El carro del río Rojo es un carro grande de dos ruedas hecho completamente de materiales no metálicos. A menudo tirado por bueyes , aunque también por caballos o mulas , estos carros se utilizaron durante la mayor parte del siglo XIX en el comercio de pieles y en la expansión hacia el oeste en Canadá y los Estados Unidos , en el área del río Rojo y en las llanuras al oeste de la Colonia del río Rojo . El carro es un medio de transporte simple desarrollado por los métis para su uso en su asentamiento en el río Rojo en lo que más tarde se convirtió en Manitoba . Con los carros, los métis no estaban restringidos a viajar por el río para cazar bisontes. El carro del río Rojo fue en gran parte responsable de la comercialización de la caza del búfalo. [1]
Según el diario del comerciante de pieles de la Compañía del Noroeste, Alexander Henry el Joven , los carros hicieron su primera aparición en 1801 en Fort Pembina , justo al sur de lo que ahora es la frontera entre Canadá y Estados Unidos. [2] Derivados de las charettes de dos ruedas utilizadas en el Canadá francés o de los carros escoceses , fueron adaptados para utilizar solo materiales locales. [3] [4] [2]
Como los clavos no estaban disponibles o eran muy caros en el Occidente primitivo, estos carros no contienen hierro en absoluto, ya que están construidos completamente de madera y piel de animal. El carro se puede desmontar, las ruedas se cubren con pieles de bisonte para hacer flotadores y la caja se coloca encima. De este modo, el carro puede flotar a través de los arroyos. Los carros del río Rojo son lo suficientemente fuertes como para soportar cargas de hasta 1000 libras (450 kg). Dos ejes de roble paralelos de 12 pies de largo (3,7 m) sostienen el animal de tiro en la parte delantera y forman el marco del carro en la parte trasera. Los travesaños sostienen las tablas del suelo, y las tablas o rieles delanteros, laterales y traseros hechos de sauces o madera dimensional encierran la caja. Estas piezas de madera están unidas por mortajas y espigas . También de roble curado es el eje, atado al carro por tiras de piel de bisonte o " shaganappi " unidas cuando están mojadas, que se encogen y se tensan al secarse. Los ejes conectan dos ruedas con radios, de 5 a 6 pies (1,5 a 1,8 m) de diámetro, que están "cóncavas" hacia afuera desde el cubo, en forma de cono poco profundo, para mayor estabilidad. [5]
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La fuerza motriz de los carros la proporcionaban originalmente pequeños caballos obtenidos de las Primeras Naciones . Después de que el ganado fuera traído al asentamiento de Selkirk en la década de 1820, se utilizaron bueyes , preferidos por su fuerza, resistencia y pezuñas hendidas, que reparten su peso en zonas pantanosas. [2] El carro, construido con materiales nativos, se puede reparar fácilmente. Se lleva un suministro de shaganappi y madera; un carro puede romper media docena de ejes en un viaje de ida. [2] Los ejes no están engrasados, ya que la grasa captura el polvo, que actúa como papel de lija y puede inmovilizar el carro. [4] [2] El chirrido resultante suena como un violín desafinado, lo que le da el sobrenombre de "el violín del Noroeste"; un visitante escribió que "una guarida de bestias salvajes no se puede comparar con su horror". [4] [6]
Los senderos del río Rojo en los que se utilizaban los carros se extendían desde la Colonia del Río Rojo a través de puestos de comercio de pieles , como Pembina y St. Joseph en el valle del río Rojo , hasta Mendota y St. Paul, Minnesota . Las pieles eran la carga habitual en el viaje a St. Paul, y los bienes comerciales y suministros se transportaban en el viaje de regreso a la colonia. [7]
El sendero Carlton también fue una ruta importante para los carros, que iba desde la colonia Red River hacia el oeste hasta Fort Carlton y Fort Edmonton en las actuales Saskatchewan y Alberta , con ramales como el sendero Fort à la Corne . Los carros fueron el principal medio de transporte en el oeste canadiense desde los primeros asentamientos hasta la llegada del ferrocarril Canadian Pacific hacia finales del siglo. Los carros no podían usarse al oeste de Fort Edmonton porque no había caminos ni senderos transitables para vehículos con ruedas sobre las Montañas Rocosas.
La Compañía de la Bahía de Hudson utilizaría los carros del río Rojo como su principal carro comercial en la década de 1860. Esto se debió a un mayor éxito de la ruta de carros de Minnesota en lugar de la ruta de barcos de la fábrica de York. [8]
Inventado y desarrollado por los pueblos métis y countryborn, el carro del río Rojo se convirtió en un símbolo de su herencia arraigada en la movilidad y las redes sociales . [9]
El Museo Nacional de Historia Estadounidense exhibe un carro del río Rojo recolectado en la década de 1850 en su exposición American Enterprise. [10] Se pueden encontrar modelos en St. Louis , Duck Lake y Prince Albert, Saskatchewan , y Selkirk, Manitoba . La Sociedad Histórica del Condado de Clay en Minnesota y el Sitio Histórico Nacional de Fort Vancouver en Vancouver, Washington, tienen cada uno una réplica a escala real del carro. [2] El Museo de Historia Viva de Fort Nisqually en el estado de Washington tiene una réplica a media escala.
Fort Snelling , un sitio histórico cerca de Saint Paul, Minnesota, operado por la Sociedad Histórica de Minnesota, tiene una réplica de tamaño real. El fuerte fue una parada importante en los primeros tiempos del tráfico en lo que luego se convertiría en el Sendero del Río Rojo .
El Museo de Carruajes Remington , Cardston, Alberta, también tiene una réplica de tamaño real de un carro del río Rojo, [ cita requerida ] al igual que el Sitio Histórico Nacional Bent's Old Fort en La Junta, Colorado. [ cita requerida ]
La Facultad de Estudios Nativos de la Universidad de Alberta exhibe una réplica a tamaño real de un carro del río Rojo frente a su casa en Pembina Hall. Este carro del río Rojo fue donado a la facultad por la Nación Métis de Alberta en noviembre de 2015. [11] Los métis también donaron un ejemplar al Centro Juno Beach en Francia para conmemorar su participación en la invasión de Normandía en 1944 y la liberación de Europa. [12]
