La batalla de Castlebar fue un enfrentamiento militar de la Rebelión Irlandesa de 1798 que tuvo lugar el 27 de agosto de 1798 cerca de la ciudad de Castlebar , en el condado de Mayo . Una fuerza combinada de 2000 tropas del Ejército Revolucionario Francés y rebeldes Irlandeses Unidos derrotó a una fuerza de la Corona británica de 6000 hombres, compuesta principalmente por milicianos irlandeses liderados por Gerard Lake, primer vizconde de Lake, en lo que más tarde se conocería como las "Carreras de Castlebar" o "Carreras de Castlebar". [2]
El tan esperado desembarco francés para ayudar a la revolución irlandesa iniciada por la Sociedad de Irlandeses Unidos de Theobald Wolfe Tone había tenido lugar cinco días antes, el 22 de agosto, cuando casi 1.100 tropas bajo el mando del general Jean Joseph Amable Humbert desembarcaron en Cill Chuimín Strand, en el condado de Mayo . Aunque la fuerza era pequeña, la ubicación remota aseguró un desembarco sin oposición lejos de las decenas de miles de soldados británicos concentrados en el este de Leinster , involucrados en operaciones de limpieza contra los focos restantes de insurgentes allí. La cercana ciudad de Killala fue capturada rápidamente después de una breve resistencia por parte de los campesinos locales . Justo al sur, Ballina fue tomada dos días después tras la derrota de una fuerza de caballería enviada desde la ciudad para oponerse a la marcha franco-irlandesa. Tras la noticia del desembarco francés, los voluntarios irlandeses comenzaron a llegar al campamento francés desde todo Mayo.
El teniente general de Irlanda , Lord Cornwallis , solicitó refuerzos urgentes a Inglaterra, pero mientras tanto todas las fuerzas disponibles se concentraron en Castlebar bajo el mando del general Gerard Lake , vencedor de la batalla de Vinegar Hill . Al amanecer del 27 de agosto, las fuerzas británicas en Castlebar contaban con 6.000 milicianos, docenas de piezas de artillería y enormes depósitos de suministros.
Dejando a unos 200 soldados franceses regulares en Killala para cubrir su retaguardia y línea de retirada, Humbert tomó una fuerza combinada de unos 2.000 franceses e irlandeses el 26 de agosto para marchar y tomar Castlebar . La naturaleza obvia de su objetivo presentó a los británicos reforzados allí con la aparente ventaja de poder desplegar sus fuerzas para enfrentar un ataque frontal desde la carretera de Ballina y sus fuerzas y artillería se organizaron en consecuencia. Sin embargo, los lugareños informaron a los franceses de una ruta alternativa a Castlebar a través de las tierras salvajes a lo largo del oeste de Lough Conn , que los británicos pensaron que era intransitable para un ejército moderno con un tren de artillería adjunto. Esta ruta fue tomada con éxito y cuando los exploradores de Lake detectaron al enemigo que se acercaba, los sorprendidos británicos tuvieron que cambiar apresuradamente el despliegue de toda su fuerza para enfrentar la amenaza desde esta dirección inesperada.
Durante la marcha francesa sobre Castlebar, el inquilino del castillo de Gore, James Cuff, puso en marcha una acción de retaguardia. El castillo estaba situado estratégicamente a lo largo del río Deel, cerca de la carretera a Crossmolonia y Castlebar. En un principio, el castillo fue objeto de escaramuzas con campesinos y milicianos irlandeses. Tras un ataque sostenido, se enviaron columnas francesas para un asalto frontal, se abrió una brecha en la puerta del castillo y, posteriormente, el castillo cayó. Los pocos defensores que había fueron pasados a bayonetazos. James Cuff y su familia escaparon de la finca, pero no pudieron advertir a las fuerzas británicas en Castlebar de la maniobra de flanqueo. La casa de la finca sufrió importantes daños; se llevaron muchos, si no todos, los objetos que no se habían llevado a Inglaterra antes de la invasión; la escalera principal también fue incendiada, dejando la casa increíblemente dañada, pero no destruida.
James Cuff se uniría a las fuerzas británicas en la batalla de Castlebar, donde ofreció una defensa de retaguardia que permitió que muchas tropas escaparan de la captura francesa. Cuff también participó en los arrestos de campesinos irlandeses e hizo que muchos fueran condenados y ahorcados por su participación en la rebelión.
Los británicos apenas habían completado su nuevo despliegue cuando el ejército franco-irlandés apareció fuera de la ciudad alrededor de las 6 am. La artillería británica recién ubicada abrió fuego contra los franceses e irlandeses que avanzaban y los aniquiló en masa. [3] Sin embargo, los oficiales franceses identificaron rápidamente un área de matorrales y maleza en un desfiladero frente al centro de la línea de artillería que interfería y proporcionaba cierta cobertura de la línea de fuego británica. Los franceses lanzaron una carga de bayoneta , cuya ferocidad y determinación desconcertaron a las unidades estacionadas detrás de la artillería. [4] Las unidades británicas comenzaron a vacilar antes de que los franceses alcanzaran sus líneas y finalmente se dieron vuelta en pánico y huyeron del campo de batalla, abandonando a los artilleros y la artillería. [5] Algunos soldados de las milicias de Longford y Kilkenny corrieron para unirse a los republicanos e incluso se unieron a la lucha contra sus antiguos camaradas. [ cita requerida ] Una unidad de caballería e infantería regular británica intentó resistir y detener la marea de pánico, pero rápidamente se vieron abrumadas. [ cita necesaria ] .
En la huida precipitada de miles de soldados británicos, se abandonaron grandes cantidades de armas y equipo, entre los que se encontraba el equipaje personal del general Lake. Aunque no fueron perseguidos una o dos millas más allá de Castlebar, los británicos no se detuvieron hasta llegar a Tuam , y algunas unidades huyeron hasta Athlone en medio del pánico. [6] El pánico era tal que sólo la llegada de Cornwallis a Athlone impidió que se prosiguiera la huida a través del Shannon . [7]
Aunque lograron una victoria espectacular, las pérdidas de los franceses e irlandeses fueron elevadas: perdieron alrededor de 150 hombres, la mayoría por los cañonazos al comienzo de la batalla. Los británicos sufrieron más de 350 bajas, de las cuales alrededor de 80 fueron muertos y el resto heridos o capturados, incluidos quizás 150 que se unieron a los republicanos. [ cita requerida ] Después de la victoria, miles de voluntarios acudieron en masa a unirse a la milicia, que también envió una solicitud de refuerzos a Francia y declaró formalmente la República de Connacht . [ cita requerida ]
El 31 de agosto, los rebeldes proclamaron la «República de Connaught», que duró doce días antes de ser recuperada. El 5 de septiembre, las fuerzas británicas fueron derrotadas de nuevo en Collooney, pero después de eso, la rebelión se extendió rápidamente. Se reunieron más tropas y, en la batalla de Ballinamuck el 8 de septiembre, su fuerza superaba los 15.000 hombres. Ballinamuck fue el fin para el general francés Humbert, que se rindió. Los rebeldes irlandeses continuaron luchando brevemente hasta que se dispersaron; 200 fueron capturados y 500 murieron. Killala fue recuperada el 12 de septiembre. Más buques de guerra franceses zarparon hacia Irlanda, pero fueron derrotados decisivamente por la Marina Real cerca de la isla Tory . Con eso terminó la rebelión de 1798. Los soldados franceses capturados fueron transferidos a Inglaterra y finalmente repatriados. Los oficiales franceses de origen irlandés fueron ahorcados en Dublín con los rebeldes irlandeses. [8]
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