Chevening House ( / ˈtʃiːvnɪŋ / ) es una gran casa de campo en la parroquia de Chevening en Kent , Inglaterra . Construido entre 1617 y 1630 según un diseño supuestamente de Inigo Jones y ampliado considerablemente después de 1717, es un edificio catalogado de Grado I. [1] Los jardines, los terrenos de recreo y el parque circundantes están clasificados como Grado II* . [2]
Anteriormente la sede principal de los condes Stanhope , la casa y la finca son propiedad y se mantienen a expensas del fideicomiso de Chevening Estate, según la Ley de Chevening Estate de 1959 [3] (modificada en 1987), para servir como residencia de campo amueblada para una persona nombrada por el primer ministro , calificada por ser miembro del gabinete o descendiente del rey Jorge VI . El candidato paga sus propios gastos de manutención privados cuando reside, pero los departamentos gubernamentales organizan y llevan a cabo asuntos oficiales en el patrimonio. [4] Chevening House no es una residencia oficial, pero ha sido utilizada tradicionalmente por el Ministro de Asuntos Exteriores . [5]
Ha habido una casa en el lugar desde al menos 1199 y la finca originalmente formaba parte de la mansión arzobispal de Otford . La actual casa de 15 dormitorios es una estructura simétrica de ladrillo rojo de tres pisos al estilo paladiano inglés temprano , atribuida a Inigo Jones, ubicada al pie de North Downs en un extenso parque. Un jardín al sur rodea un lago artificial. La casa fue ampliada a partir de 1717 mediante la adición de alas simétricas por Thomas Fort, un maestro carpintero y empleado real de obras que había trabajado con Christopher Wren en Hampton Court . Muy remodelada por el tercer conde Stanhope a finales del siglo XVIII, la casa fue ampliamente restaurada en la década de 1970 por Donald Insall Associates para la Junta de Síndicos de Chevening Estate.
Durante 250 años, la casa fue la sede principal de los condes Stanhope , una rama cadete (y finalmente la última) de los condes de Chesterfield , de 1717 a 1967. James Stanhope, primer conde de Stanhope , fue un general bajo Marlborough y un Whig. político que sirvió como primer ministro del rey Jorge I hasta su muerte en 1721. Por matrimonio fue tío de William Pitt el Viejo . Philip Stanhope, segundo conde Stanhope , fue instruido por el cuarto conde de Chesterfield y se convirtió en un distinguido mecenas de la ciencia durante la Ilustración. Charles Stanhope, tercer conde de Stanhope , primo hermano y cuñado de William Pitt el Joven, fue un inventor prolífico cuyos principales logros en campos tan diversos como la imprenta , la construcción de una calculadora mecánica , la navegación a vapor , la óptica , la notación musical y el fuego. Las protecciones en los edificios se vieron eclipsadas entonces y posteriormente por su fama de excentricidad y radicalismo político como el autodenominado "Ciudadano Stanhope".
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Lady Hester Stanhope fue una viajera, escritora y una de las primeras arqueólogas. Su medio hermano Philip Henry Stanhope, cuarto conde Stanhope, era un talentoso paisajista y arquitecto aficionado, y tutor legal de Kaspar Hauser . Philip Stanhope, quinto conde de Stanhope , fue la fuerza impulsora detrás de la fundación de la Galería Nacional de Retratos y la Comisión de Documentos Históricos: escribiendo como vizconde de Mahon, fue un distinguido historiador del siglo XIX y estableció el Premio de Ensayo Stanhope en Oxford . Arthur Stanhope, sexto conde de Stanhope , fue diputado conservador antes de heredar y sirvió como primer comisionado de estados eclesiásticos de 1878 a 1903. Sus dos hermanos hicieron carrera en la política. El Rt Hon Edward Stanhope (Conservador) fue un Secretario de Estado para la Guerra reformador (1887–1892), mientras que el primer Lord Weardale (Liberal) fue presidente de la Unión Interparlamentaria (1912–22) y del Fondo Save the Children. . James Stanhope, séptimo conde de Stanhope (también decimotercer conde de Chesterfield), fue un político conservador que ocupó el cargo casi continuamente desde 1924 hasta 1940, sirviendo en puestos del gabinete desde 1936 bajo Baldwin y Chamberlain . Fundó el Museo Marítimo Nacional en Greenwich.
Al no tener hijos propios y su único hermano había muerto en la Gran Guerra , el último conde Stanhope deseaba crear en Chevening un monumento duradero a una familia que había proporcionado durante dos siglos y medio políticos de todo el espectro político y no menos de cinco becarios de la Royal Society . Por lo tanto, redactó lo que se convirtió en la Ley de Patrimonio Chevening de 1959 [6] para garantizar que el patrimonio no se dividiera después de su muerte, sino que mantuviera un papel importante como casa privada en la vida pública. La propiedad de la propiedad pasaría a un consejo de administración, que la mantendría como residencia de campo amueblada para una persona designada adecuadamente calificada elegida por el primer ministro . La persona nominada tendría derecho a ocupar la casa a título privado y pagaría sus gastos de subsistencia privados. El consejo de administración mantendría la casa y el patrimonio mediante su administración del mismo, sin ninguna subvención del Gobierno. La ley fue aprobada con el apoyo de todos los partidos y, modificada por la Ley del Patrimonio Chevening de 1987, rige el patrimonio hasta el día de hoy. El primer beneficiario de la ley fue el séptimo conde, que murió en 1967, tras lo cual el consejo de administración lanzó un importante programa de restauración de la casa, los jardines y los parques financiado en parte por su donación y en parte por su propia gestión de la finca. [7]
En 1974, Carlos, Príncipe de Gales , aceptó la perspectiva de vivir en la finca. Según su biógrafo, Jonathan Dimbleby (para quien el príncipe Carlos organizó el acceso a diarios reales inéditos y correspondencia familiar), en ese momento estaba contemplando un eventual matrimonio con el Excmo. Amanda Knatchbull , nieta de su tío abuelo, el primer conde Mountbatten de Birmania : "[E]n 1974, tras su correspondencia con Mountbatten sobre el tema, el príncipe había planteado tentativamente la cuestión del matrimonio de Amanda con su madre (y su madrina). ), Lady Brabourne . Ella se mostró comprensiva, pero aconsejó retrasar la mención del asunto a su hija, que aún no había celebrado su decimoséptimo cumpleaños." [8] La tía abuela paterna de Amanda había sido Lady Eileen Browne, hija del sexto marqués de Sligo , cuyo matrimonio sin hijos con el último conde Stanhope llevó a que Chevening fuera designado por ley como hogar potencial para un miembro de la familia real británica. Si Amanda se convirtiera en Princesa de Gales por matrimonio, la aceptación de Chevening por parte del Príncipe tendría algún sentido familiar. Pero esto no fue así, aunque el Príncipe visitó la casa varias veces. En una nota del 24 de abril de 1978 a su secretario privado, Sir David Checketts , el príncipe Carlos observaba: "Sé que la creación de Chevening tiene ventajas, especialmente financieras, pero lamento decir que estoy llegando rápidamente a la conclusión de que son las únicas ventajas." [9] En junio de 1980, el príncipe Carlos escribió a la primera ministra, Margaret Thatcher , para que renunciara a la residencia en Chevening (sin haber residido realmente allí). Semanas más tarde, compró Highgrove en Gloucestershire . Para entonces, según Dimbleby, Amanda Knatchbull, varios de cuyos familiares cercanos habían sido asesinados recientemente, había rechazado la propuesta de matrimonio del Príncipe, [10] y pronto comenzaría el cortejo de Lady Diana Spencer . [11]
Según los términos de la Ley Chevening, el primer ministro tiene la responsabilidad de designar a una persona para que ocupe la casa de forma privada como residencia de campo amueblada. Esta persona puede ser el primer ministro, un ministro que sea miembro del Gabinete, un descendiente directo del rey Jorge VI o el cónyuge, viuda o viudo de dicho descendiente. El alto comisionado canadiense , el embajador estadounidense y el National Trust tienen intereses restantes en Chevening en el improbable caso de que ninguno de los demás necesite la casa.
El candidato habitual es el Ministro de Asuntos Exteriores . [5] En virtud de acuerdos especiales con el consejo de administración, la casa también está a disposición del Secretario de Estado de Comercio Internacional y estuvo a disposición del Secretario de Estado para la Salida de la Unión Europea . Cuando las circunstancias lo permiten, la casa puede utilizarse para reuniones o conferencias, generalmente de otros departamentos gubernamentales, mediante acuerdo con los fideicomisarios.
El poeta Robert Selby residió durante mucho tiempo en el área de Chevening. Su colección de poesía The Coming-Down Time (Shoestring Press, 2020) [12] incluye una secuencia titulada 'Chevening', parcialmente ambientada en los terrenos de Chevening House y en la iglesia de St Botolph de enfrente.
A veces se ha sugerido que Chevening sirvió a Jane Austen como modelo para Rosings Park en su novela Orgullo y prejuicio , pero el único hecho establecido que vincula a la novelista con Chevening es que el reverendo John Austen, su primo segundo y nieto del abogado Francis Austen, que vivía en la Casa Roja, Sevenoaks, se convirtió en rector de Chevening en 1813, y la novela se publicó en enero de ese año. [13] Sin embargo, fue escrito entre octubre de 1796 y agosto de 1797. John Halperin también relata que Francis Austen, tío del padre de Jane Austen, fue abogado de los propietarios de Chevening durante el último tercio del siglo XVIII; que Francis Austen poseía propiedades en el área y que Jane Austen lo visitó a él y a sus familiares en Kent varias veces entre 1792 y 1796. [13]
La Beca Chevening es el programa de premios internacionales del gobierno del Reino Unido, fundado en 1983 para desarrollar líderes globales. Si bien el programa toma su nombre de la casa, la Secretaría Chevening administra los premios en nombre de la Oficina de Asuntos Exteriores, Commonwealth y Desarrollo . La Secretaría tiene su sede en Woburn House en Londres y forma parte de la Asociación de Universidades de la Commonwealth .
