James Ford , nacido James N. Ford , también conocido como James N. Ford Sr. , la "N" posiblemente de Neal (22 de octubre de 1775 - 7 de julio de 1833), fue un líder cívico estadounidense y dueño de negocios en el oeste de Kentucky y el sur de Illinois , desde fines de la década de 1790 hasta mediados de la década de 1830. A pesar de su limpia imagen pública como un "pilar de la comunidad", Ford era en secreto un pirata fluvial y el líder de una banda que más tarde se conocería como la "Banda del Ferry de Ford". Sus hombres eran el equivalente fluvial de los asaltantes de caminos . Secuestraban barcazas y el "propio ferry fluvial " de Ford para obtener bienes comercializables de las granjas locales que bajaban por el río Ohio .
Ford era socio en Illinois de Isaiah L. Potts y la banda de Potts Hill, ladrones de caminos, del infame Potts Inn. James Ford también era socio de John Hart Crenshaw , un traficante ilegal de esclavos y secuestrador de afroamericanos libres , y es posible que haya participado en la versión de Illinois del Ferrocarril subterráneo inverso . En un momento dado, los forajidos utilizaron " Cave-in-Rock " como su cuartel general en el lado de Illinois del bajo río Ohio, aproximadamente a unas 85 millas por debajo de Evansville, Indiana .
James Ford nació en el Distrito Noventa y Seis , Provincia de Carolina del Sur de las Trece Colonias , hoy Spartanburg , Condado de Spartanburg, Carolina del Sur [7] [8] hijo de Philip y Elizabeth Ford y nieto de John Ford. Tenía dos hermanos, Philip Jr. y Richard. Su padre murió cuando Ford era aún joven, y su madre se casó con William Prince, quien llevó a la familia a lo que se convertiría en Princeton en el Condado de Caldwell, Kentucky . Este matrimonio proporcionó a James una serie de hermanastros y medios hermanos, que le proporcionaron contactos importantes para su futura carrera política, empresarial y criminal.
A finales de la década de 1790, James Ford se casó con Susan Miles, hija de William Miles, hermano del dueño del transbordador de Miles Ferry, entre las orillas de Kentucky e Illinois del río Ohio, debajo de Cave-in-Rock, cerca de la ubicación de la actual Rosiclare , Illinois. Susan Ford le dio a su esposo dos hijos, Philip (25 de noviembre de 1800 - 23 de noviembre de 1831) y William M. (1804 - 2 de noviembre de 1832), así como una hija, Cassandra (1805/1806-1863).
Susan murió en la década de 1820 y, en 1829, Ford se casó con Elizabeth "Betsy" W. Armstead Frazier (1790-1800-1834-1835), una viuda cuyo marido había muerto repentinamente durante su estancia en la plantación de Ford , en el entonces condado de Livingston, Kentucky (ahora condado de Crittenden, Kentucky ). Elizabeth Ford tuvo un hijo más, James N. Ford Jr. ( c. 1830 - octubre de 1844).
James Ford se había establecido en el lado de Kentucky del río Ohio a fines de la década de 1790, durante la época en que los piratas fluviales de Samuel Mason operaban desde Cave-in-Rock. Los primeros escritores lo identificaron con el "James Wilson" que operaba una taberna y un burdel en la cueva en la primavera de 1799, pero ahora se cree que estas afirmaciones son incorrectas, ya que los registros históricos muestran que un hombre llamado James Wilson vivió en la zona al mismo tiempo que Ford.
La experiencia militar de James Ford se limitó a comandar unidades de milicias territoriales en la frontera de Kentucky e Illinois . Incluso sin experiencia en combate, su servicio como oficial de milicia ayudó a Ford a adquirir prestigio local y le creó oportunidades en los asuntos políticos y comerciales del valle del río Ohio de Kentucky e Illinois.
Ford fue capitán de la compañía de caballería del condado de Livingston en el 24º Regimiento de la Milicia de Kentucky entre el 1 de julio de 1799 y el 15 de diciembre de 1802.
Mientras vivía en el Territorio de Illinois, el 2 de enero de 1810, James Ford se convirtió en capitán de la compañía de milicia del área de Grand Pierre del 4.º Regimiento de la Milicia del Territorio de Illinois , era una de las tres compañías de milicia territorial en el sureste de Illinois. (Las otras compañías con base en los asentamientos fronterizos de Elizabethtown y Cave-In-Rock eran simplemente unidades militares fronterizas voluntarias locales). [16] [17] La Compañía Grand Pierre estaba compuesta por hombres de Grand Pierre, un asentamiento fronterizo en el área ubicada cerca de la cuenca del arroyo Grand Pierre, ahora Rosiclare, Illinois. Grand Pierre era uno de los tres distritos de milicia fronterizos de Illinois en lo que más tarde se convirtió en el condado de Hardin, Illinois . El fuerte utilizado por la compañía de milicia Grand Pierre puede haber sido el fortín anteriormente ubicado al norte de la actual torre de agua que fue utilizado más tarde por la Banda Sturdivant para falsificar a fines de la década de 1810 y principios de la de 1820. [18] Durante la ocupación del fuerte por los falsificadores, James Ford poseía la escritura de la tierra, lo que le otorgaba la propiedad legal del fuerte y lo hacía culpable por asociación por permitir que se llevaran a cabo falsificaciones.
Ford también fue capitán de una compañía de la Milicia Territorial de Illinois desde el 15 de julio de 1811 hasta el 8 de agosto de 1811. [19] Ford fue posteriormente ascendido a mayor , siendo uno de los dos rangos militares disponibles en el 4.º Regimiento de Milicia en el Territorio de Illinois el 28 de noviembre de 1811.
James Steele Sr., también escrito Steel, que había sido soldado raso en la Compañía de Ford, lo sucedió como capitán de la milicia Grand Pierre. [20] En la Guerra de 1812 , Steele sirvió como soldado raso en la compañía del Capitán John Cochran del 1.er Regimiento de la Milicia (Territorial) de Illinois , bajo el mando del Capitán Absolem Cox, en Kaskaskia el 3 de septiembre de 1812. [21] La residencia de James Steele se registró en el primer censo estatal de Illinois en 1818 y en el censo de EE. UU. de 1820 como residente en el condado de Pope, Illinois, ahora actual condado de Hardin, Illinois. [22] En el momento en que se llevaron a cabo los censos estatales y federales, Steele era un miembro criminal de la Banda Sturdivant de falsificadores que operaba en el área de Rosiclare del condado de Hardin desde la década de 1810 hasta la de 1820.
James Ford era un importante terrateniente , que poseía una plantación de 500 acres en su casa en Tolu, Kentucky , además de poseer numerosas otras propiedades en los lados de Kentucky e Illinois del río Ohio . [23] A través de la familia de su primera esposa, aseguró los derechos del Miles Ferry, que pronto se conoció como Ford's Ferry, aunque este no es el infame ferry que operó más tarde, río arriba de Cave-in-Rock, llamado Ferry Ohio. A través de su segundo matrimonio, aseguró el control de Frazier Salt Works, en Lower Lick Great Salt Springs, en Illinois Salines en el condado de Gallatin, Illinois , a fines de la década de 1820.
James Ford poseía una cantidad considerable de esclavos en Kentucky. Arrendaba a sus esclavos para operaciones de fabricación de sal bajo un contrato con el gobierno de los EE. UU. en la US Saline , cerca de Equality, Illinois . La influencia de James Ford se sintió tan lejos como Springfield, Illinois , lo que se puede atestiguar en el periódico Sangamo Journal , donde publicó un aviso de esclavos fugitivos , con descripciones físicas detalladas de dos esclavos fugitivos que poseía. [24] El trato cruel y despiadado que Ford mostró hacia sus esclavos fue contado en numerosas historias. En un cuento, se alega que Ford había castigado a uno de sus esclavos usando un torno para sujetar la cabeza del esclavo y cortarle las orejas y sacarle los dientes. El aviso de esclavo fugitivo de 1832 que Ford hizo imprimir en el Sangamo Journal indicaba que a un esclavo llamado "Ben" le habían quitado las orejas por "robar un barco en el río Ohio". [25] [26] En otro relato, James Ford supuestamente ató de pies a manos a un esclavo infractor y lo arrastró hasta la muerte detrás de una mula, a través de un campo de tocones de árboles. [27]
También se alegó que James Ford tenía vínculos legítimos y criminales con John Hart Crenshaw, un empresario de Illinois que operaba las salinas de Illinois y que secuestraba a negros libres para venderlos al comercio ilegal de esclavos, además de practicar la crianza ilegal de esclavos. El camino desde la antigua casa de esclavos de Crenshaw en Illinois que cruzaba el río Ohio hasta Ford's Ferry, Kentucky, era una ruta muy transitada del infame ferrocarril subterráneo inverso, que enviaba a sus víctimas a una vida de esclavitud en el sur de los Estados Unidos . [28] [29]
El Dr. Charles H. Webb, futuro esposo de la hija de Ford, Cassandra, describió la apariencia de James Ford mientras estaba en su plantación en 1822:
Medía unos seis pies de altura y era de complexión fuerte, un Hércules perfecto en cuanto a fuerza, pero ahora se había vuelto demasiado corpulento para soportar mucha fatiga. Su cabeza es grande y bien formada; su pelo castaño arenoso, ahora ralo, se está volviendo gris, pues debe tener cincuenta años; sus ojos, de un color gris acero, son brillantes y su mirada rápida y penetrante; su nariz más bien corta y gruesa; su labio superior notablemente largo, su boca grande y sus labios llenos y sensuales. Tiene una papada ancha y firme, y su voz es profunda y sonora. Su tez es muy rubicunda y conversa con fluidez. En general, cuando está en reposo, da la idea de un bulldog de buen carácter, más que de un hosco ; pero, si se le excita, diría que sería un domador de leones . [30]
James Ford fue emboscado y asesinado a tiros en Ford's Ferry, cerca de su casa, el 7 de julio de 1833 por miembros de su propia banda criminal. Fue enterrado en el cementerio de la familia Ford en Kirksville, Kentucky, en los terrenos de la propiedad de la plantación de la familia Ford, ahora ubicada en Tolu-Carrsville Road ( Kentucky Route 135 - KY 135), en la actual Tolu, condado de Crittenden, Kentucky , en una granja que era propiedad de la familia Brazwell en la década de 1980.
Tras la muerte de James Ford en 1833, Ford's Ferry siguió siendo un importante cruce de ferry del río Ohio con una carretera de aguas altas que podía utilizarse incluso cuando el río se inundaba. La pequeña ciudad construida alrededor de Ford's Ferry pasó a escribirse Fords Ferry y continuó prosperando. Según los Historical Sketches of Kentucky de Collins del siglo XIX , Fords Ferry tenía cuatro tiendas y dos hoteles, con una población de aproximadamente 75 personas. [31] Finalmente, el ferry del río Ohio en Cave-In-Rock se convirtió en el último de la zona, evitando el tráfico por carretera en Ford's Ferry, lo que provocó que cesara sus operaciones y fuera abandonado junto con la ciudad. [32]
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