Alojamiento para Ear Falls. [8]
En el censo de población de 2021 realizado por Statistics Canada , Ear Falls tenía una población de924 viviendo en402 de sus506 viviendas privadas en total, un cambio de -7,1% con respecto a su población de 2016.995 . Con una superficie de 336,69 km 2 (130,00 millas cuadradas), tenía una densidad de población de 2,7/km 2 (7,1/milla cuadrada) en 2021. [9]
Poblaciones históricas: [1] [15] [14]
Ear Falls ofrece servicios básicos y tiendas para residentes y turistas. Las plantas de tratamiento de agua y aguas residuales municipales pueden atender a una población cinco veces mayor que la actual.
Otras instalaciones incluyen un Centro de Salud Comunitario (construido en 2010) y un Edificio de Gobierno Municipal (construido en 2011) que contiene la Oficina Municipal, el Parque de Bomberos, la Guardería, la Biblioteca Pública, el Best Start Hub (Centro de Recursos para Padres) y un Museo, así como salas de reuniones públicas.
Ear Falls cuenta con una escuela primaria y un servicio de guardería. Los niños mayores asisten a la escuela secundaria en Red Lake, en la Red Lake District High School. También se encuentran disponibles en la comunidad servicios de educación para adultos y de educación a distancia.
El turismo en Ear Falls se centra en la recreación al aire libre. Cuenta con numerosos campamentos de pesca y caza distribuidos por toda la zona, que atienden tanto a pescadores novatos como a experimentados. Cada año, durante la temporada de caza, la ciudad atrae a cientos de cazadores de todo el mundo.
En los meses de verano, la bicicleta de montaña, los vehículos todo terreno, el senderismo y el geocaching son algunas de las formas de ver la vida silvestre y experimentar la vida al aire libre. En los meses de invierno, las actividades incluyen andar en motonieve, caminar con raquetas de nieve, pescar en el hielo y esquiar a campo traviesa. La comunidad utiliza algunos grupos de Facebook diferentes para publicitar eventos locales (busque Township of Ear Falls (@earfalls), Ear Falls Central y Ear Falls Best Start Hub (@earfallsbeststarthub)
Cada año, la comunidad organiza el Festival Anual de Música Trout Forest. [16]