Cassandra Extavour es una genetista canadiense , investigadora de biología organismica y evolutiva , profesora de biología molecular y celular en la Universidad de Harvard y cantante clásica. [1] [2] Su investigación se ha centrado en la genética evolutiva y del desarrollo . Es conocida por demostrar que las células germinales participan en la competencia de célula a célula antes de convertirse en un gameto , lo que indica que la selección natural puede afectar y cambiar el material genético antes de que tenga lugar la reproducción sexual adulta. [3] [4] También fue directora de EDEN (la red Evo-Devo-Eco), una colaboración de investigación financiada por la National Science Foundation que alentó a los científicos que trabajaban en organismos distintos de los organismos modelo de laboratorio estándar a compartir protocolos y técnicas. [5] [6] [7] [8]
Extavour ha descrito el hecho de haber crecido en un hogar de raza mixta, con su padre de Trinidad y Tobago y su madre de Suiza y Hungría , como algo "crucial" para su identidad. Su padre cofundó una celebración canadiense en 1987 para celebrar el legado del fallecido activista estadounidense por los derechos civiles Martin Luther King Jr. Ella dijo que estaba "muy orgullosa" del papel de su padre en ayudar a llevar el mensaje de King a la comunidad negra en Toronto. Su padre también tocaba en una banda afrocaribeña y la ponía en el escenario con él a los cinco años. La animó a aprender a tocar la flauta, el violín, el steel pan, la flauta dulce y la percusión. [9]
Extavour no se dio cuenta de que tenía un don para la ciencia hasta que llegó a la escuela secundaria. Obtuvo buenos resultados en las clases de matemáticas y ciencias, lo que la llevó a considerar una carrera científica cuando solo había pensado en ser músico o panadera. [1] Al principio, se interesó por la psicología y la neurociencia debido al interés de un amigo en esa área. Su interés por la genética del desarrollo comenzó con una pasantía de verano en el laboratorio de Joe Culotti en la Universidad de Toronto. [10]
Extavour obtuvo una licenciatura con honores en la Universidad de Toronto . Su tesis doctoral versó sobre la selección de células germinales en mosaicos genéticos y se publicó en 2001 en PNAS . [11]
En 2003, Extavour realizó un estudio en la Universidad de Cambridge sobre los mecanismos de formación de células germinales que mostró que las células germinales animales probablemente estaban especificadas por señales inductivas con más frecuencia de lo que se pensaba anteriormente. [12] Esto iba en contra de la visión científica dominante de que las células germinales animales generalmente están especificadas por determinantes heredados de la madre. [13] Durante una entrevista de 2013 con Quanta Magazine , explicó los conceptos de esta investigación como tales: " Antes de que haya un embrión , el contenido molecular de algunas células las predetermina para desarrollarse como germen o soma. En otros organismos, hay en cambio un mecanismo de señalización: una célula embrionaria recibe señales químicas de células vecinas que activan (o reprimen) los genes que permiten la función de la línea germinal " . [5]
En 2007, Extavour fundó su laboratorio independiente en el Departamento de Biología Organísmica y Evolutiva de la Universidad de Harvard como profesora adjunta. Fue ascendida a profesora asociada en 2011 y a profesora titular en 2014. [3] Algunas de las investigaciones de Extavour durante este período demostraron que las proteínas morfogenéticas óseas (BMP) pueden ayudar a inducir células germinales primordiales (PGC) en las primeras etapas del desarrollo embrionario en un grillo . [14] Extavour y sus colegas pudieron especificar que dos BMP, BMP8b y BMP4, ayudan a inducir PGC en este insecto. Esto es significativo porque fue la primera demostración de una vía de señalización específica que opera en la inducción de células germinales embrionarias en un invertebrado . [15]
De 2010 a 2015, Extavour dirigió una colaboración nacional de investigación llamada EDEN, que significa Red Evo-Devo-Eco (evolutiva-desarrollista-ecológica). [16] La organización, financiada por la National Science Foundation , alentó a los científicos a desarrollar y compartir herramientas y técnicas para su uso en un espectro más amplio de organismos que los organismos modelo de laboratorio estudiados tradicionalmente. [5] [8] Extavour cree que una serie de preguntas evolutivas profundas no se pueden responder examinando un solo organismo y, por lo tanto, espera que la ciencia supere el paradigma del organismo modelo. [7]
Extavour canta música clásica y barroca profesionalmente. Tiene voz de soprano y se dedica a su carrera musical a tiempo parcial, mientras que es científica a tiempo completo. [5] [10] Ha sido música e intérprete desde los cinco años y cantante clásica profesional desde sus días de estudiante. Ahora actúa con varias organizaciones profesionales a nivel nacional e internacional. [18] [8]
Mientras vivía en España, estudió canto con Carlos Mena y David Mason en Madrid , y con Richard Levitt en Basilea , Suiza . Ha cantado como solista con varios grupos de conjunto, incluidos Alia Musica en Madrid , España , Capella de Ministrers en Valencia , España , Capilla Real de Madrid y Emmanuel Music en Boston. Cantó como solista independiente en el Reino Unido , en óperas como Las bodas de Fígaro de Mozart y Hansel y Gretel de Humperdinck . Recientemente actuó como solista en la producción de la Sociedad Coral de Auckland de El Mesías de Handel en Nueva Zelanda en diciembre de 2016. [20] Canta en el coro de la Sociedad Handel y Haydn en Boston. [21]
Sus publicaciones más citadas son: