Catalina "Cathi" Vásquez Villalpando (nacida el 1 de abril de 1940) es la 39.ª Tesorera de los Estados Unidos que sirvió desde el 11 de diciembre de 1989 hasta el 20 de enero de 1993 bajo el presidente George HW Bush y es la única Tesorera de los Estados Unidos que ha sido enviada a prisión. Había ocupado cargos menores bajo el presidente Ronald Reagan y había presidido la Asamblea Nacional Hispana Republicana . En 1994, Villalpando fue declarada culpable de obstrucción de la justicia y evasión fiscal.
Villalpando nació como Catalina Vásquez en una familia pobre de San Marcos , Texas , una de cuatro niñas y dos niños. [1] El padre de Villalpando, un demócrata de toda la vida y trabajador migrante, solía llevarla a ella y a sus hermanos a los campos para que supieran lo que era recoger cosechas para ganarse la vida.
Después de asistir a la escuela parroquial, Villalpando se graduó de la preparatoria San Marcos . Posteriormente fue a trabajar en una joyería y como secretaria en el Southwest Texas State College , donde asistió a tiempo parcial. No completó sus estudios en Southwest, pero por sugerencia de su padre se inscribió en la Facultad de Administración de Empresas de la Universidad de Texas . [2] [3]
La asociación de Villalpando con la política del Partido Republicano comenzó en esa época cuando asumió un puesto de secretaria en el Partido Republicano de Texas en Austin, Texas , mientras asistía a la escuela de negocios.
En 1969, Villalpando se convirtió en asistente del director local de la Administración de Servicios Comunitarios, donde se ocupó de cuestiones de minorías y de negocios. Villalpando finalmente se convirtió en directora y, más tarde, trabajó para la ahora extinta Oficina de Oportunidades Económicas . [2] [3] [4]
A fines de la década de 1970, Villalpando trabajaba para la Agencia de Desarrollo de Negocios Minoritarios (MBDA) del Departamento de Comercio en Texas. [5] En 1979, Villalpando regresó al sector privado y asumió el cargo de vicepresidenta de la Mid-South Oil Company. [6] También organizó su propia firma de consultoría, VP Promotions, que brindaba servicios de relaciones públicas a instituciones de ahorro y préstamo propiedad de minorías en virtud de un contrato federal. [2] [5]
Villalpando fue una de las primeras en apoyar a George H. W. Bush en el ciclo electoral de 1980. [7] Después de que Ronald Reagan consiguiera la nominación republicana, se ofreció como voluntaria con entusiasmo para la campaña Reagan-Bush en Texas. Fue recompensada con un puesto como asistente de personal en la Oficina de Personal Presidencial de la Casa Blanca cuando Reagan asumió el cargo en 1981. Más tarde ese año, regresó a Texas, donde se desempeñó como coordinadora de grupos de votantes para el TRP. [5]
Durante los dos años siguientes, Villalpando fue una activista prolífica tanto en círculos republicanos como hispanos, y formó parte de las juntas directivas de la Federación de Mujeres Republicanas de Texas , el Proyecto de Educación para el Registro de Votantes del Suroeste , la Liga de Ciudadanos Latinoamericanos Unidos y el Foro Americano de Soldados . Además, fue designada para ocupar puestos en el Comité Asesor de Texas de la Comisión de Derechos Civiles de los Estados Unidos y en el Comité Asesor del Secretario sobre Utilización de Empresas Pequeñas y Desfavorecidas del Departamento de Transporte . [5]
En 1983, la administración Reagan destacó el trabajo de Villalpando y ella regresó a Washington, DC como Asistente Especial del Presidente para Enlace Público . En esta función, trató con grupos de interés público, cabilderos y el público en general y pronto se destacó por sus "formidables... habilidades administrativas". [8] El perfil político de Villalpando también aumentó considerablemente cuando sus habilidades y su origen étnico se utilizaron en esfuerzos de divulgación para atraer a los hispanos al Partido Republicano. [9]
Después de dos años, Villalpando dejó el servicio gubernamental nuevamente y, en agosto de 1985, asumió el puesto de vicepresidente senior, así como socio y gran accionista, en Communications International, Inc. (CII), una empresa de telecomunicaciones con sede en Norcross , Georgia . [6] [10] CII estaba dirigida por su fundador, Joseph Profit, un ex corredor de los Atlanta Falcons y un popular hombre de negocios en Georgia que había servido en varios cargos designados en la Administración Reagan y, más tarde, en la primera Administración Bush. Villalpando fue uno de los varios republicanos de alto perfil que Profit incorporó y que ayudaron a la empresa a obtener millones en contratos federales. [7] [10] [11]
A pesar de dejar el servicio gubernamental durante este tiempo, la participación política de Villalpando, especialmente en lo que respecta a atraer a más hispanos al Partido Republicano, no cesó.
En 1987, Villalpando se convirtió en la presidenta nacional de la Asamblea Nacional Hispana Republicana (RNHA, por sus siglas en inglés). En ese momento, la RNHA era la entidad auxiliar del Comité Nacional Republicano responsable de la difusión y la defensa de los derechos de los hispanos en nombre del Partido. El esfuerzo por lograr que fuera elegida líder del grupo se produjo en un momento en que las campañas presidenciales del entonces vicepresidente Bush y del líder de la minoría del Senado Robert Dole estaban enzarzadas en una competencia particularmente desagradable para ganar el apoyo de los republicanos hispanos para el ciclo electoral de 1988. Villalpando había desarrollado un talento especial para atraer a los hispanos al Partido y, como aliado de Bush, se esperaba que consiguiera el apoyo de la Asamblea a su candidatura para la nominación republicana. [9] [12]
Ese mismo año, la asunción de Villalpando del puesto de liderazgo de la RNHA fue objeto de escrutinio por parte del inspector general del Departamento de Comercio. Ya se estaba llevando a cabo una investigación no relacionada con el asunto, que examinaba las acusaciones de que el director de la MBDA, James Richardson González, y Ernest Olivas, Jr., un empleado de la MBDA, habían estado utilizando sus puestos para conseguir apoyo para la campaña de Bush. La investigación reveló que Olivas, amigo de Villalpando cuando ambos trabajaban juntos en la Casa Blanca de Reagan, donde él era el redactor de discursos del vicepresidente, también había estado solicitando a destacados republicanos hispanos que apoyaran su candidatura a la presidencia de la RNHA.
El cofundador de RNHA, Francisco Vega, fue uno de los contactados y quien confirmó a los investigadores que Olivas lo había llamado desde su oficina gubernamental mientras estaba en horario laboral, una posible violación de la Ley Hatch . [12] El papel de Villalpando fue tangencial a la investigación y ella no estuvo implicada en ninguna irregularidad. Olivas posteriormente dejó el servicio gubernamental y fue empleado por la empresa de Villalpando, CII, como gerente de su oficina en Washington. [11] [13]
El 4 de abril de 1989, el presidente Bush nominó a Villalpando como Tesorera de los Estados Unidos . Fue confirmada por el Senado de los Estados Unidos el 20 de noviembre de 1989, [6] y fue juramentada por el presidente el 11 de diciembre. A su ceremonia asistieron el senador Phil Gramm de Texas y Gustavo Petricioli , embajador de México en los Estados Unidos. [8] Como Tesorera de los Estados Unidos, Villalpando se convirtió en la latina de más alto rango en la Administración Bush, exhibiendo una presencia de alto perfil en la comunidad hispana en su nombre.
Como Tesorero de los Estados Unidos, Villalpando presidió el primer cambio importante en la moneda estadounidense desde que se introdujo el lema "En Dios confiamos" en 1957. A partir de septiembre de 1991, se introdujeron en circulación pública billetes de $10, $20, $50 y $100 con tecnología nueva y avanzada diseñada para derrotar a las impresoras digitales. [14] El mismo año, Villalpando inició un programa especial para recaudar $37 millones mediante la venta de monedas conmemorativas en honor al Monte Rushmore . La mitad del dinero recaudado se destinaría a la restauración del monumento, cuyo costo se estimó en $40 millones, y la otra mitad al pago de la deuda nacional. [15]
Se han encontrado varios billetes de $1 de la serie 1988 con el autógrafo de cortesía de Catalina Villalpando, lo que agrega valor para los numismáticos. [16]
En agosto de 1992, Villalpando se vio envuelta en una controversia por los comentarios que ella y el secretario de Comercio y director de campaña de Bush, Robert Mosbacher , hicieron sobre los escándalos sexuales y los rumores que rodeaban al gobernador de Arkansas y candidato presidencial demócrata Bill Clinton y al ex alcalde de San Antonio Henry Cisneros . Al visitar a la delegación de Nueva Jersey en la Convención Nacional Republicana de 1992 , Villalpando supuestamente dijo a los delegados: "¿Pueden imaginarse a dos mujeres haciendo campaña juntas?" También cuestionó las calificaciones de Clinton.
Algunos miembros de la delegación no se mostraron satisfechos con los comentarios, entre ellos el ex gobernador de Nueva Jersey, Thomas Kean , que calificó las declaraciones de "totalmente innecesarias". Aunque tanto Bush como Villalpando se disculparon, el portavoz de la campaña de Clinton, George Stephanopoulos, pidió al presidente que despidiera a ambos funcionarios. [17] [18]
Mientras aún estaba envuelta en la controversia en torno a sus comentarios sobre Clinton y Cisneros, Villalpando se convirtió en la figura central de una investigación criminal iniciada por el Departamento de Justicia . La investigación se centró inicialmente en acusaciones de que Villalpando aceptó favores y otras gratificaciones del CII mientras estaba en el cargo, violando la ley federal. Sin embargo, también incorporó una serie de posibles cargos, entre ellos "soborno, conspiración para defraudar al gobierno, hacer declaraciones falsas o fraudulentas, crimen organizado, hacer declaraciones falsas a agentes federales y fraude por cable, radio o televisión". [19]
La noticia de la investigación se conoció el 29 de octubre, un día después de que agentes del FBI allanaran varios edificios y residencias en Washington, DC , Virginia y Georgia . Entre ellos se encontraban las casas de Villalpando y Olivas y las oficinas del CII en Norcross, donde se incautaron cajas de documentos. [1] [20] El Departamento del Tesoro inmediatamente puso a Villalpando en licencia. [21] Olivas, que ya estaba de licencia del CII para actuar como director de difusión hispana para el equipo de reelección de Bush-Quayle , abandonó la campaña. [11] [20] Profit no fue considerado sospechoso en la investigación, y dijo a los periodistas que los investigadores le dijeron a él –y presumiblemente a otros empleados– que "'ellos... eran testigos' y se les pediría que proporcionaran información". [19]
Los registros obtenidos durante la investigación revelaron que Villalpando recibió más de 147.000 dólares de CII después de asumir su puesto como Tesorera de los Estados Unidos en diciembre de 1989. También mostraron que recibió 441.417 dólares en bonificaciones adicionales en otoño, cuando se preparaba para dejar la empresa. Por último, los registros indicaron que Villalpando todavía tenía entre 250.000 y 500.000 dólares en acciones de la empresa. [7]
Según las notas de Villalpando, los 147.000 dólares figuraban como indemnización por despido; sin embargo, no se hizo ninguna referencia a ello, como se exige en los formularios de declaración financiera que presentó al gobierno al ser nominada. En sus audiencias de confirmación indicó que conservaría su participación accionaria en la empresa, pero prometió no tener ninguna participación en los negocios de la empresa. Al año siguiente, recibió su indemnización por despido y 7.000 dólares adicionales en vacaciones acumuladas. Los investigadores fueron encargados de determinar si estos pagos eran esperados pero simplemente no se informaron o se recibieron con la expectativa de ganar influencia para obtener contratos federales. [7]
Se supo que CII tenía una gran cantidad de negocios con el gobierno. Entre 1983 y 1992, la empresa de telecomunicaciones recibió 56 contratos no competitivos por un total de 68,6 millones de dólares. En fecha tan reciente como la Guerra del Golfo Pérsico , CII había recibido contratos enormes para proporcionar redes de comunicación a las fuerzas estadounidenses en la región, así como para ayudar a reconstruir la infraestructura kuwaití después de la guerra. [7] [10]
Aunque fue puesta en licencia a fines de octubre de 1992, Villalpando permaneció en su puesto hasta que asumió el gobierno de Clinton en enero de 1993. [22]
La investigación no respaldó los cargos de tráfico de influencias por parte de Villalpando. En cambio, la investigación comenzó a cruzarse con otra investigación criminal en curso dentro del Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano (HUD) sobre fraude y la adjudicación indebida de contratos federales durante la administración Reagan. En mayo de 1992, se ordenó a Villalpando que testificara ante un gran jurado, así como que presentara ciertos documentos relacionados con ese caso que involucraba a la funcionaria del HUD Deborah Gore Dean . La propia investigación de Villalpando comenzó a girar hacia su falta de revelación de la compensación de CII y el incumplimiento del pago de los impuestos correspondientes. El año siguiente, también fue acusada de obstrucción de la justicia por mentir a los investigadores, así como por ordenar la destrucción de documentos citados. [22]
En el juicio, los fiscales acusaron a Villalpando de tres delitos graves: evasión fiscal (específicamente, $47,013 en impuestos federales sobre la renta), conspiración para hacer declaraciones falsas sobre sus finanzas (en concreto, que creía que debía menos de lo que debía) y obstrucción de un gran jurado (debido a la destrucción de registros solicitados oficialmente en la investigación del HUD). Los cargos conllevaban una pena máxima de una multa de $750,000 y 15 años de prisión. Villalpando admitió haber ocultado "fondos y beneficios sustanciales" que recibió de CII, información que era "capaz de influir en las acciones y decisiones de aquellos departamentos y agencias" encargados de evaluar su calificación para el puesto de Tesorera de los Estados Unidos. Admitió además que la conspiración para ocultar información comenzó ya en marzo de 1989, cuando se enteró por primera vez de que el presidente Bush tenía la intención de nominarla para el puesto. Villalpando también reconoció que en julio de 1992 le pidió a su viejo conocido Olivas que destruyera los documentos citados por el fiscal independiente en el caso Dean. [13]
El 18 de febrero de 1994, Villalpando se declaró culpable de los tres cargos y fue puesta en libertad a la espera de su sentencia, momento en el que se esperaba que cooperara con las investigaciones en curso sobre los contratos de CII y HUD a cambio de una contraprestación. [13] [22] En su sentencia, Villalpando recibió cuatro meses de prisión, tres años de libertad condicional (cuatro meses de los cuales se cumplirían bajo arresto domiciliario), 200 horas de servicio comunitario y una multa de 150 dólares por evasión fiscal. [23] Los fiscales habían solicitado sin éxito una pena más severa. [24]
En 2003, apareció en una lista elaborada por el gobierno del Distrito de Columbia de notorios defraudadores fiscales. Según este informe, la ex tesorera debía al gobierno del distrito 168.417,72 dólares en impuestos atrasados. [25]
En 2006, Villalpando recibió un doctorado honorario por su trabajo en el Atlantic Union College , una pequeña institución de artes liberales. También fue la oradora de la ceremonia de graduación de ese año, exhortando a los graduados a "aceptar los momentos difíciles que se encuentran en la vida". Villalpando también agradeció a la Iglesia Adventista del Séptimo Día , bajo cuyos auspicios funciona la universidad, por estar allí cuando ella estaba en su peor momento. [26] [27]
Villalpando actualmente trabaja como especialista en garantía de calidad en el centro de llamadas de Amerix Corporation en Columbia , Maryland . [26] [27]
Villalpando se casó con su novio de la secundaria en 1970. El matrimonio tuvo un hijo y terminó en divorcio unos años después. [3] En 2003 residía en Reisterstown, Maryland . [25]