El rascón de Tahití , rascón de Tahití o rascón de pico rojo del Pacífico ( Hypotaenidia pacifica ) es una especie extinta de rascón que vivió en Tahití . Fue registrado por primera vez durante el segundo viaje de James Cook alrededor del mundo (1772-1775), en el que fue ilustrado por Georg Forster y descrito por Johann Reinhold Forster . No se han conservado especímenes. Además de la documentación de los Forster, ha habido afirmaciones de que el ave también existía en la cercana isla de Mehetia . El rascón de Tahití parece haber estado estrechamente relacionado con el rascón de bandas anteadas , y tal vez derivado de él , y también se ha confundido históricamente con la subespecie tongana de esa ave.
El rascón de Tahití medía 23 centímetros de largo y su coloración era inusual para un rascón. Las partes inferiores, la garganta y el superciliar en forma de ceja eran blancas, y las partes superiores eran negras con puntos y bandas blancas. La nuca (o cuello trasero) era ferruginosa (de color óxido), el pecho era gris y tenía una banda negra a lo largo de la garganta inferior. El pico y el iris eran rojos y las patas eran de un rosa carnoso. Se supone que el rascón de Tahití no volaba y anidaba en el suelo. Se dice que se lo ha visto en áreas abiertas, pantanos y en plantaciones de cocoteros. Su dieta parece haber consistido principalmente en insectos y, ocasionalmente, copra (carne de coco). La extinción del rascón de Tahití probablemente se debió a la depredación por parte de los humanos y de los gatos y ratas introducidos . Parece haberse extinguido algún tiempo después de 1844 en Tahití, y quizás hasta la década de 1930 en Mehetia.
El rascón tahitiano fue encontrado en la isla de Tahití (parte del archipiélago de las Islas de la Sociedad ) en el Pacífico Sur por naturalistas que formaban parte del segundo viaje alrededor del mundo del explorador británico James Cook (1772-1775). El ave fue ilustrada por Georg Forster , quien acompañó a su padre, el naturalista alemán Johann Reinhold Forster . El padre y el hijo fueron los encargados de registrar la historia natural durante el viaje, con Georg como dibujante . La placa (n.º 128) es de tamaño natural y se conserva en el Museo de Historia Natural de Londres . Tiene inscritas las palabras «Rallus pacificus. Taheitee. Oomnaoe. Oomeea keto ōw'». [2] [3] No se han conservado ejemplares de esta ave, pero se presume que Forster vio una piel. [4] El naturalista inglés John Latham se refirió a esta especie como "rascón del Pacífico" en 1785, y el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin nombró formalmente al ave Rallus pacificus en 1789, basándose en el relato de Latham. [3] [5] En 1844, el naturalista alemán Hinrich Lichtenstein publicó el relato de J. R. Forster sobre los descubrimientos realizados durante el viaje, incluida su descripción del rascón de Tahití. [6] [7]
J. R. Forster indicó que el rascón de Tahití se llamaba Oomnaa o Eboonàa en Tahití y las islas vecinas, y Oomèia-Keteòw en Tonga , aunque especificó que solo Tahití y las islas cercanas formaban parte de su área de distribución. [3] [8] Tevea también parece haber sido uno de los nombres comunes del ave. En 1967, el ornitólogo estadounidense James Greenway escribió que los polinesios decían que el ave también había existido en la isla de Mehetia cerca de Tahití "hace una generación", como le informó a Greenway el naturalista aficionado Anthony Curtiss. Greenway también sugirió que podría haber estado presente en otras islas. [4] En 1972, el ornitólogo Phillip L. Bruner afirmó que el ave fue registrada por última vez en Mehetia unos cincuenta años antes. [9] En 2012, el ornitólogo y artista inglés Julian P. Hume se refirió a la afirmación de que el ave vivía en Mehetia como "rumores", pero consideró que era posible que viviera allí y en otras islas periféricas. [3] En 2001, el escritor inglés Errol Fuller afirmó que, a diferencia de otras " especies extintas hipotéticas " que solo se conocían a partir de relatos antiguos, el rascón de Tahití estaba suficientemente bien documentado como para que no hubiera dudas sobre su existencia. [2]
El rascón de Tahití se ha confundido históricamente con la subespecie tongana actual del rascón de bandas ante , Hypotaenidia philippensis ecaudata , que también fue ilustrada y descrita por los Forster. En su descripción de 1783 del ave tongana (en la que se la nombró Rallus eucaudata ), el ornitólogo inglés John Frederick Miller dio erróneamente su localidad como Tahití, lo que llevó a que el rascón de Tahití fuera considerado un sinónimo menor del ave actual. Basó su descripción en la ilustración de Forster (lámina n.º 127) del ave tongana, y Latham y Gmelin luego repitieron la localidad errónea de Miller. La publicación de 1844 de la descripción de Forster incluyó al ave de Tonga como una variedad de la especie tahitiana, y esquemas similares fueron sugeridos por escritores posteriores hasta 1953, cuando la bióloga neozelandesa Averil Margaret Lysaght señaló el error de localidad de Miller, que se había pasado por alto hasta ese momento, y mantuvo a las dos aves separadas. [7] A pesar de la aclaración, el ave de Tonga fue incluida en una lista de aves extintas en el libro Endangered Birds of the World de 1981 , y la placa de Forster del rascón de Tahití se utilizó para ilustrar al rascón de Samoa ( Gallinula pacifica ), una especie completamente diferente, en el libro de 1989 Le Grand Livre des Espécies Disparues . [2]
Junto con el rascón de bandas anteadas y parientes cercanos, el rascón de Tahití se ha colocado históricamente en el género Hypotaenidia (como H. pacifica ) o Gallirallus (como G. pacificus ), y actualmente se clasifica en el primero. [1] [10] [11] [12] El nombre específico se refiere al océano Pacífico y en latín significa "pacífico". [13] En 1977, el ornitólogo estadounidense Sidney Dillon Ripley sugirió que el rascón de Tahití era una forma aislada de rascón de bandas anteadas y tal vez pertenecía a una superespecie con esa ave y el rascón de la isla Wake ( Hypotaenidia wakensis ). [14] Los rascones son algunos de los vertebrados terrestres más extendidos y han colonizado prácticamente todos los grupos de islas, y muchas especies insulares no pueden volar . En 1973, el ornitólogo estadounidense Storrs L. Olson sostuvo que muchas especies insulares de rascones no voladores descendían de rascones voladores aún existentes, que la falta de capacidad de vuelo había evolucionado de forma independiente y rápida en muchas especies insulares diferentes y que, por lo tanto, esta característica no tiene importancia taxonómica. La falta de capacidad de vuelo puede ser ventajosa (especialmente donde el alimento escasea) porque conserva energía al disminuir la masa de los músculos de vuelo; la ausencia de depredadores (en particular mamíferos ) y una menor necesidad de dispersión son factores que permiten que esta característica se desarrolle en las aves isleñas. [15]
J. R. Forster afirmó que el rascón de Tahití medía 23 cm de largo, lo que es pequeño para un miembro de su género. Su coloración también era llamativa e inusual para un rascón y se lo describió como un ave atractiva. Las partes superiores eran negras con puntos y bandas blancas (también llamadas manchas y barras), y las partes inferiores, la garganta y el superciliar en forma de ceja eran blancas. La nuca (o cuello trasero) era ferruginosa (de color óxido), el pecho era gris y tenía una banda negra a lo largo de la garganta inferior. El pico y el iris eran rojos y las patas eran de un rosa carnoso. Los sexos eran presumiblemente similares, y no se describieron los ejemplares inmaduros ni los juveniles. [4] [16]
A continuación se incluye la descripción original que Forster hizo del ave, en una traducción del latín publicada por el naturalista inglés Walter Rothschild en 1907:
Negro con manchas o barras blancas; abdomen, garganta y ceja blancos; cuello posterior ferruginoso; pecho gris; pico rojo sangre; iris rojo. Pico recto, comprimido, estrecho en la parte superior, más grueso en la base y rojo sangre. Mandíbulas subiguales, puntiagudas; la superior ligeramente curvada, con la punta fusco pálido; abertura mediana. Fosas nasales casi en la base del pico, lineales. Ojos colocados por encima de la abertura de la boca. Iris rojo sangre. Pies de cuatro dedos, partidos, hechos para correr, de color carne. Fémures semidesnudos, delgados, de longitud media. Tibias ligeramente comprimidas, más cortas que los fémures. Cuatro dedos, delgados, de los cuales tres apuntan hacia adelante (son los dedos delanteros). El del medio casi tan largo como la tibia, los laterales de igual longitud más cortos, el trasero corto, levantado del suelo. Uñas cortas, pequeñas, ligeramente curvadas hacia adentro, puntiagudas y de color claro. Cabeza ovalada, ligeramente deprimida, fuscosa. Línea superciliar desde el pico hasta el occipucio blanquecina. Garganta blanca. Cuello posterior ferruginoso. Cuello muy corto. Dorso y rabadilla negros, escasamente salpicados de diminutos puntos blancos. Pecho gris azulado. Abdomen, crissum y lomo blancos. Alas cortas, completamente negras, jaspeadas con bandas blancas discontinuas. Rémiges cortas. Rectrices extremadamente cortas, negras con manchas blancas, difíciles de distinguir de las coberteras. [6] [17]
Forster también afirmó que la longitud total hasta el dedo medio era de 12,75 pulgadas (324 mm) de largo, el pico era de 1,1 pulgadas (28 mm) de largo, las tibias (huesos de la espinilla) de 2 pulgadas (51 mm) de largo y el dedo medio era de 1,3 pulgadas (33 mm) de largo. [17] El rascón de Tahití era similar al rascón de bandas beige en el patrón de la nuca y el supercilio, y sus manchas y barras, pero por lo demás era generalmente distinto de otros miembros de su género. [16]
La ilustración de Forster (que Fuller describió como "bastante cruda" pero "explícita") se convirtió en la base para otras representaciones del ave, realizadas por artistas como John Gerrard Keulemans (1907), Fenwick Lansdowne (1977) y Hume (2012). La ilustración de Keulemans fue realizada para el libro de 1907 Extinct Birds (antes de que se publicara el original de Forster) por Rothschild, quien señaló que las patas habían sido pintadas de un rojo demasiado brillante en la nueva adaptación, cuando en cambio deberían haber sido de color carne. [2] [3] [17] Keulemans también representó barras en las plumas cobertoras de la cola que no se muestran en el original, según Ripley. [14]
Se supone que el rascón de Tahití no volaba y anidaba en el suelo. Se desconoce su comportamiento social. Bruner afirmó haber obtenido información sobre el comportamiento de la especie de "las pocas personas que aún recuerdan al ave". Según Bruner, el canto del ave se describió como similar al de otros rascones, aunque se diferenciaba en que terminaba en un silbido agudo. Se decía que se lo había visto en áreas abiertas, a veces con otros rascones en pantanos y en plantaciones de cocoteros. Su dieta parece haber consistido principalmente en insectos que se encontraban en la hierba y, ocasionalmente, se alimentaba de copra (carne de coco). Se decía que su patrón de color roto lo hacía mimetizarse bien con su entorno y que carecía de "timidez". [9] [16]
La extinción del rascón de Tahití se debió probablemente a la depredación por parte de los humanos y de los gatos y ratas introducidos. Las pequeñas islas periféricas de Tahití también tienen ratas, aunque no había gatos en Mehetia en el momento en que Greenway escribió en 1967. [2] [4] Según Bruner, se decía que el ave había sido común en Tahití hasta finales del siglo XIX, comenzando a declinar a partir de entonces; había desaparecido de allí después de 1844. Es posible que haya sobrevivido en la isla más pequeña y deshabitada de Mehetia hasta la década de 1930, tal vez debido a la ausencia de gatos. [16] Esta fecha posterior es aceptada por la Lista Roja de la UICN . [1] Otras aves tahitianas extintas incluyen el andarríos de Tahití y el periquito de frente negra , y algunas especies han desaparecido de Tahití, pero sobreviven en otras islas. [4] Según Olson, es posible que cientos de poblaciones de rálidos se hayan extinguido en las islas tras la llegada de los humanos en los últimos 1500 años. [18]
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