El MV Llangibby Castle fue un transatlántico de pasajeros de la Union-Castle Line , que operó entre 1929 y 1954. El barco recibió su nombre del castillo de Llangybi, Monmouthshire . El barco fue construido por Harland and Wolff , en su astillero de Govan , Glasgow . Fue el primer barco en utilizar carga de presión en combinación con calderas de gases de escape. [2] El barco fue utilizado principalmente por la compañía en el servicio Round Africa.
En 1940, el Llangibby Castle transportó a varios alemanes que habían sido deportados de Kenia y Tanganyika debido al comienzo de la Segunda Guerra Mundial a Génova, Italia . [3] Esto ocurrió durante la Guerra de los Simios , antes de que Italia hubiera entrado formalmente en la guerra contra Gran Bretaña y Francia. Resultó dañado durante un ataque aéreo mientras estaba atracado en Liverpool en la noche del 21 al 22 de diciembre de 1940. [4]
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Mientras navegaba como buque de transporte de tropas , el Llangibby Castle fue torpedeado el 16 de enero de 1942 por el submarino alemán U-402 , bajo el mando de Siegfried von Forstner , durante la segunda patrulla del U-402 en el golfo de Vizcaya . El torpedo alcanzó la popa del Llangibby Castle , matando a 26 personas y haciendo estallar su cañón de popa y el timón. [5] Sus motores todavía estaban operativos y pudo llegar a Horta , en las Azores , gobernando con sus motores y haciendo solo 9 nudos (17 km/h). [5] [6] Durante el viaje tuvo que luchar contra los ataques de los bombarderos de patrulla de largo alcance alemanes Focke-Wulf Fw 200 "Condor". Llegó sano y salvo a Horta el 19 de enero, pero solo pudo detenerse durante 14 días ya que Portugal era un país neutral. Después de realizar algunas reparaciones, se preparó para navegar nuevamente hacia Gibraltar el 2 de febrero, escoltada por los destructores HMS Croome , HMS Westcott y HMS Exmoor , y remolcada por el remolcador Thames . [5] El convoy fue seguido por varios submarinos, pero escapó de daños, y el Westcott hundió al U-581 . [5] El pequeño convoy llegó a Gibraltar el 8 de febrero, donde se desembarcaron las tropas y se llevaron a cabo algunas reparaciones temporales. [7] El Llangibby Castle zarpó hacia Gran Bretaña el 6 de abril, aún sin timón. Llegó a Gran Bretaña el 13 de abril, después de haber navegado 3400 millas con una popa dañada y gobierno por motores, un logro que llevó a que su capitán, un hombre llamado Bayer, fuera galardonado con la OBE . [4]
Después de las reparaciones completas, el Llangibby Castle volvió al servicio como buque de transporte de tropas y participó en la Operación Torch el 9 de noviembre de 1942, durante la cual fue alcanzado por un proyectil de una batería costera y tuvo un hombre muerto. [4] El 25 de noviembre, después de desembarcar sus tanques Matilda , Valentine y Crusader , camiones y suministros en el patio de mercancías del ferrocarril en Greenock, en la costa oeste de Escocia, los escuadrones blindados A y B del 2.º Lothians y Border Horse cargaron su equipo de batalla y tripulaciones en el Llangibby Castle, y el escuadrón C llegó al día siguiente. En total, se cargaron unos 52 tanques, 11 tanques ligeros , 6 vehículos de exploración y un vehículo de mando blindado junto con al menos una docena de grandes camiones de 3 toneladas, camiones de 15 cwt y numerosas motocicletas y repuestos. A las 0630 horas del sábado 28 de noviembre, zarpó completamente cargado con destino desconocido, que se cree que eran las islas del Pacífico, Europa o África. Las órdenes de navegación estaban abiertas para el viaje y cuando el gran convoy de invasión pasó por Irlanda, giró hacia el mar Mediterráneo para desembarcar tropas en Bon (ahora Annaba), Túnez , justo en la puerta del norte de África en manos del Eje . Sin embargo, a las 22.30 horas del viernes 4 de diciembre, mientras zigzagueaba en la oscuridad al entrar en el Mediterráneo, se vio involucrado en una colisión grave y se hizo sonar la sirena de las estaciones de botes y todas las tropas a bordo hicieron preparativos para los botes salvavidas. Pronto se supo que había dañado gravemente sus proas y cuarenta y cinco minutos después, a las 00.15 horas del sábado por la mañana, se dio el visto bueno. Sin embargo, pronto fue obvio que no podía continuar su viaje a Bon. En su lugar, atracó en el puerto amigo más cercano, llegando varias horas después a Gibraltar a las 07.30 horas. Los Lothians y Border Horse descargaron apresuradamente su pesado cargamento blindado a las 21.00 horas de la tarde del 5 de diciembre. Bajo gran presión para seguir el ritmo de la flota de invasión aliada, de la que iban a ser la punta de lanza de la fuerza de invasión en Bon, cuatro horas y media más tarde habían cargado por completo todos sus tanques y equipo en el Llanstephan Castle. El barco zarpó en la oscuridad a las 20:00 horas de la tarde siguiente hacia Bon. Después de ser reparado en el Reino Unido, el Llangibby Castle se convirtió en un barco de desembarco de infantería . [4]
Después de trabajar en Loch Fyne , fue utilizado para transportar tropas en el Mediterráneo y fue asignado al desembarco de Normandía en 1944, transportando más de 1.500 tropas canadienses a Juno Beach . [4] Desembarcó las tropas en dos oleadas y luego fue trasladado a desembarcar tropas en las playas de Omaha y Utah , y en Le Havre . Pasó el último año de la guerra como barco de transporte de tropas en el Lejano Oriente. [4]
Robert McGowan Barrington-Ward , editor de The Times, murió mientras era pasajero del barco en 1948 en Dar es Salaam . [8] En diciembre de 1949, nuevamente en Dar es Salaam, el barco sufrió un grave incendio en la bodega de carga. [9]
El barco fue desguazado en Newport Docks, en el astillero John Cashmore, el 12 de julio de 1954. [10]