La autopista Este-Oeste , también conocida como Carretera Lateral , es el principal corredor este-oeste de Bután , que conecta Phuentsholing en el suroeste con Trashigang en el este. En el medio, la carretera lateral pasa directamente por Wangdue Phodrang , Trongsa y otros centros de población. La carretera lateral también tiene ramales que conectan con la capital, Thimphu , y otros centros de población importantes, como Paro y Punakha .
Las travesías de la carretera lateral son una serie de pasos altos, incluidos Tremo La y Dochu La . El paso más alto del camino está en Chele La ; [3] el segundo paso más alto está en Trumshing La, en el centro de Bután, a una altitud de más de 3.800 m (12.500 pies). [4]
Las obras que formaron la Carretera Lateral, entre otros proyectos de desarrollo, fueron fruto de trabajadores en su mayoría indios y nepalíes . Sus contribuciones fueron necesarias para reforzar la seguridad nacional de Bután y conectar a las poblaciones. [5] A medida que la Carretera Lateral ha llevado a un mayor desarrollo de infraestructura, ha contribuido a un sentido de unidad nacional, conectando varios focos de grupos étnicos. [6]
La mayor parte de la carga en Bután se transporta a lo largo de la carretera en camiones Tata de ocho toneladas y 300 hp (224 kW) , que a menudo van sobrecargados y afectan las condiciones de la carretera. Existe una red de autobuses de pasajeros y el vehículo más común de uso gubernamental y privado es la camioneta con tracción en las cuatro ruedas. [5]
Debido a que gran parte de la geología es inestable, hay frecuentes resbalones y deslizamientos de tierra , que se ven agravados por las condiciones tanto del monzón de verano como de las tormentas de nieve y heladas invernales . [7] [8] [9] Equipos de trabajadores indios se alojan en campos de trabajo en los pasos de montaña para ser enviados a despejar las carreteras en caso de que se bloqueen. Las condiciones en los campos de trabajo son malas, y los trabajadores se ven obligados a convertir piedras en grava a destajo cuando no limpian las carreteras. Está en marcha un proyecto de ayuda internacional para estabilizar los peores tramos de la carretera. Un importante proyecto de ayuda japonés busca reemplazar la mayoría de los estrechos puentes de vía única con tramos de vigas de dos vías capaces de soportar un tráfico más pesado. No hay semáforos. [5]
Los pasos de montaña suelen estar cerrados durante el invierno debido a las fuertes nevadas, lo que corta la comunicación terrestre a lo largo de la carretera lateral. [10] Durante los cierres de carreteras, los vehículos comerciales y públicos tienen prohibido intentar pasos como Thrumshing La , sin embargo, los vehículos privados pueden proceder bajo su propio riesgo. Los bloqueos a gran altura deben eliminarse tanto con equipo pesado como con mano de obra. [11] A veces, los equipos de limpieza tienen dificultades considerables incluso para llegar al paso. [12] [13]
A lo largo de Lateral Road, hay muchos desniveles de miles de pies al borde de la carretera, especialmente alrededor de Thrumshing La . [10] Debido a los numerosos peligros y condiciones frecuentemente peligrosas, el Gobierno de Bután ha aprobado y comenzado a construir una circunvalación hacia la carretera lateral alrededor de Thrumshing La como parte de su Décimo Plan Quinquenal . La circunvalación reducirá el tiempo de viaje, la distancia y el peligro al evitar Thrumshing La. Se espera que la nueva ruta acorte el tiempo de viaje entre la aldea de Shingkhar ( Ura Gewog , Bumthang ) y Gorgan ( Menbi Gewog , Lhuntse ) en 100 km y 3 horas. [14] La construcción de la nueva carretera encontró una feroz oposición por parte de los ambientalistas; pero el gobierno decidió continuar con la construcción de todos modos. [15]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que es de dominio público . Worden, Robert L. (1991). Savada, Andrea Matles (ed.). Bután: un estudio de país. División Federal de Investigación . Transportes y Comunicaciones.