Virginia House es una casa señorial en una ladera con vistas al río James en el barrio de Windsor Farms de Richmond, Virginia , Estados Unidos .
La casa fue construida con los materiales de la Priory House del siglo XVI , Warwick en Warwickshire , Inglaterra, y enviada y reensamblada, terminada varios meses antes de la caída del mercado de valores de 1929 . Virginia House tiene el estilo arquitectónico Tudor pero incorpora una variedad de diseños de otras casas inglesas y cuenta con instalaciones modernas como diez baños y calefacción central.
Virginia House fue construida por Alexander y Virginia Weddell, rescatando muchos materiales del Priorato y otras antiguas casas señoriales inglesas y agregando más elegantes antigüedades inglesas y españolas, alfombras orientales, sedas y plata. En la actualidad, Virginia House es operada por la Sociedad Histórica de Virginia como una casa museo, aunque en gran medida permanece como estaba en la década de 1940 durante el arrendamiento de los Weddell. Inmediatamente al oeste de la propiedad se encuentra Agecroft Hall .
La fachada de Virginia House estaba originalmente ubicada en los terrenos del antiguo Priorato Agustino del Santo Sepulcro de Jerusalén (Priorato de Warwick) en Warwick , Inglaterra, fundado en 1109. [3] En 1536, con la Disolución de los Monasterios , el priorato fue cerrado y el terreno fue comprado posteriormente por un político llamado Thomas Hawkins alias Fisher , durante el reinado de Eduardo VI . [3] Fisher demolió la mayoría de los edificios monásticos y erigió la casa a la que llamó "Nido del Halcón", ubicada entre jardines. Entretuvo a Isabel I en la casa. [3] La propiedad fue comprada en 1709 por Henry Wise , jardinero real de la reina Ana . [3] A mediados del siglo XIX, fue comprada por la familia Lloyds Bank , que puso la mansión a la venta en una subasta en 1925. [3] [4]
Sin embargo , Alexander W. Weddell , un rico diplomático estadounidense y su esposa Virginia Chase Steedman, ofrecieron una suma global de £ 3500 por toda la estructura restante y consiguieron un trato antes de que se llevara a cabo la subasta. [4] La compra por parte de los estadounidenses causó indignación en la prensa británica y los Weddell fueron duramente criticados dado que la propiedad patrimonial iba a ser demolida. [4] La objeción a la compra también fue respaldada por un miembro del Parlamento (MP) que propuso que se invalidara la venta para evitar este "acto de vandalismo". [4] Sin embargo, la moción fue rechazada y a medida que gradualmente se hizo evidente cuáles eran las intenciones de Weddel, el 13 de abril de 1926, otro diputado, Frank Rye , envió una carta a Alexander Weddell diciendo: "Si no hubieras intervenido y comprado la Los materiales de la estructura parcialmente demolida se habrían perdido para siempre, mientras que ahora se utilizarán en la construcción de un nuevo edificio." [4]
La mansión Tudor fue desmantelada pero, preocupados de que la piedra se desintegrara rápidamente durante la fase de demolición, los asesores de Weddell ordenaron que se activara un pequeño artefacto explosivo en el centro de la casa y se rescataran las piedras intactas. [5] Sin embargo, la explosión tuvo el efecto de dividir las paredes intactas, lo que significa que gran parte del edificio pudo salvarse y enviarse a los Estados Unidos. [5] Los primeros envíos llegaron a Richmond, Virginia, a principios de 1926, pero se empaparon en agua de mar y tuvieron que secarse en un granero durante hasta seis meses. [5] Desde el principio, los Weddell planearon traspasar la casa a la Sociedad Histórica de Virginia y asignar el ala oeste de la estructura como museo una vez que fuera reconstruida en Virginia. Los Weddell también pretendían que la estructura se convirtiera en la nueva sede de la sociedad. [5]
Virginia House fue construida en el vecindario Windsor Farms de Richmond por la firma de Contratación General de Allen J. Saville, Inc., aunque se emplearon varios arquitectos diferentes durante la reconstrucción. Los trabajos de cimentación comenzaron el 6 de noviembre de 1925 y la estructura fue entregada oficialmente a los Weddell el 1 de enero de 1929. [6] El costo total de la construcción fue de $236.968,83, y se gastaron $15.000 adicionales en la compra del lote, una suma considerable. por ese tiempo. [4]
Los Weddell vivieron en Virginia House hasta que ambos murieron en un accidente de tren en 1948. [4] Después de su muerte, la casa se convirtió en la residencia permanente de la sociedad histórica. El 13 de junio de 1990, Virginia House fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos , debido a que se la consideraba "un representante notable de un tipo de edificio residencial peculiar que prevaleció en el período de la arquitectura estadounidense de finales del siglo XIX y principios del XX". [1] Durante esta época, conocida como la Era Country Place , muchas familias estadounidenses adineradas construyeron extensas propiedades rurales que emulaban las que habían visto mientras viajaban por Europa.
Aunque se recuperaron y utilizaron muchas piedras y materiales para reconstruir el priorato de Hawkins en Virginia, la casa reconstruida incorporó otros diseños e influencias. Tras la adquisición de la propiedad de Warwickshire, los Weddell contrataron al arquitecto jefe Henry Grant Morse y exploraron la campiña inglesa, inspeccionando propiedades y considerando varios diseños que podrían incorporar en el proceso de reconstrucción. [7] Como resultado, la reconstrucción no es una réplica del edificio original. El ala oeste de la casa es en realidad una réplica de Sulgrave Manor , una pequeña casa señorial en Northamptonshire , Inglaterra, que una vez perteneció a Lawrence Washington , antepasado del primer presidente de Estados Unidos, George Washington . [7] Sin embargo, el centro de la casa es una reproducción del priorato original de Warwickshire y utiliza frontones curvilíneos, diseño de correas y balaustradas que los ingleses adaptaron comúnmente de los Países Bajos a principios del siglo XVII. [7] El ala este de la casa, sin embargo, está basada en Wormleighton Manor , una propiedad de la familia Spencer-Churchill en Inglaterra. [7]
El interior de Virginia House es elegante, con muebles de roble y una variedad de antigüedades inglesas y españolas, alfombras orientales, sedas y cubiertos. El primer piso consta principalmente de salas grandes y elaboradas, destinadas a reuniones sociales y a albergar las funciones y exhibiciones de la Sociedad Histórica de Virginia. El segundo piso fue diseñado principalmente para ser utilizado como vivienda privada de los Weddell y su personal y contaba con una gran biblioteca, que ahora funciona como sala de juntas e centro de investigación de la Sociedad Histórica de Virginia. [4]
El vestíbulo trasero vuelve a utilizar viejos paneles altos de roble y tiene pequeños retratos al óleo de figuras del Renacimiento de seis por nueve pulgadas. Las columnas corintias independientes en el pasillo forman una puerta ornamental y las puertas de vidrieras al final ingresan a la arcada del porche trasero. El comedor estaba amueblado con roble comprado más tarde en Redbourn Manor en Hertfordshire y tiene una imponente chimenea de piedra de Portland ubicada en el centro de la habitación. [4] El suelo está hecho de roble antiguo re-aserrado y se repite el motivo del rosetón Tudor. [4] En el ala sureste de la casa se encuentra la Sala Sulgrave, una reproducción del gran salón de la Mansión Sulgrave de la familia Washington. La repisa de la chimenea está hecha de una viga de roble, que alguna vez se usó en el priorato original. [4] Se utilizaron pesadas vigas de roble para construir el techo con vigas abiertas en esta sala, que también cuenta con paredes de yeso moteado. [4]
La gran sala de la biblioteca del segundo piso también es de gran importancia, con un techo alto estilo catedral y una gran mesa de conferencias utilizada anteriormente para las reuniones de la junta directiva de la Sociedad Histórica de Virginia. Al igual que con la Sala Sulgrave, la repisa de la chimenea está hecha del roble de la mansión Hawkins y está notablemente tallada con una inscripción en inglés antiguo que dice: "Oh fuego y calor, bendecid al Señor". [4] Detrás de los paneles de la biblioteca hay un pasaje secreto, añadido a petición de Alexander Weddell, que conduce a su estudio privado. [4] El resto del segundo piso consta de viviendas y baños, incluidas muchas habitaciones del personal de la Sociedad Histórica de Virginia y el dormitorio, el baño y el estudio de Virginia Weddell. [4]
Virginia House está rodeada de jardines paisajísticos cuidadosamente planificados, que contienen una diversidad de plantas y plantaciones. Virginia Weddell contrató al destacado arquitecto paisajista Charles Gillette en 1927, y durante unos veinte años construyó más de 8 acres (32.000 m 2 ) de pintorescos jardines que contienen cerca de 1.000 tipos de plantas ornamentales, desde exhibiciones formales de primavera hasta glicinas , rosas y extensas hortensias que cubren balcones y barandillas de jardín. [8] La primera fase del plan era crear una Semana del Jardín informal que se llevan a cabo recorridos en los jardines de Virginia House en la primavera, atrayendo a miles de visitantes anualmente. [4]