Fort Frontenac fue un puesto comercial y fuerte militar francés construido en julio de 1673 en la desembocadura del río Cataraqui donde el río San Lorenzo sale del lago Ontario (en lo que ahora es el extremo occidental de la Calzada de La Salle ), en un lugar tradicionalmente conocido como Cataraquí. Es la ubicación actual de Kingston, Ontario , Canadá. El fuerte original, una tosca estructura de empalizada de madera, se llamaba Fuerte Cataraqui, pero más tarde recibió el nombre de Louis de Buade de Frontenac , Gobernador de Nueva Francia , responsable de la construcción del fuerte. Fue abandonado y arrasado en 1689, luego reconstruido en 1695.
Los británicos destruyeron el fuerte en 1758 durante la Guerra de los Siete Años y sus ruinas permanecieron abandonadas hasta que los británicos tomaron posesión y lo reconstruyeron en 1783. En 1870-1871, el fuerte fue entregado al ejército canadiense, que continúa usándolo.
La intención de Fort Frontenac era controlar el lucrativo comercio de pieles en la cuenca de los Grandes Lagos al oeste y el Escudo Canadiense al norte. Fue uno de los muchos puestos de avanzada franceses que se establecerían en las regiones de los Grandes Lagos y el alto Mississippi. El fuerte estaba destinado a ser un baluarte contra los ingleses que competían con los franceses por el control del comercio de pieles. Al construir el puesto comercial, los franceses podrían fomentar el comercio con los iroqueses , que tradicionalmente eran una amenaza para los franceses debido a su alianza con los ingleses. Otra función del fuerte era el suministro de suministros y refuerzos a otras instalaciones francesas en los Grandes Lagos y en el valle de Ohio, al sur.
El gobernador Daniel de Rémy de Courcelle ordenó al explorador René Robert Cavalier de La Salle que seleccionara una ubicación para un fuerte. Seleccionó la unión estratégica del lago Ontario, el río Cataraqui y el río San Lorenzo. El gobernador Louis de Buade de Frontenac, sucesor de Courcelle, estaba preocupado por nuevas amenazas iroquesas y respaldó la propuesta de La Salle. El gobernador Frontenac y sus colaboradores más cercanos también esperaban beneficiarse personalmente de la construcción del fuerte controlando el comercio. [1] [2] Frontenac, junto con su séquito, viajó por el San Lorenzo hasta el futuro sitio del fuerte, donde se reunió con los líderes de las Cinco Naciones de los Iroqueses el 12 de julio de 1673 para alentarlos a comerciar con los franceses, y para comenzar la construcción del fuerte. El fuerte, construido con madera rodeado por una empalizada de madera formada por postes afilados, se completó en seis días. [3] [4] La Salle administró el fuerte y construyó edificios de almacenamiento y viviendas, trajo animales domésticos y se aseguró de que algunas tierras fuera del fuerte fueran cultivadas con el objetivo de atraer colonos. [5]
El fuerte estaba situado para proteger una pequeña bahía protegida (el "cannotage") [6] que los franceses podían utilizar como puerto para grandes barcos que navegaban por el lago. A diferencia de la ruta de comercio de pieles del río Ottawa hacia el interior, a la que solo se podía acceder en canoas , los barcos más grandes podían navegar fácilmente por los lagos inferiores. Se reduciría el costo de transportar bienes como pieles, artículos comerciales y suministros al menos a través de la parte baja de los Grandes Lagos. [7]
A La Salle se le concedieron privilegios señoriales en las proximidades del fuerte. A cambio de estos privilegios, La Salle se vio obligada a reembolsar a Frontenac los gastos relacionados con la construcción del fuerte, mantener a 20 trabajadores en el lugar durante dos años y mantener el fuerte. En 1675, La Salle reconstruyó la estructura. Se construyeron bastiones de piedra y un muro de piedra para fortalecer el fuerte y se reconstruyó gran parte de la empalizada de madera. También se le pidió que atrajera colonos y satisficiera sus necesidades espirituales construyendo una capilla y estableciendo una misión con uno o dos sacerdotes recoletas . [8] Una descripción del fuerte escrita en el siglo XVII menciona que:
Las tres cuartas partes son de mampostería o piedra dura, el muro tiene tres pies de espesor y doce de alto. Hay un lugar donde sólo tiene cuatro pies y no está terminado. El resto está cerrado con apuestas. Hay dentro una casa de troncos cuadrados, de treinta metros de largo. También hay una herrería, una caseta de vigilancia, una casa para los oficiales, un pozo y un establo para vacas. Las zanjas tienen quince pies de ancho. Hay por los alrededores buena cantidad de tierra limpia y sembrada, en la cual a cien pasos o casi hay un granero para guardar la cosecha. Muy cerca del fuerte se encuentran varias casas francesas, un pueblo iroqués, un convento y una iglesia recoleta. [9]
La Salle utilizó Fort Frontenac como base conveniente para sus exploraciones en el interior de América del Norte.
Las rivalidades en el comercio de pieles continuaron causando fricciones entre franceses e iroqueses en la década de 1680. Los franceses iniciaron una campaña contra los iroqueses para resolver la amenaza iroquesa, comenzando con la fallida expedición del gobernador Antoine Lefèbvre de La Barre a Fort Frontenac y al territorio Séneca al sur del lago Ontario en 1684. En 1687, el sucesor de La Barre, el marqués de Denonville , reunió un ejército para viajar al territorio de Séneca. Para disipar las sospechas sobre sus motivos, Denonville dejó entrever que simplemente viajaba a un consejo de paz en Fort Frontenac. Mientras Denonville y su ejército avanzaban por el río San Lorenzo hacia el fuerte, varios iroqueses, muchos de los cuales eran amigos de los franceses, incluidos mujeres y niños y algunos líderes prominentes, fueron capturados y encarcelados en Fuerte Frontenac por el intendente de Champigny, aparentemente para impedir impedirles revelar la ubicación de las tropas de Denonville. [10] [11] Algunos fueron tomados como rehenes y enviados a Montreal en caso de que algún francés fuera capturado, y algunos fueron enviados a Francia para ser utilizados como galeotes . Las tropas de Denonville y sus aliados nativos atacaron a Séneca.
En represalia por estos incidentes, los iroqueses sitiaron Fort Frontenac y bloquearon el lago Ontario. El fuerte y el asentamiento de Cataraqui fueron sitiados durante dos meses en 1688. Aunque el fuerte no fue destruido, el asentamiento quedó devastado y muchos habitantes murieron, principalmente de escorbuto . Los franceses abandonaron y destruyeron el fuerte en 1689, alegando que su lejanía impedía una defensa adecuada y que no podía abastecerse adecuadamente. Los franceses volvieron a tomar posesión del fuerte en 1695 y fue reconstruido y reforzado para que sirviera principalmente como base de operaciones militares. Desde Fort Frontenac en 1696 los franceses organizaron un ataque contra los iroqueses que habitaban zonas al sur del lago Ontario. [12]
El aumento de la tensión entre británicos y franceses en la década de 1740 llevó a los franceses a mejorar las capacidades defensivas del fuerte agregando nuevas armas, construyendo nuevos cuarteles y aumentando el tamaño de la guarnición. [13] Sin embargo, cuando el marqués de Montcalm llegó al fuerte en 1756 para lanzar un ataque contra los británicos en Oswego , no quedó impresionado con su construcción. Uno de sus ingenieros notó que:
El fuerte tiene un sencillo revestimiento de mampostería, con pobres cimientos de piedras pequeñas mal colocadas, y la cal es mala; uno podría dañarlo fácilmente con un trineo o un pico. La pared tiene entre tres y tres pies y medio de espesor en la parte inferior y dos en la parte superior; ha sido necesario construir muros de cobertura. Los muros tienen de 20 a 25 pies de altura; no hay fosos. Los árboles han sido talados a tiro de cañón al norte y al oeste y a unos dos tiros de cañón de oeste a sur. ...En cuanto al interior, se ha construido un andamio de madera alrededor excepto a lo largo de la cortina norte donde están la casa del comandante y la capilla, donde los edificios están contra la pared. Este andamio es demasiado alto; Se han dejado almenas al nivel del andamio de sólo veinte centímetros de altura, lo que las hace inútiles. Hay dos huecos para cañones en determinadas caras de los bastiones y uno en los flancos. Hay algunos lugares donde el andamio e incluso la pared no resistirían mucho tiempo los disparos de los cañones. [14]
La importancia estratégica del fuerte disminuyó gradualmente. Otros fuertes como Fort Niagara , Fort Detroit y Fort Michilimackinac adquirieron mayor importancia. [15] En la década de 1750, Fort Frontenac sirvió esencialmente sólo como depósito de almacenamiento de suministros y puerto para los buques de guerra franceses, y su guarnición había disminuido.
Durante la Guerra de los Siete Años entre Gran Bretaña y Francia, que competían por el control del continente norteamericano , los británicos consideraron que Fort Frontenac era una amenaza estratégica ya que estaba en condiciones de controlar el transporte y las comunicaciones hacia otras fortificaciones y puestos avanzados franceses a lo largo de la ruta fluvial St. Lawrence - Great Lakes y en el valle de Ohio. Aunque no es tan importante como antes, el fuerte seguía siendo una base desde la que se abastecía a los puestos de avanzada occidentales. Los británicos razonaron que si inutilizaban el fuerte, se cortarían los suministros y los puestos de avanzada ya no podrían defenderse. El comercio indio en el país alto (el Pays d'en Haut ) también se vería perturbado. [dieciséis]
Fort Frontenac también fue considerado una amenaza para Fort Oswego, que fue construido por los británicos al otro lado del lago desde Fort Frontenac en 1722 para competir con Fort Frontenac por el comercio indio, y luego mejorado como establecimiento militar. El general Montcalm ya había utilizado Fort Frontenac como punto de partida para atacar las fortificaciones de Oswego en agosto de 1756.
Los británicos también esperaban que tomar el conocido fuerte aumentaría la moral y el honor de las tropas después de su desmoralizante derrota en la batalla en Fort Ticonderoga (Fort Carillon) en julio de 1758. [15] [17]
En agosto de 1758, los británicos, bajo el mando del teniente coronel John Bradstreet, abandonaron Fort Oswego con una fuerza de poco más de 3.000 hombres y atacaron Fort Frontenac. La guarnición del fuerte de 110 hombres, incluidos cinco oficiales y 48 soldados de las tropas coloniales regulares, empleados, mujeres, niños, 8 indios y otros comandados por Pierre-Jacques Payen de Noyan et de Chavoy, [15] se rindieron y se les permitió dejar. Bradstreet capturó los suministros del fuerte y nueve buques de guerra franceses y destruyó gran parte del fuerte. Partió rápidamente para evitar más conflictos con las tropas de apoyo francesas.
Para los británicos, se aseguró Fort Oswego y se restableció la reputación del ejército. [15] Para los franceses, la pérdida del fuerte se consideró sólo un revés temporal. [15] La rendición de Fort Frontenac no logró cortar completamente las comunicaciones y el transporte francés hacia el oeste ya que había otras rutas disponibles (por ejemplo, la ruta del río Ottawa al lago Hurón). [15] Los suministros también podrían trasladarse al oeste desde otros puestos franceses (por ejemplo, el Fuerte de La Présentation ). [15] A largo plazo, sin embargo, la rendición comprometió el prestigio francés entre los indios y contribuyó a la derrota de Nueva Francia en América del Norte. [18] Dado que los franceses ya no consideraban que el fuerte fuera importante, nunca fue reconstruido y permaneció abandonado durante los siguientes 25 años. [15]
El poder imperial francés estaba decayendo a finales de la década de 1750 y en 1763 Francia se había retirado del continente norteamericano. Cataraqui y los restos de Fort Frontenac fueron entregados a los británicos.
En 1783, los británicos seleccionaron la región de Cataraqui como lugar para asentar a los leales al Imperio Unido que habían huido de los Estados Unidos después de la Guerra de Independencia estadounidense . El centro de la región, una comunidad centrada en el antiguo fuerte, eventualmente se convertiría en la ciudad de Kingston. El general Sir Frederick Haldimand , gobernador de la provincia de Quebec , ordenó al mayor John Ross , comandante en Oswego, que reparara y reconstruyera el fuerte para albergar una guarnición militar. Esto lo hizo una fuerza de 422 hombres y 25 oficiales. En octubre de 1783, se completaron un horno de cal, un hospital, un cuartel, una vivienda para oficiales, almacenes y una panadería. [19] En 1787, el fuerte reconstruido pasó a ser conocido como Cuartel Tête-de-Pont. [20] Durante la Guerra de 1812 , el fuerte fue el foco de la actividad militar en Kingston, habiendo albergado muchas tropas militares. Muchos de los cuarteles actuales se construyeron entre 1821 y 1824. [21] [22]
Después de que las fuerzas imperiales británicas se retiraron de la mayoría de las ubicaciones canadienses en 1870-1871, la milicia canadiense autorizó la creación de dos baterías de artillería de guarnición que proporcionaban tareas de guarnición y escuelas de artillería. La Escuela de Artillería de la Batería " A " se estableció en el cuartel de Tête-de-Pont y otros lugares en Kingston (la batería " B " estaba ubicada en Quebec). Estas baterías se conocían como Regimiento de Artillería Canadiense. Cuando este regimiento evolucionó hasta convertirse en la Real Artillería a Caballo Canadiense (RCHA), su cuartel general estaba en el cuartel de Tête-de-Pont de 1905 a 1939. Cuando la RCHA partió para tareas operativas durante la Segunda Guerra Mundial , el fuerte se utilizó como base de personal. deposito.
El 25 de mayo de 1923, el sitio de Fort Frontenac fue designado Sitio Histórico Nacional de Canadá .
En 1939, el sitio del fuerte volvió a ser conocido como Fuerte Frontenac. La capacitación del personal del ejército canadiense comenzó en Fort Frontenac cuando la Escuela de Estado Mayor del Ejército Canadiense se mudó al fuerte desde el Real Colegio Militar en 1948. La universidad ahora se conoce como Escuela de Comando y Estado Mayor del Ejército Canadiense . Fort Frontenac fue también la ubicación del Colegio de Defensa Nacional hasta 1994.
En 1982 se inició la investigación arqueológica en el fuerte. Durante la primavera de 1984, la ciudad de Kingston rediseñó la intersección de las calles Ontario y Place d'Armes para que el bastión noroeste (Bastion St. Michel) y el muro cortina pudieran excavarse y reconstruirse parcialmente. La investigación también proporcionó detalles importantes sobre el desarrollo y uso del fuerte y sus alrededores, y ayudó a establecer la relación entre los restos físicos y la información incluida en mapas y planos históricos. [23]
Los arqueólogos localizaron restos intactos del bastión oriental en 2020 mientras se preparaban para las obras de infraestructura. En el lado sur del muro del bastión se encontraron depósitos asociados con la era del comercio de pieles, incluidas cuentas comerciales , mandíbulas de castor, pedernales y espinas de pescado. [24]
44°14′00″N 76°28′43″O / 44.23333°N 76.47861°W / 44.23333; -76.47861
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