Las catacumbas de Għar Għerduf en Ta' Kerċem , también conocidas como Għar Gerduf , son las únicas catacumbas paleocristianas o hipogeos paleocristianos que se conservan en Gozo , Malta . [1] Għar Għerduf es un lugar de enterramiento romano único en Gozo, que durante siglos ha atraído la atención de los estudiosos interesados en la arqueología maltesa. [2] El sitio fue visitado por visitantes eruditos que a menudo incluían una descripción del lugar como lo hicieron con Ġgantija y el Círculo de Piedra de Xagħra . [2]
Las catacumbas están excavadas en la piedra caliza Globigerina , en la ladera occidental del valle de Lunzjata. La primera mención probable del sitio fue hecha por el historiador maltés Giovanni Francesco Abela , quien describió el sitio como una cueva que era una de las muchas cripte antiche de' sagri cimiteri , es decir, criptas de cementerios antiguos . [4]
El complejo ha sufrido grandes daños debido a la extracción generalizada de canteras durante el siglo XIX, [1] y Vassallo fecha la mutilación en la década de 1870. [5]
El sitio, sin embargo, había estado en mal estado de conservación durante siglos: el historiador gozitano Giovanni Pietro Francesco Agius de Soldanis ya dijo que las catacumbas incluían sólo un pasadizo, el único de muchos que quedaban a mediados del siglo XVIII. [3]
Originalmente, el complejo tenía un largo pasillo que se extendía a lo largo de unos 14 metros en dirección este-oeste. En las paredes están tallados varios arcosolios . Estos varían en tamaño, algunos tienen una tumba-tumba, otros tienen de tres a cinco. Aún se pueden identificar cuatro de estas tumbas con reposacabezas. [1]
Durante la Antigüedad tardía, Ghar Għerduf pudo haber servido como cementerio al servicio del asentamiento romano en Rabat . [6] Għar Gerduf es la única catacumba tardorromana y bizantina en Gozo descrita por el Prof. Mario Buhagiar en su estudio arqueológico de 1986, cuyo paradero exacto se conoce y que aún es visible. [2]
Għar Għerduf era el único sitio fenicio , cartaginés y romano en Gozo que figuraba en la Lista de edificios, sitios y restos a los efectos del artículo 6 de la Ley de Protección de Antigüedades de 1925. [7] Para entonces, sin embargo, los restos supervivientes eran ya en un estado abandonado y pobre. Għar Gerduf sufrió importantes mutilaciones durante la segunda mitad del siglo XIX. [8] Casi todos los tabiques de las paredes internas que alinean el arcosolio fueron cincelados, mientras que el piso se bajó varios metros para formar dos salas interconectadas y de dos niveles. [8] Sin embargo, afortunadamente, el techo conserva suficiente información para permitir una reconstrucción confiable de la configuración original del hipogeo. [8] Esta configuración peculiar resultante es, a su vez, única en comparación con otros sitios en Malta y en otros países. [8]
En 2000, la protección del sitio se amplió mediante el Aviso Gubernamental 856 de 2000 que designó a Għar Għerduf y una zona de amortiguamiento de 100 metros como Sitio de Importancia Arqueológica Clase A, [9] una programación comparable a la otorgada a Mnajdra y Ħaġar Qim . [2]
A mediados de la década de 2010, se presentaron planes para la construcción dentro de la zona de amortiguamiento arqueológico de los restos, lo que habría dificultado el acceso al sitio. [7] ONG y activistas pidieron que se protejan y salven los restos. [10] [11] En 2017, varias fisuras y malas hierbas crecidas eran claramente visibles en la estructura de la catacumba. [10] El sitio finalmente se salvó del desarrollo, y el permiso de construcción otorgado sobre la base de datos incorrectos fue rescindido. [12] En 2019, las autoridades públicas compraron terrenos en la zona por valor de 400.000 euros mediante expropiación para ayudar a la protección del lugar. [13] Las autoridades están trabajando en la limpieza y mejora del acceso al lugar, sin excluir nuevas excavaciones. [14]
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