Hiltgunt Margret Zassenhaus (10 de julio de 1916 – 20 de noviembre de 2004) fue una filóloga alemana que trabajó como intérprete en Hamburgo, Alemania, durante la Segunda Guerra Mundial , y más tarde como médica en los Estados Unidos. Fue honrada por sus esfuerzos para ayudar a los prisioneros en la Alemania nazi durante la Segunda Guerra Mundial.
Hiltgunt Zassenhaus nació en Hamburgo, hija de Julius H. y Margret Ziegler Zassenhaus. [1] Su padre era un historiador y director de escuela que perdió su trabajo cuando el régimen nazi llegó al poder en 1933. [2] [3] Sus hermanos fueron el matemático Hans (conocido por el lema de la mariposa y el grupo de Zassenhaus ) y los médicos Günther y Willfried. [3]
Tras unas vacaciones en bicicleta en Dinamarca en 1933, decidió estudiar filología , especializándose en lenguas escandinavas. Se licenció en noruego y danés en la Universidad de Hamburgo [4] en 1939 [2] y continuó sus estudios de idiomas en la Universidad de Copenhague .
En otoño de 1940, Zassenhaus fue contratada como intérprete en la oficina alemana de censura de correspondencia. En 1942 renunció a su trabajo y comenzó a estudiar medicina en Hamburgo. [5] Más tarde, en 1942, el fiscal de Hamburgo le pidió que censurara las cartas enviadas y recibidas por los prisioneros noruegos en la Zuchthaus de Fuhlsbüttel , Hamburgo. [6] Al principio se negó, pero después de más presiones, aceptó con la condición de que se le permitiera trabajar de forma independiente. [4] En lugar de censurar el correo, añadió mensajes instando a los destinatarios a enviar comida o ropa de abrigo. [7]
Según las reglas de la prisión alemana, los prisioneros podían recibir visitas regulares y los sacerdotes noruegos en Hamburgo estaban autorizados a visitar a los prisioneros en nombre de sus familias. [8] Se le asignó interpretar y vigilar a los sacerdotes durante sus visitas. [4] Más tarde, también interpretó para sacerdotes y prisioneros daneses. Comenzó a contrabandear alimentos, medicinas y material de escritura. [7] La ayudaron las sospechas de las autoridades de que, debido a su posición en el Departamento de Justicia, era miembro de la Gestapo . [7]
Hacia el final de la guerra, los prisioneros fueron trasladados a varias cárceles por toda Alemania, y las visitas a más de 1.000 prisioneros escandinavos repartidos en 52 cárceles [1] requerían largos viajes. [4] [9] Zassenhaus mantenía sus propios registros para realizar un seguimiento de dónde se encontraban detenidos los prisioneros; estos archivos se volvieron importantes para la posterior evacuación por parte de los Autobuses Blancos en 1945. [2] [3] [10]
Cuando la guerra en Europa se acercaba a su fin, Zassenhaus se enteró del "Día X", cuando todos los prisioneros políticos serían asesinados. [1] Pasó su información y sus archivos de ubicaciones de prisioneros a la Cruz Roja [1] o al conde sueco Bernadotte. [11] Se negoció un acuerdo; 1200 prisioneros escandinavos fueron liberados y transportados fuera de Alemania. [1] [11]
Zassenhaus escribió sobre sus experiencias durante la guerra en su libro de 1947 Halt Wacht im Dunkel . [9] Una traducción al inglés, Walls , fue publicada en 1974. [2] En 1978, apareció en una serie de televisión británica llamada Women in Courage sobre cuatro mujeres que desafiaron a los nazis. Fue producida por Peter Morley , [12] él mismo un refugiado alemán. Las otras mujeres fueron Maria Rutkiewicz , una mujer polaca; Sigrid Helliesen Lund , una noruega; y Mary Lindell , una mujer británica.
Después de la guerra, Zassenhaus no pudo terminar sus estudios en la Universidad de Hamburgo debido a los daños que sufrió la ciudad. Como a los alemanes se les había prohibido entrar en Dinamarca, Zassenhaus fue introducida clandestinamente en el país en 1947 en un camión de pescado. [13]
Posteriormente, el parlamento danés aprobó una ley especial para legitimar su inmigración. [13] Continuó sus estudios de medicina en la Universidad de Bergen , donde terminó la primera parte del curso, y finalmente se graduó como médica en la Universidad de Copenhague. [4] Emigró a Baltimore en 1952, donde trabajó como médica en ejercicio. [4]
Hiltgunt Zassenhaus murió el 20 de noviembre de 2004, a la edad de 88 años. [14]
Zassenhaus es la única persona de Alemania condecorada con la Real Orden Noruega de San Olav por sus actividades durante la Segunda Guerra Mundial . [6] También fue galardonada con la Medalla de la Cruz Roja , la Orden Danesa de Dannebrog , [2] la Bundesverdienstkreuz alemana , [9] y la Cruz Británica de la Orden del Mérito . [2] En 1974, el gobierno noruego la nominó para el Premio Nobel de la Paz . [11]