Las casas octogonales son casas de ocho lados que fueron populares en los Estados Unidos y Canadá , principalmente en la década de 1850. Se caracterizan por una planta octogonal (de ocho lados) y, a menudo, presentan un techo plano y una terraza que rodea la casa. Su forma y apariencia inusuales, bastante diferentes de las casas con techo inclinado ornamentado típicas de la época, generalmente se pueden rastrear hasta la influencia del arquitecto aficionado y experto en estilo de vida Orson Squire Fowler . Aunque existen otras casas octogonales en todo el mundo, el término casa octogonal generalmente se refiere a las casas octogonales construidas en América del Norte durante este período y hasta principios del siglo XX.
Ejemplos tempranos, antes de Fowler:
Ambas casas son grandes edificios de ladrillo de tradición clásica. Pueden considerarse precursoras, pero son algo diferentes de las casas octogonales victorianas, que son esencialmente estructuras domésticas. [ cita requerida ]
El principal defensor de las casas octogonales fue Orson Squire Fowler . Fowler fue el principal conferenciante y escritor estadounidense sobre frenología , la pseudociencia que define las características de un individuo por los contornos del cráneo. A mediados del siglo XIX, Fowler dejó su huella en la arquitectura estadounidense cuando promocionó las ventajas de las casas octogonales sobre las estructuras rectangulares y cuadradas en su libro ampliamente publicitado, The Octagon House: A Home For All, or A New, Cheap, Convenient, and Superior Mode of Building , impreso en el año 1848. [2] Como resultado de esta publicación popular e influyente, se erigieron unos pocos miles de casas octogonales en los Estados Unidos, principalmente en el Medio Oeste , la Costa Este y en partes cercanas de Canadá . [3]
Fowler no era un arquitecto profesional.
Según Fowler, una casa octogonal era más barata de construir, permitía disponer de más espacio habitable, recibía más luz natural, era más fácil de calentar y se mantenía más fresca en verano. Todos estos beneficios se derivan de la geometría de un octágono: la forma encierra el espacio de manera eficiente, minimizando la superficie externa y, en consecuencia, la pérdida y ganancia de calor, los costos de construcción, etc. Un círculo es la forma más eficiente, pero difícil de construir y complicada de amueblar, por lo que un octógono es una aproximación sensata. Los constructores victorianos estaban acostumbrados a construir esquinas de 135 ° , como en el típico ventanal , y podían adaptarse fácilmente a un plano octogonal. [ cita requerida ]
A veces se hace referencia incorrectamente a The Octagon House de Fowler como un libro de modelos , pero la popularidad del libro radica en la forma en que Fowler sugirió algunos principios generales y animó a los lectores a inventar los detalles por sí mismos. Solo se ofrecen algunos ejemplos y, además de los planos, el libro solo tiene dos ilustraciones.
Fowler muestra primero algunos métodos de subdivisión de una planta octogonal. A continuación se presenta el plano octogonal de Howland , una casa pequeña diseñada por los "Sres. Morgan and Brothers, arquitectos", que es similar a la Norrish House ilustrada a continuación. Sigue una descripción de la propia residencia del autor , ahora conocida como Fowler's Folly , en Fishkill, de la que se hablará más adelante. Finalmente, un plano superior para una casa de buen tamaño , que es un desarrollo de los planos de Fishkill, aparentemente propuestos por su grabador. La característica principal de sus planos es el deseo de eliminar el espacio de circulación innecesario, a veces hasta el punto de que la escalera principal resulta incómoda y la terraza exterior es la mejor manera de moverse por la casa. [ cita requerida ]
Otras propuestas de diseño incluyen:
Los ejemplos construidos varían mucho en cuanto a la cantidad de esta influencia que se percibe. Aunque fue construida en ladrillo, la casa de Watertown que aparece en este artículo es una encarnación casi perfecta de muchas de las ideas de Fowler. [ cita requerida ]
La construcción con tablas apiladas se recomendaba en la primera edición de Un hogar para todos [4], pero la tercera edición del libro de Fowler, impresa en 1853, tenía un nuevo subtítulo: Un hogar para todos, o el muro de grava y el modo de construcción octagonal , y se distinguía por el entusiasmo de Fowler por la construcción con hormigón. En aquella época, la construcción con hormigón no se utilizaba mucho, ya que el cemento Portland había sido descubierto recientemente por un tal Sr. Goodrich de Janesville, Wisconsin. Fowler sabía que en las praderas había grava y cal en cantidades ilimitadas y vio en el "muro de grava" una forma nueva, barata y duradera de construir. Su casa en Fishkill se construyó con hormigón. Los muros se construían unos pocos pies a la vez, vertiendo una mezcla de grava y cal en un encofrado de madera . A medida que el hormigón se curaba, se podía quitar el encofrado y moverlo al siguiente nivel. [ cita requerida ]
El hormigón moderno se fabrica con cemento Portland , no con cal , pero la principal diferencia es el uso universal de barras de refuerzo de acero , que aumentan enormemente la resistencia del material y permiten construir vigas y losas de hormigón, además de muros. Fowler utilizó piedras grandes para reforzar las esquinas, pero no utilizó ningún otro refuerzo, por lo que se limitó a las paredes. El techo, los pisos y las terrazas son todos de construcción de madera. [ cita requerida ]
Para citar a Fowler "... los estudios que han dado lugar a esta obra se instituyeron principalmente con el fin de erigir esta misma casa". [ cita requerida ] La construcción comenzó en 1848, el mismo año en que se publicó por primera vez su libro, y tardó cinco años en completarse. La casa era grande, de 42 pies (13 m) a cada lado del octógono o 100 pies (30 m) de ancho, y estaba construida en la cima de una colina con vistas al río Hudson , donde podía verse a kilómetros a la redonda. Fowler eliminó la cima de la colina para crear un sitio nivelado y proporcionar material para sus "muros de grava". Esta gran residencia tenía cuatro enormes salas de recepción que podían interconectarse según el tamaño del evento, supuestamente 60 habitaciones (contando pequeños vestidores y habitaciones propiamente dichas) y una cúpula acristalada que se elevaba a 70 pies (21 m) sobre el suelo. La sala de escritura favorita de Fowler era una habitación interna en el tercer piso, iluminada solo por la cúpula a través de un tragaluz sobre la puerta. La casa no tenía escalera central, por lo que los visitantes entraban a una de las habitaciones principales a través de un pequeño vestíbulo, mientras que la familia y el personal utilizaban la entrada del sótano. Hay terrazas por toda la casa en los niveles del primer, segundo y tercer piso, conectadas por dos escaleras exteriores. [ cita requerida ]
El pánico financiero de 1857 llevó a Fowler a alquilar la casa, que posteriormente pasó por varios propietarios [ cita requerida ] . Fowler's Folly cayó en desuso y finalmente, condenada por peligro público, fue dinamitada en 1897 por Fred C. Haight, ingeniero de demolición de la ciudad de Fishkill. [ cita requerida ]
Las estimaciones varían, pero cientos de estas casas de la época victoriana todavía siguen en pie en Estados Unidos y Canadá. Una estimación sitúa la cifra en 2.077. [3] Incluso en su apogeo, las casas octogonales nunca fueron populares.
Las casas octagonales más grandes que quedan en los Estados Unidos son Longwood en Natchez, Mississippi y la Octagon House en Watertown, Wisconsin . [ cita requerida ] Ambas casas están abiertas al público. En el estado de Washington oriental, una todavía se encuentra en el mismo lugar al que fue trasladada en 1993, en Bridgeport, cerca del río Columbia. [ cita requerida ]
Fowler fue influyente, pero no el único defensor de las casas y otras estructuras octogonales. También hay graneros , escuelas , iglesias y, en Canadá, " casas muertas " octogonales. [ cita requerida ]
Dentro de la idea central de la planta octogonal, estas casas muestran una amplia variedad tanto de construcción como de forma exterior. Van desde la modesta casa Bevis-Tucker de dos pisos hasta la grandiosa casa Armour-Stiner [5] (ambas se ilustran a continuación).
Una casa octogonal completa tiene ocho lados iguales, aunque no son inusuales ligeras variaciones en la longitud. En algunos casos, el octágono básico está parcialmente oculto por añadidos, ya sea en todo su perímetro como en la Casa Zelotes Holmes , o añadiendo un ala funcional fuera de la vista en la parte trasera. La Casa de los Siete Frontones en Mayo, Florida, tiene frontones en siete lados mientras que el octavo lado se extiende hacia la parte trasera. La Casa Richard Peacon en Key West, Florida , parece un octágono completo desde la calle, pero la parte trasera es cuadrada. [ cita requerida ]
Fowler abogó por el uso de la construcción de "pared de grava" para las paredes. [6] Esta era una técnica experimental en ese momento, y aunque algunas se construyeron de esa manera, la mayoría de las casas octogonales se construyeron de la misma manera que las casas comunes, de estructura de madera , ladrillo o piedra.
En 1856, una comunidad moral encabezada por Henry S. Clubb intentó fundar Octagon City en Kansas. Su objetivo era tener una plaza octogonal con ocho caminos y granjas y graneros octogonales. La mayoría de los colonos se habían marchado después del invierno. [ cita requerida ]
Los siguientes son ejemplos de las casas octogonales "reales" y la gama de variaciones de diseño que se pueden encontrar.
Aunque es una de las casas más grandes, la de Watertown se encuentra a medio camino entre los ejemplos más grandiosos y los más modestos que aún se conservan. Está bien documentada, [7] ha sido cuidadosamente restaurada y está abierta al público como museo. [8]
La construcción se completó en 1854. La casa cayó en desuso y fue adquirida por la recién fundada Sociedad Histórica de Watertown , y se abrió al público en 1938. Todavía es propiedad de la Sociedad. [ cita requerida ]
La casa se inspiró en el libro de Fowler y es un buen ejemplo de la puesta en práctica de sus teorías. Las características que están directamente relacionadas con sus ideas, aparte de la planta octogonal, son la escalera de caracol central, la disposición simétrica de las habitaciones con puertas comunicantes, las verandas que recorren todo el edificio y el tejado plano rematado por una cúpula. De acuerdo con las teorías de Fowler, los detalles son relativamente simples para la época. Las aberturas están enmarcadas simplemente por molduras. Las verandas cubiertas carecen de detalles excesivos, con balaustradas torneadas modestas y postes de apoyo. El efecto decorativo de la casa proviene de las características básicas del diseño: la forma octogonal y las verandas externas. [ cita requerida ]
Hay cuatro habitaciones de tamaño generoso en cada piso, de casi 18 pies cuadrados, con puertas que las conectan por todos lados. Las habitaciones auxiliares son menos satisfactorias, ya que son triangulares. La disposición de las habitaciones es rígidamente la misma en todos los pisos porque las paredes divisorias son de ladrillo de 9 pulgadas (230 mm), por lo que deben apilarse una sobre otra. La escalera de caracol central es compacta, pero deja un lado de la casa sin acceso directo a los rellanos, por lo que hay dormitorios a los que solo se puede acceder a través de otro dormitorio; en el peor de los casos, a través de otros dos dormitorios. Los inconvenientes de esta disposición son nuevamente un legado de la influencia de Fowler, una falta de voluntad para sacrificar la amplitud de las habitaciones en aras de una distribución sensata de la circulación. La propia casa de Fowler tenía escaleras externas y las verandas se usaban para la circulación y el acceso a las habitaciones. [ cita requerida ]
A continuación se muestran los dibujos de la Casa Octagonal de Watertown, fechados el 28 de marzo de 1935, preparados por el Historic American Buildings Survey . En ese momento, faltaban las verandas, que fueron retiradas cuando se pudrieron peligrosamente. Los dibujos del estudio son una reconstrucción de la casa tal como se construyó originalmente. [ cita requerida ]