Thomas F. McFarland (16 de septiembre de 1903 - 8 de abril de 1962), conocido profesionalmente como Barrelhouse Buck McFarland, fue un pianista, cantante y compositor de blues y boogie-woogie estadounidense. [1] Grabó material por primera vez a principios de la década de 1930, pero tuvo que esperar hasta tres décadas después, antes de ofrecer su canto del cisne 'barrelhouse' .
Nació en Alton, Illinois , Estados Unidos, hijo de William Henry y Elizabeth "Lizzie" McFarland, como uno de 12 hermanos. [2]
Se mudó con su familia a St. Louis , Missouri , antes de la Primera Guerra Mundial , [3] y luego a Detroit , Michigan , en 1951. [2] En su juventud, McFarland aprendió a tocar el piano y, a menudo, proporcionaba entretenimiento en su fiestas en casa de la madre. Su habilidad mejoró al mezclarse con pianistas itinerantes que pasaban por St. Louis y tocar en varios clubes locales, particularmente en el Johnny Pegg's Club en Biddle Street . Posteriormente realizó una gira por el sur con el Georgia Smart Set Show. [3] Su primera grabación tuvo lugar en Grafton, Wisconsin , probablemente en noviembre de 1929, lo que resultó en la publicación de dos temas al año siguiente. [4] Estos fueron "St. Louis Fire Blues" y "On Your Way", que fueron lanzados en Paramount Records . En el disco fue anunciado como Buck McFarland. [5] Descubierto en 1934 por el músico y cazatalentos Charley Jordan , McFarland grabó dos caras, "I Got to Go Blues" y "Lamp Post Blues", el 20 de agosto de 1934, en Chicago , que fueron publicadas por Decca Records. ese año. Otras tres pistas que grabó en esa época no se publicaron. [3] [6] Cantó de manera reflexiva y utilizó un estilo de tocar el piano tipo barril más percusivo que sus contemporáneos. [1] En las grabaciones de 1934, McFarland tocó el piano y cantó con una voz más ronca y profunda que antes, y estuvo acompañado por Peetie Wheatstraw en la guitarra, Lem Johnson (clarinete) y un violinista desconocido. [1] [5] Las grabaciones no fueron un éxito comercial y otras oportunidades de grabar quedaron sin aprovechar debido a los efectos de la Gran Depresión . [3]
McFarland no se grabó durante el resto de esa década, ni en las décadas de 1940 y 1950, [7] pero cuando el interés por la música blues comenzó a crecer nuevamente a finales de la década de 1950, en el llamado resurgimiento de la música folk estadounidense , se enviaron agentes a Trate de buscar a esos músicos que todavía estaban vivos y eran capaces de actuar. En febrero de 1957, Bob Koester fue informado de que McFarland todavía estaba en St. Louis. Con la ayuda de Charlie O'Brien, miembro del St. Louis Jazz Club, lograron localizar a McFarland, cuando estaba visitando a unos familiares en su lugar de nacimiento, Alton. [8] McFarland cortó su sesión para Folkways Records , bajo la producción de Sam Charters . [6] En 1962, Backcountry Barrelhouse fue lanzado como un casete de siete pistas. [9] Charters comentó en las notas de la colección que la forma de tocar el piano de McFarland tenía un encanto rural, denominándola "backcountry", y señaló que McFarland se había mantenido fiel al estilo clásico de casa de barriles de décadas antes. [10] Sin embargo, la grabación se destacó igualmente por el hecho de que el piano estaba desafinado, [11] y el sonido general tenía "un gorjeo notable en la cinta". [4]
El 6 de agosto de 1961, McFarland tuvo otra oportunidad de grabar. Actuó sólo con su voz y acompañamiento de piano, con el mismo estilo atrevido, extrovertido y duro, que recordaba al verdadero "barrelhouse". [7] [12] Alton Blues , que fue reeditado en CD en 2007, contenía piezas como "Alton Blues", "Mercy Blues" y "I Got to Go Blues", que un crítico comentó "todas suenan como reescrituras de 'St Louis Fire Blues'". Varios cortes, incluido "So Long Buck", eran similares al anterior "On Your Way" y utilizaban una fórmula de blues de 16 compases, pero en lugar del dominante más habitual hacia el final de la progresión, "hay un compás y medio del submediante (vi)". Varios críticos comentaron que Alton Blues tenía el mejor sonido de todas sus grabaciones. [4]
Antes de que McFarland tuviera alguna posibilidad de sacar provecho, murió ocho meses después de la grabación, el 8 de abril de 1962. [1]
Las primeras pistas de McFarland se reeditaron en varios álbumes recopilatorios, incluidos The Blues Box - Country Blues (1968), The Blues in St. Louis, 1929-1937 (1969) y Barrel House Piano (2009). [13] [14] En 2009, Wolf Records lanzó un álbum recopilatorio, Barrel House Piano , que incluía 18 pistas de Speckled Red y cinco de McFarland. Todas las grabaciones de la casa de barriles fueron de 1929 a 1938 y se grabaron originalmente en Chicago o Aurora, Illinois . [15]
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