El Cártel de los Soles ( en español : Cartel de los Soles ) es una organización venezolana supuestamente encabezada por miembros de alto rango de las Fuerzas Armadas de Venezuela que están involucrados en el tráfico internacional de drogas . [1] Según Héctor Landaeta, periodista y autor de Chavismo, narcotráfico y militares , el fenómeno comenzó cuando las drogas colombianas comenzaron a ingresar a Venezuela desde unidades fronterizas corruptas y la "podredumbre se abrió camino hasta las filas". [2]
Los informes de que miembros del ejército venezolano [3] estaban involucrados en el tráfico de drogas comenzaron en la década de 1990, aunque se limitaban a aceptar pagos e ignorar a los narcotraficantes. [1] Se alegó que los oficiales del Movimiento Bolivariano Revolucionario-200 de Hugo Chávez que planearon los intentos de golpe de estado venezolano de 1992 habían creado un grupo que participaba en el tráfico de drogas y que se conocía como el "Cartel Bolivariano " . [1] Después de los intentos de golpe de 1992, Los Angeles Times señaló que los oficiales venezolanos pueden haber buscado tomar el control del gobierno ya que había "dinero que ganar con la corrupción, particularmente en las drogas". [4]
En 1993, el término "Cartel de los Soles" o " Cártel de los Soles" fue utilizado por primera vez cuando se investigaron las acusaciones de dos generales de la Guardia Nacional del Comando Nacional Antidrogas , Ramón Guillén Dávila y Orlando Hernández Villegas, por delitos de narcotráfico. [1] [5] El término surgió de los emblemas generales que parecían soles en sus uniformes. [1] Se descubrió que Guillén aprobó un envío de cocaína desde Venezuela a los Estados Unidos después de que la Agencia Central de Inteligencia le exigiera que lo hiciera. [6] Thor Halvorssen , el comisionado antidrogas en Venezuela, defendió la inocencia de Guillén con respecto al envío de cocaína. [7]
El nombre del "Cartel de los Soles" fue recuperado en 2004 por el periodista y concejal Mauro Marcano, quien poco antes de ser asesinado denunció que Alexis Maneiro, jefe de la Guardia Nacional y de la Dirección General de Inteligencia Militar , estaba involucrado en el tráfico de drogas. [1]
Según Vice News , el gobierno venezolano de Hugo Chávez expandió la corrupción a "niveles sin precedentes" en un ejército ya corrupto. Chávez dio a los oficiales militares millones de dólares para programas sociales que supuestamente desaparecieron, y también dio inmunidad legal a los funcionarios del narcotráfico para mantener el poder y la lealtad. Cuando Chávez derrocó a la DEA de los Estados Unidos en 2005, Venezuela se convirtió en una ruta más atractiva para el tráfico de drogas. [8] [ se necesita una mejor fuente ] Según la inteligencia colombiana , un vigilante de drogas arrestado declaró que "figuras de alto rango en las fuerzas de seguridad del presidente Hugo Chávez organizaban envíos de drogas a través de Venezuela". [9] Se ha alegado que la Guardia Nacional había trabajado con las FARC en el tráfico de drogas. [10] Los funcionarios británicos afirmaron que los aviones de Colombia también serían protegidos por bases de la Fuerza Aérea venezolana. [9]
En septiembre de 2013, un incidente presuntamente vinculado al Cártel de los Soles y que involucró a hombres de la Guardia Nacional de Venezuela que colocaron 31 maletas que contenían 1,3 toneladas de cocaína en un vuelo de Air France asombró a las autoridades del aeropuerto Charles de Gaulle , ya que fue la mayor incautación de cocaína registrada en Francia continental . [8] [11] El 15 de febrero de 2014, un comandante de la Guardia Nacional de Venezuela fue detenido mientras conducía a Valencia con su familia y fue arrestado por tener 554 kilos de cocaína en su posesión. [12] El 11 de noviembre de 2015, agentes de la DEA arrestaron en Haití a dos familiares (un hijo adoptivo y un sobrino) de Cilia Flores , la Primera Dama de Venezuela, mientras intentaban trasladar 800 kilogramos de cocaína de Venezuela a los Estados Unidos. Una fuente de la DEA declaró extraoficialmente que las grandes cantidades de cocaína pueden pasar por Venezuela debido a la corrupción en el gobierno. [13]
Existen grupos dentro de las ramas de las Fuerzas Armadas de Venezuela como el Ejército venezolano , la Armada venezolana , la Fuerza Aérea venezolana y la Guardia Nacional venezolana ; desde los niveles más bajos hasta los más altos de personal. [1]
Supuestamente, los guardias nacionales de menor rango compiten por puestos en los puestos de control fronterizos para que se les paguen sobornos por "comercio ilícito", aunque una gran parte de los sobornos van a sus superiores. [14] Supuestamente, los funcionarios corruptos del Cártel de los Soles trafican drogas desde Colombia a Venezuela, donde se envían internacionalmente. [15]
El presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, ha promovido personalmente a personas acusadas de narcotráfico a altos cargos del gobierno venezolano. [16] En mayo de 2018, se dijo que había recibido ganancias del narcotráfico de Diosdado Cabello. [17]
En enero de 2015, el exjefe de seguridad de Hugo Chávez y Diosdado Cabello , Leamsy Salazar , hizo acusaciones de que Cabello era el jefe del Cártel de los Soles. [18] [19] Salazar fue puesto bajo protección de testigos , huyendo a los Estados Unidos con la ayuda de la División de Operaciones Especiales de la DEA después de cooperar con la administración y proporcionar posibles detalles sobre la participación de Cabello en el tráfico internacional de drogas. [18] Salazar declaró que vio a Cabello dar órdenes sobre el transporte de toneladas de cocaína. [19] Según los informes, los cargamentos de drogas fueron enviados desde las FARC en Colombia a los Estados Unidos y Europa, con la posible asistencia de Cuba. [18] [19] La supuesta operación internacional de drogas posiblemente también había involucrado a otros miembros de alto rango del gobierno de Venezuela, como Tarek El Aissami y José David Cabello , hermano de Diosdado. [18] [19]
El 18 de mayo de 2018, la Oficina de Control de Activos Extranjeros (OFAC) del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos impuso sanciones contra Cabello, su esposa, su hermano y su testaferro (testigo) Rafael Sarria. La OFAC afirmó que Cabello y otros utilizaron su poder dentro del gobierno bolivariano "para beneficiarse personalmente de la extorsión, el lavado de dinero y la malversación de fondos", y que Cabello supuestamente dirigía actividades de narcotráfico con el vicepresidente de Venezuela, Tareck El Aissami , mientras dividía las ganancias con el presidente Nicolás Maduro. La Oficina también afirmó que Cabello usaría información pública para rastrear a individuos ricos que potencialmente traficaban con drogas y robar sus drogas y propiedades para deshacerse de la competencia potencial. [17]
Tareck El Aissami fue sancionado por el Departamento del Tesoro de Estados Unidos el 13 de febrero de 2017 bajo la Ley de Designación de Cabecillas Extranjeros del Narcotráfico tras ser acusado de facilitar envíos de drogas desde Venezuela a México y Estados Unidos, congelando decenas de millones de dólares de activos supuestamente bajo el control de El Aissami. [20] [21]
El jefe de la Guardia Nacional Bolivariana , Néstor Reverol , fue acusado por el gobierno de Estados Unidos en agosto de 2016 de colaborar con el narcotráfico en Venezuela. Reverol presuntamente alertó a los traficantes, canceló investigaciones y liberó a los implicados en los envíos de drogas. [16]
Hugo Carvajal es presuntamente uno de los líderes del Cártel de los Soles. [22] El 22 de julio de 2014, Hugo Carvajal, exjefe de la inteligencia militar venezolana , fue detenido en Aruba , a pesar de haber sido admitido con un pasaporte diplomático y haber sido nombrado cónsul general en Aruba en enero. [23] [24] [25] El arresto se llevó a cabo a raíz de una solicitud formal del gobierno de Estados Unidos, que acusa a Carvajal de vínculos con el narcotráfico y con el grupo guerrillero FARC . [26] [27] El 27 de julio de 2014, Carvajal fue liberado después de que las autoridades decidieron que tenía inmunidad diplomática , pero también fue considerado persona non grata . [28] [29] [30] En marzo de 2020, después de que se impusiera una recompensa estratégica de 10 millones de dólares a Hugo Carvajal y otros narcoterroristas venezolanos, decidió entregarse a los EE. UU. Posiblemente para llegar a un acuerdo con información sobre funcionarios gubernamentales supuestamente corruptos y narcoterroristas afiliados al gobierno de Maduro. Sin mencionar que el propio Maduro tiene una recompensa de 15 millones de dólares. [31]
Yazenky Lamas, ex piloto de la primera dama Cilia Flores , fue extraditado a Estados Unidos desde Colombia, presuntamente por haber proporcionado códigos de tráfico aéreo para permitir que aviones que transportaban cocaína se hicieran pasar por vuelos comerciales . [32] [33] Según se informa, el presidente de Venezuela, Nicolás Maduro, le pidió al ministro de Defensa colombiano, Luis Carlos Villegas Echeverri, que rechazara la solicitud de extradición. [34] Lamas ha sido vinculado a cientos de vuelos con drogas operados en Venezuela. [16]
Otros funcionarios que posiblemente estén involucrados con el Cártel de los Soles incluyen: [16]
En 2005, todas las ramas de la Fuerza Armada Nacional Bolivariana de Venezuela recibieron la misión de combatir el narcotráfico en Venezuela, y se cedió al ejército, la marina y la fuerza aérea información que antes sólo estaba en poder de la Guardia Nacional Bolivariana. Mildred Camero, ex funcionaria antidrogas del gobierno de Chávez, afirmó que esta información creó competencia dentro de las filas de los militares, que luchaban por hacer tratos con las FARC para participar activamente en el narcotráfico. [16]
Las autoridades colombianas afirmaron que a través de computadoras portátiles que habían incautado en una redada contra Raúl Reyes en 2007, encontraron documentos que supuestamente demostraban que Hugo Chávez ofreció pagos de hasta 300 millones de dólares a las FARC "entre otros vínculos financieros y políticos que datan de años atrás" y documentos que mostraban que los rebeldes de las FARC buscaron asistencia venezolana para adquirir misiles tierra-aire, alegando que Chávez se reunió personalmente con los líderes rebeldes de las FARC. [35] [36] [37] Según Interpol , los archivos encontrados por las fuerzas colombianas fueron considerados auténticos. [38] En 2008, el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos acusó a dos altos funcionarios del gobierno venezolano y a un ex funcionario de brindar asistencia material para operaciones de narcotráfico llevadas a cabo por el grupo guerrillero de las FARC en Colombia. [39]
Sin embargo, análisis independientes de los documentos por parte de algunos académicos y periodistas estadounidenses han cuestionado la interpretación colombiana de los mismos, acusando al gobierno colombiano de exagerar su contenido. [40] [41] En 2008, el Secretario General de la Organización de los Estados Americanos , José Miguel Insulza , testificó ante el Congreso de Estados Unidos que "no hay evidencias" de que Venezuela esté apoyando a "grupos terroristas", incluidas las FARC. [42] Tres años después, en 2011, el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos (IISS) concluyó que el gobierno de Chávez financió la oficina de las FARC en Caracas y le concedió acceso a los servicios de inteligencia. Los diplomáticos venezolanos denunciaron los hallazgos del IISS diciendo que tenían "inexactitudes básicas". [43]
Sin embargo, en 2018, los disidentes de las FARC que abandonaron la organización cuando se disolvió en 2017 todavía operan en Venezuela con virtual impunidad. Estas fuerzas disidentes, con un personal armado que asciende a 2.500 personas, supuestamente todavía cooperan con el Cártel de los Soles. [16]
Los fiscales alegan que Lamas jugó un papel central en la organización de vuelos con drogas al obtener códigos de tráfico aéreo que permitieron que los aviones se hicieran pasar por vuelos comerciales, entre ellos un vuelo que viajó desde la región fronteriza entre Venezuela y Colombia a Honduras con 1,6 toneladas de cocaína en 2015, según Semana.
El capitán Yazenky Antonio Lamas Rondón, de 36 años, quien alguna vez trabajó como piloto para la primera dama Cilia Flores, fue arrestado el mes pasado en Colombia a pedido de la Administración para el Control de Drogas de Estados Unidos (DEA), que ha iniciado los procedimientos de extradición.
Según fuentes anónimas consultadas por el Nuevo Herald, Maduro le dijo al presidente colombiano Juan Manuel Santos que necesitaba un favor mientras los dos jefes de Estado estaban en La Habana, Cuba, a finales de junio para la firma de un acuerdo bilateral de cese del fuego entre el gobierno colombiano y el grupo rebelde Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC). Pero no fue hasta la semana siguiente que Maduro supuestamente le comunicó al ministro de Defensa colombiano, Luis Carlos Villegas, que quería que el gobierno colombiano hiciera "todo lo posible" para evitar la extradición del capitán venezolano Yazenky Antonio Lamas Rondón a los Estados Unidos.