Fort Frontenac fue un puesto comercial y un fuerte militar francés construido en julio de 1673 en la desembocadura del río Cataraqui , donde el río San Lorenzo sale del lago Ontario (en lo que hoy es el extremo occidental de la Calzada de La Salle ), en un lugar tradicionalmente conocido como Cataraqui. Es la ubicación actual de Kingston, Ontario , Canadá. El fuerte original, una estructura de empalizada de madera rudimentaria, se llamaba Fort Cataraqui , pero más tarde recibió el nombre de Louis de Buade de Frontenac , gobernador de Nueva Francia, quien fue responsable de la construcción del fuerte. Fue abandonado y demolido en 1689, luego reconstruido en 1695.
Los británicos destruyeron el fuerte en 1758 durante la Guerra de los Siete Años y sus ruinas permanecieron abandonadas hasta que los británicos tomaron posesión y lo reconstruyeron en 1783. En 1870-71, el fuerte fue entregado al ejército canadiense, que continúa utilizándolo.
El objetivo del Fuerte Frontenac era controlar el lucrativo comercio de pieles en la cuenca de los Grandes Lagos al oeste y el Escudo Canadiense al norte. Fue uno de los muchos puestos de avanzada franceses que se establecerían en las regiones de los Grandes Lagos y el Alto Misisipi. El fuerte estaba destinado a ser un baluarte contra los ingleses que competían con los franceses por el control del comercio de pieles. Al construir el puesto comercial, los franceses podrían fomentar el comercio con los iroqueses , que tradicionalmente eran una amenaza para los franceses debido a su alianza con los ingleses. Otra función del fuerte era el suministro de suministros y refuerzos a otras instalaciones francesas en los Grandes Lagos y en el valle de Ohio al sur.
El gobernador Daniel de Rémy de Courcelle ordenó al explorador René Robert Cavalier de La Salle que seleccionara una ubicación para un fuerte. Seleccionó la unión estratégica del lago Ontario, el río Cataraqui y el río San Lorenzo. El gobernador Louis de Buade de Frontenac, sucesor de De Courcelle, estaba preocupado por las futuras amenazas iroquesas y respaldó la propuesta de La Salle. El gobernador Frontenac y sus colaboradores más cercanos también esperaban beneficiarse personalmente de la construcción del fuerte al controlar el comercio. [1] [2] Frontenac, junto con su séquito, viajó río arriba por el San Lorenzo hasta el futuro emplazamiento del fuerte, donde se reunió con los líderes de las Cinco Naciones de los iroqueses el 12 de julio de 1673 para alentarlos a comerciar con los franceses y comenzar la construcción del fuerte. El fuerte, que se construyó con madera rodeada por una empalizada de madera que consistía en postes afilados, se completó en seis días. [3] [4] La Salle administró el fuerte y construyó edificios de almacenamiento y viviendas, trajo animales domésticos y se aseguró de que algunas tierras fuera del fuerte fueran cultivadas con el objetivo de atraer colonos. [5]
El fuerte fue construido para proteger una pequeña bahía protegida (el "cannotage") [6] que los franceses podían usar como puerto para los grandes barcos que navegaban por el lago. A diferencia de la ruta de comercio de pieles del río Ottawa hacia el interior, a la que solo se podía acceder en canoas , los barcos más grandes podían navegar fácilmente por los lagos inferiores. El costo de transportar bienes como pieles, artículos comerciales y suministros a través de al menos los Grandes Lagos inferiores se reduciría. [7]
A La Salle se le concedieron privilegios señoriales en las inmediaciones del fuerte. A cambio de estos privilegios, La Salle estaba obligado a reembolsar a Frontenac los gastos relacionados con la construcción del fuerte, mantener a 20 trabajadores en el lugar durante dos años y mantener el fuerte. En 1675, La Salle reconstruyó la estructura. Se construyeron bastiones de piedra y un muro de piedra para reforzar el fuerte y se reconstruyó gran parte de la empalizada de madera. También se le exigió que atrajera a los colonos y satisficiera sus necesidades espirituales construyendo una capilla y estableciendo una misión con uno o dos sacerdotes recoletos . [8] Una descripción del fuerte escrita en el siglo XVII menciona que:
Las tres cuartas partes son de mampostería o piedra dura, el muro tiene tres pies de espesor y doce de alto. Hay un lugar donde sólo tiene cuatro pies, porque no está terminado. El resto está cerrado con estacas. Hay dentro una casa de troncos cuadrados, de cien pies de largo. También hay una herrería, una caseta de guardia, una casa para los oficiales, un pozo y un establo. Las zanjas tienen quince pies de ancho. Hay una buena cantidad de tierra desbrozada y sembrada alrededor, en la que a cien pasos o casi hay un granero para almacenar la cosecha. Hay bastante cerca del fuerte varias casas francesas, un pueblo iroqués, un convento y una iglesia recoleta. [9]
La Salle utilizó Fort Frontenac como una base conveniente para sus exploraciones en el interior de América del Norte.
Las rivalidades en el comercio de pieles continuaron causando fricciones entre los franceses y los iroqueses en la década de 1680. Los franceses iniciaron una campaña contra los iroqueses para resolver la amenaza iroquesa, comenzando con la fallida expedición del gobernador Antoine Lefèbvre de La Barre a Fort Frontenac y al territorio de Séneca al sur del lago Ontario en 1684. En 1687, el sucesor de La Barre, el marqués de Denonville , reunió un ejército para viajar al territorio de Séneca. Para apaciguar las sospechas sobre sus motivos, Denonville dejó entrever que simplemente viajaba a un consejo de paz en Fort Frontenac. Mientras Denonville y su ejército avanzaban por el río San Lorenzo hacia el fuerte, varios iroqueses, muchos de los cuales eran amigos de los franceses, incluidas mujeres y niños y algunos líderes destacados, fueron capturados y encarcelados en Fort Frontenac por el intendente de Champigny ostensiblemente para evitar que revelaran la ubicación de las tropas de Denonville. [10] [11] Algunos fueron tomados como rehenes y enviados a Montreal en caso de que algún francés fuera capturado, y algunos fueron enviados a Francia para ser utilizados como esclavos de galeras . Las tropas de Denonville y sus aliados nativos continuaron atacando a los Seneca.
En represalia por estos incidentes, los iroqueses sitiaron Fort Frontenac y bloquearon el lago Ontario. El fuerte y el asentamiento de Cataraqui fueron sitiados durante dos meses en 1688. Aunque el fuerte no fue destruido, el asentamiento fue devastado y muchos habitantes murieron, principalmente de escorbuto . Los franceses abandonaron y destruyeron el fuerte en 1689, alegando que su lejanía impedía una defensa adecuada y que no podía ser abastecido adecuadamente. Los franceses tomaron posesión nuevamente del fuerte en 1695 y fue reconstruido y reforzado para servir principalmente como base de operaciones militares. Desde Fort Frontenac en 1696, los franceses organizaron un ataque contra los iroqueses que habitaban áreas al sur del lago Ontario. [12]
La creciente tensión entre los británicos y los franceses en la década de 1740 llevó a los franceses a mejorar las capacidades defensivas del fuerte añadiendo nuevos cañones, construyendo nuevos cuarteles y aumentando el tamaño de la guarnición. [13] Sin embargo, cuando el marqués de Montcalm llegó al fuerte en 1756 para lanzar un ataque contra los británicos en Oswego , no quedó impresionado con su construcción. Uno de sus ingenieros señaló que:
El fuerte tiene un revestimiento sencillo de mampostería, con cimientos pobres de piedras pequeñas mal colocadas, y la cal es mala; uno podría dañarlo fácilmente con un mazo o un pico. La pared tiene aproximadamente tres a tres pies y medio de espesor en la parte inferior y dos en la parte superior; ha sido necesario construir muros para cubrirse. Los muros tienen de 20 a 25 pies de altura; no hay fosos. Los árboles han sido talados a tiro de cañón al norte y al oeste y a unos dos tiros de cañón de oeste a sur. ... En cuanto al interior, se ha construido un andamio de madera por todos lados, excepto a lo largo de la cortina norte donde están la casa y la capilla del comandante, donde los edificios están contra la pared. Este andamio es demasiado alto; se han dejado almenas a nivel del andamio de solo ocho pulgadas de alto, lo que las hace inútiles. Hay dos aberturas para cañones en ciertas caras de los bastiones y una en los flancos. Hay algunos lugares donde el cadalso e incluso la pared no resistirían el fuego de los cañones por mucho tiempo. [14]
La importancia estratégica del fuerte disminuyó gradualmente. Otros fuertes como Fort Niagara , Fort Detroit y Fort Michilimackinac se volvieron más importantes. [15] En la década de 1750, Fort Frontenac esencialmente sirvió solo como depósito de almacenamiento de suministros y puerto para los buques de guerra franceses, y su guarnición había disminuido.
Durante la Guerra de los Siete Años entre Gran Bretaña y Francia, que competían por el control del continente norteamericano , los británicos consideraron que Fort Frontenac era una amenaza estratégica, ya que estaba en posición de comandar el transporte y las comunicaciones con otras fortificaciones y puestos de avanzada franceses a lo largo de la ruta fluvial del río San Lorenzo y los Grandes Lagos y en el valle del Ohio. Aunque no era tan importante como antes, el fuerte seguía siendo una base desde la que se abastecían los puestos de avanzada occidentales. Los británicos razonaron que si deshabilitaban el fuerte, se cortarían los suministros y los puestos de avanzada ya no podrían defenderse. El comercio indio en el país superior (el Pays d'en Haut ) también se vería interrumpido. [16]
El Fuerte Frontenac también era considerado una amenaza para el Fuerte Oswego, que los británicos construyeron al otro lado del lago frente al Fuerte Frontenac en 1722 para competir con el Fuerte Frontenac por el comercio con la India, y que más tarde fue mejorado como establecimiento militar. El general Montcalm ya había utilizado el Fuerte Frontenac como punto de preparación para atacar las fortificaciones de Oswego en agosto de 1756.
Los británicos también esperaban que tomar el conocido fuerte aumentaría la moral y el honor de las tropas después de su desmoralizante derrota en la batalla de Fort Ticonderoga (Fort Carillon) en julio de 1758. [15] [17]
En agosto de 1758, los británicos bajo el mando del teniente coronel John Bradstreet abandonaron Fort Oswego con una fuerza de poco más de 3000 hombres y atacaron Fort Frontenac. La guarnición del fuerte, compuesta por 110 hombres, incluidos cinco oficiales y 48 soldados rasos de las tropas coloniales regulares, empleados, mujeres, niños, 8 indios y otros comandados por Pierre-Jacques Payen de Noyan et de Chavoy, [15] se rindió y se le permitió marcharse. Bradstreet capturó los suministros del fuerte y nueve buques de guerra franceses, y destruyó gran parte del fuerte. Se marchó rápidamente para evitar más conflictos con las tropas de apoyo francesas.
Para los británicos, Fort Oswego estaba asegurado y la reputación del ejército fue restaurada. [15] Para los franceses, la pérdida del fuerte fue considerada solo como un revés temporal. [15] La rendición de Fort Frontenac no logró cortar completamente las comunicaciones y el transporte franceses hacia el oeste, ya que había otras rutas disponibles (por ejemplo, la ruta del río Ottawa al lago Huron). [15] Los suministros también podían trasladarse al oeste desde otros puestos franceses (por ejemplo, Fort de La Présentation ). [15] Sin embargo, a largo plazo, la rendición comprometió el prestigio francés entre los indios y contribuyó a la derrota de Nueva Francia en América del Norte. [18] Dado que el fuerte ya no era percibido como importante para los franceses, nunca fue reconstruido y quedó abandonado durante los siguientes 25 años. [15]
El poder imperial francés estaba menguando a finales de la década de 1750 y, en 1763, Francia se había retirado del continente norteamericano. Cataraqui y los restos del Fuerte Frontenac fueron entregados a los británicos.
En 1783, los británicos seleccionaron la región de Cataraqui como lugar para asentar a los leales del Imperio Unido que habían huido de los Estados Unidos después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . El centro de la región, una comunidad centrada en el antiguo fuerte, eventualmente se convertiría en la ciudad de Kingston. El general Sir Frederick Haldimand , gobernador de la provincia de Quebec , ordenó al mayor John Ross , comandante en Oswego, que reparara y reconstruyera el fuerte para acomodar una guarnición militar. Esto fue realizado por una fuerza de 422 hombres y 25 oficiales. En octubre de 1783, se completaron un horno de cal, un hospital, cuarteles, alojamientos para oficiales, almacenes y una panadería. [19] En 1787, el fuerte reconstruido pasó a conocerse como el cuartel Tête-de-Pont. [20] Durante la Guerra de 1812 , el fuerte fue el foco de la actividad militar en Kingston, habiendo albergado a muchas tropas militares. Muchos de los actuales edificios de cuarteles fueron construidos entre 1821 y 1824. [21] [22]
Después de que las fuerzas imperiales británicas se retiraran de la mayoría de las posiciones canadienses en 1870-71, la Milicia Canadiense autorizó la creación de dos baterías de artillería de guarnición que proporcionaban tareas de guarnición y escuelas de artillería. La Escuela de Artillería de la Batería " A " se estableció en el Cuartel de Tête-de-Pont y otras ubicaciones en Kingston (la Batería " B " estaba ubicada en Quebec). Estas baterías eran conocidas como el Regimiento de Artillería Canadiense. Cuando este regimiento evolucionó en la Artillería Montada Real Canadiense (RCHA), su sede estaba en el Cuartel de Tête-de-Pont desde 1905 hasta 1939. Cuando la RCHA partió para tareas operativas durante la Segunda Guerra Mundial , el fuerte se utilizó como depósito de personal.
El 25 de mayo de 1923, el sitio de Fort Frontenac fue designado Sitio Histórico Nacional de Canadá .
En 1939, el lugar del fuerte volvió a ser conocido como Fort Frontenac. El entrenamiento del personal del ejército canadiense comenzó en Fort Frontenac cuando la Escuela Superior del Estado Mayor del Ejército Canadiense se trasladó al fuerte desde el Colegio Militar Real en 1948. La escuela ahora se conoce como Escuela Superior de Comando y Estado Mayor del Ejército Canadiense . Fort Frontenac también fue la sede de la Escuela Superior de Defensa Nacional hasta 1994.
En 1982, se inició la investigación arqueológica en el fuerte. Durante la primavera de 1984, la ciudad de Kingston rediseñó la intersección de las calles Ontario y Place d'Armes para que se pudieran excavar y reconstruir parcialmente el bastión noroeste (Bastion St. Michel) y la muralla . La investigación también proporcionó detalles importantes sobre el desarrollo y el uso del fuerte y la zona circundante, y ayudó a establecer la relación entre los restos físicos y la información incluida en los mapas y planos históricos. [23]
Los arqueólogos localizaron en 2020 los restos intactos del bastión oriental mientras preparaban las obras de infraestructura. En el lado sur del muro del bastión se encontraron depósitos asociados a la época del comercio de pieles, entre los que se incluyen cuentas de comercio , mandíbulas de castor, pedernales y espinas de pescado. [24]
44°14′00″N 76°28′43″O / 44.23333, -76.47861
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