El proyecto de esclusas y canal Cascade Locks and Canal fue un proyecto de navegación en el río Columbia entre los estados de Oregón y Washington , Estados Unidos , finalizado en 1896. Permitió a los barcos de vapor del río Columbia evitar los rápidos Cascades y, de ese modo, abrió un paso desde las partes bajas del río hasta The Dalles . Las esclusas se sumergieron y quedaron obsoletas en 1938, cuando se construyó la presa Bonneville , junto con un nuevo juego de esclusas , un poco más abajo. [2]
A medida que la competencia ferroviaria crecía y obligaba a los barcos de vapor a abandonar sus antiguas rutas, los transportistas y las líneas navieras comenzaron a presionar al Congreso para que asignara fondos para mejoras en el río, en forma de canales y esclusas, que les devolvieran su posición competitiva con respecto a los ferrocarriles. Las dos principales mejoras que se buscaban en el Columbia eran las esclusas de Cascade y, unos veinte años después, el canal y las esclusas de Celilo .
Los estudios para un canal en las Cascadas habían comenzado en 1875, pero el interés disminuyó cuando la Oregon Railroad and Navigation Company (OR&N.) terminó el ferrocarril a The Dalles y sacó sus barcos del río medio. Los transportistas antimonopolio finalmente lograron que el Congreso asignara fondos en 1893 para comenzar el canal y las esclusas en las Cascadas , que se completaron en noviembre de 1896. Las esclusas tenían una cámara de elevación tallada en roca sólida de 460 pies (140 m) de largo y 90 pies de ancho, con 8 pies (2,4 m) de calado, lo suficientemente profunda para cualquier embarcación en ese momento en el río, y lo suficientemente grande para acomodar varias a la vez. Las esclusas podían elevar una embarcación 14 pies con marea alta y 24 pies con marea baja. [3]
Las compuertas de las esclusas tenían 17 m de ancho y 27 m de alto. Las esclusas fueron diseñadas cuidadosamente para hacer frente a la gran variación en la altura del río, la diferencia entre la marea alta y la marea baja era de 17 m. Esta condición hizo necesario construir una serie de tres juegos de compuertas, que aumentaban en altura desde la entrada inferior hasta la enorme compuerta de guardia superior, y solo se usaban dos juegos a la vez. Cuando el río estaba bajo, las compuertas de guardia superiores permanecían abiertas continuamente y se operaban las inferiores. Cuando el agua subía lo suficiente como para ahogar las compuertas inferiores, se abrían y el trabajo de elevación lo hacían las demás. El acceso superior estaba formado por un muro de mampostería que se extendía desde la compuerta de guardia en un largo recorrido de 370 m, y la orilla detrás estaba blindada contra inundaciones con piedra enrrollada. [4]
En un artículo de 1897 escrito poco después de su finalización, Scientific American se mostró optimista sobre el futuro de las esclusas y afirmó:
Con tarifas más baratas, los condados adyacentes embarcarán desde aquí y, considerando que éste es sólo un punto en un río navegable por varios cientos de millas, vemos que el total de la carga de este país es muy grande. Sin duda, los ferrocarriles seguirán manejando una gran parte del negocio, pero el transporte por agua es siempre un regulador muy saludable de las tarifas de carga, y todo lo que se consuma o produzca en un área de probablemente 100.000 millas cuadradas (260.000 km2 ) se verá afectado por estas esclusas que abren el gran río Columbia al comercio. En particular, la gran cantidad de trigo cultivado en el este de Oregón y Washington sentirá las tarifas mejoradas de transporte a la costa, desde donde busca un mercado en Europa. La gente del "Inland Empire" bien puede felicitarse por la finalización de las esclusas de Cascade. [5]
Al final, la finalización de las esclusas y del canal de 910 m que parte del extremo este de las esclusas produjo un cierto aumento del tráfico, [6] pero no tanto del tráfico fluvial como se esperaba. El ferrocarril de North Bank también se completó a lo largo del Columbia, lo que le quitó más negocio a los barcos. Como resultado, la línea Regulator, que había estado haciendo funcionar Dalles City , Regulator y Bailey Gatzert en el bajo Columbia y, a través de las esclusas, en el medio Columbia, se vendió a James J. Hill , propietario de Great Northern y otros ferrocarriles. No mucho después, en 1912, la Ley del Canal de Panamá declaró ilegal que un ferrocarril fuera propiedad en común con una línea de barcos de vapor de la competencia, por lo que en 1915, Great Northern vendió sus barcos. [7]
La esclusa inferior y el canal se inundaron cuando se terminó la construcción de la presa Bonneville en la década de 1930. La parte superior de la esclusa superior aún es visible y forma parte del Parque Marino Cascade Locks en la ciudad de Cascade Locks, Oregón . El parque está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
45°40′07″N 121°53′47″O / 45.66850, -121.89644
