Catherine Walters (13 de junio de 1839 – 5 de agosto de 1920), también conocida como " Skittles ", fue una creadora de tendencias de moda y una de las últimas grandes cortesanas del Londres victoriano . Se rumorea que entre los benefactores de Walters se encontraban intelectuales, líderes de partidos políticos, aristócratas y un miembro de la familia real británica . [1]
Catherine Walters nació el 13 de junio de 1839, la tercera de cinco hijos en 1 Henderson Street, Toxteth , Liverpool, creció en el área de Liverpool [2] y se mudó a Londres antes de cumplir veinte años. Su padre era Edward Walters, un funcionario de aduanas, que murió en 1864. Su madre era Mary Ann Fowler.
Se cree que su apodo se originó porque trabajaba en una bolera en Chesterfield Street, cerca de Park Lane ( el juego de bolos se convirtió en bolos). En otras ocasiones, se la conocía como "Sra. Behrens" y "Sra. Baillie", aunque no se cree que se haya casado.
Aunque no era una belleza clásica , en general se la consideraba bonita en su juventud, aunque el periodista Nathaniel Gubbins consideró que tenía un "rostro extremadamente simple". [3] Lo que era indiscutible era su "figura perfecta" [4] y su habilidad como amazona , por las que era casi igualmente reconocida. [5]
Walters se convirtió en la amante de Spencer Cavendish , marqués de Hartington (más tarde octavo duque de Devonshire ), quien la instaló en una casa de Mayfair con una renta vitalicia. [6] En la década de 1860, la visión de Walters cabalgando por Rotten Row en Hyde Park atraía a los turistas. Las damas aristocráticas copiaron el corte de su traje de montar "Princesa" que le quedaba perfecto , y ella era bien conocida como creadora de tendencias. [7] [8]
Una carta escrita a The Times en julio de 1862 describía en detalle la fiebre de anticipación entre los admiradores que esperaban a un Walters apenas disfrazado:
"La expectación se eleva al máximo: una bella mujer pasa rápidamente en un carruaje tirado por ponis de pura sangre de forma y acción excepcionales; el cochero lleva el sombrero de copa baja y el paletot de Poole presentado por Anonyma; pero, ¡ay!, no causó ningún efecto, porque no es Anonyma; es sólo la duquesa de A-, la marquesa de B-, la condesa de C-, o alguna otra de las muchas imitadoras de Anonyma. La multitud, decepcionada, vuelve a sentarse y espera. Otro carruaje de ponis sucede, y otro, con el mismo resultado deprimente. Al final, su paciencia es recompensada. Anonyma y sus ponis aparecen, y ellos quedan satisfechos. Ella se abre paso diestramente, con un aire inconsciente, entre la multitud, comentada por los cientos de personas que la admiran y los cientos que la envidian. Detiene a sus ponis para hablar con un conocido, y su carruaje es rodeado instantáneamente por una multitud; se da la vuelta y conduce De regreso a Apsley House , y luego hacia el mundo desconocido, nadie sabe a dónde". [9]
Ese año, en el apogeo de su infamia, abandonó Londres, vendió el contrato de arrendamiento de su casa y subastó su contenido; viajó a Nueva York con un hombre rico y casado, Aubrey de Vere Beauclerk, del castillo de Ardglass , en el condado de Down, con quien pasó algunos meses. [10] [11] [12]
Walters se trasladó luego a París, donde bajo el patrocinio de Achille Fould , ministro de finanzas de Napoleón III , ocupó su lugar entre los líderes de la deminonde y estableció un salón. [13] Fue aquí donde conoció al poeta Wilfrid Scawen Blunt , quien permaneció enamorado de ella durante el resto de su vida. [14]
Pasó diez años en Europa, regresando regularmente a Leicestershire para la temporada de caza y estableciendo su reputación como una gran amazona. [15] En 1872, Walters regresó a Londres y, como en París, estableció un salón. [16] Entre sus visitantes se encontraba el Príncipe de Gales (más tarde el Rey Eduardo VII ). También conoció al Honorable Gerald Saumerez, con quien estableció una relación que duró hasta su muerte. [17] En un caso conocido, en 1873 fue demandada por la factura de un sastre. [18]
Durante su vida como cortesana, la discreción y lealtad de Walters la convirtieron en una compañera muy solicitada. También le dieron larga vida a su carrera y la ayudaron a retirarse como una mujer adinerada de la alta sociedad alrededor de 1890. Su patrimonio valía la considerable suma de £2764 19s. 6d al momento de su muerte. [19]
Walters murió de una hemorragia cerebral el 5 de agosto de 1920 en su casa en 15 South Street , Mayfair (ahora adornada con una placa azul, [20] ) y fue enterrada en el cementerio del Monasterio Franciscano en Crawley , West Sussex. [21]
En 1864, un editor londinense, George Vickers, publicó tres biografías noveladas: Anonyma: or, Fair but Frail ; Skittles: the Biography of a Fascinating Woman ; y Skittles in Paris . El autor fue posiblemente William Stephens Hayward o Bracebridge Hemyng. La venta abierta (y el éxito comercial) de las biografías provocó expresiones de preocupación moral en los periódicos y revistas de la época. [22]
En 1861, Alfred Austin , un futuro poeta laureado , se refirió a "Skittles" por su nombre en The Season: a Satire , su poema satirizando las costumbres sociales de mediados de la época victoriana. Describió su dramática aparición en Rotten Row y el interés encubierto y celoso que sentían por ella las damas de la alta sociedad. También sugirió que Skittles y otras prostitutas famosas eran atractivas no solo porque ofrecían sexo, sino porque eran más naturales, menos reprimidas y menos aburridas que las chicas bien educadas que llegaban a Londres para la "temporada" de bodas. [23]
Se cree que la secuencia poética de Wilfrid Scawen Blunt , Los sonetos de amor de Proteo, y su obra posterior Esther, están basadas en su temprano romance y posterior amistad con Walters. [24]
El pintor Edwin Henry Landseer presentó un cuadro titulado La fierecilla domada [25] para la exposición de la Royal Academy de 1861. Mostraba a una bella muchacha en traje de montar reclinada sobre el cuello de un caballo que estaba de rodillas entre la paja. Aparentemente no era un retrato de Walters, pero la supuesta modelo, la famosa amazona Annie Gilbert, se le parecía, y la yuxtaposición de caballo, bella mujer y el estado de ánimo predominante de languidez inquietó a los críticos contemporáneos; [26] algunos asumieron claramente que la propia Walters había sido la protagonista. [27] El cuadro recibió el título alternativo de La bella domadora de caballos .
El artista George Finch Mason proporcionó la fotografía de ella tomada en París cuando tenía veintitantos años y que aparece en el libro Annals of the Billesdon Hunt . [28]
