La Casa Carreras fue una empresa tabacalera fundada en Londres en el siglo XIX por Don José Carreras Ferrer, un noble de origen español. Siguió siendo una empresa independiente hasta su fusión con Rothmans de Pall Mall en noviembre de 1958. En 1972, el nombre se utilizó como vehículo para la fusión de varios intereses tabacaleros europeos para formar Rothmans International . [1]
Los antecedentes del negocio de Carreras comenzaron a operar en el siglo XVIII (los productos y materiales publicitarios de la empresa llevaban constantemente el lema 'Establecida en 1788'), y los antepasados de la familia del fundador eran boticarios españoles . El fundador del negocio fue un noble español, Don José Carreras Ferrer, que luchó en la Guerra de la Independencia bajo el mando del Duque de Wellington (1808-1814). Después de servir y recibir los más altos honores militares, se cree [¿ por quién? ] que se vio obligado a abandonar España debido a sus opiniones políticas.
Durante los primeros años del siglo XIX, Carreras comenzó a comerciar en Londres en una época en la que los puros estaban ganando popularidad y Don José se convirtió en un pionero en su campo. [2] Sin embargo, aunque el negocio prosperó, no se convirtió en una preocupación importante hasta que su hijo, Don José Joaquín, comenzó a especializarse en la mezcla de tabacos y rapé . En 1852, Don José Joaquín Carreras se había establecido cerca de Leicester Square en el 61 de Prince's Street W1, y en 1853 se le concedió una autorización como único proveedor de puros y tabaco a la Legación española en Londres. Su fama como mezclador de tabaco pronto se extendió y produjo mezclas para satisfacer los gustos individuales de los miembros más altos de la sociedad, y los clientes visitaban sus salas de exposición para seleccionar sus propios tabacos. Uno de los clientes más famosos de Don José fue el tercer conde de Craven . Algunas de las marcas de tabaco de Don José se hicieron mundialmente famosas, incluidas Guards' Mixture y Hankey's Mixture. En Carreras se podían comprar más de mil marcas de puros, además de rapé, cigarrillos, pipas y otros artículos del oficio.
En 1860, Carreras se convirtió en miembro fundador del comité de la Asociación Benevolente del Comercio del Tabaco y pronto abrió otra tienda, esta vez en el Arcade, en la recién desarrollada Regent Street W1 de Londres.
El negocio permaneció en manos de la familia Carreras hasta 1894, cuando el Sr. WJ Yapp, una figura muy conocida en la industria del cuero para calzado, tomó el control. Prince's Street pasó a ser parte de Wardour Street en 1878, y el número 61 pasó a ser conocido como Prince's House, No 7 Wardour Street. La Casa de Carreras se convirtió en un punto de referencia de Londres, y fue aquí donde el Príncipe Eduardo (más tarde Eduardo VII ) venía a menudo a seleccionar los mejores puros.
En 1881, James Bonsack patentó la primera máquina para fabricar cigarrillos en los Estados Unidos y, en 1883, uno de los fabricantes británicos, WD & HO Wills , había sido pionero en el uso de la máquina Bonsack en Inglaterra. Wills se unió a otras doce empresas para formar el Imperial Tobacco Group , del que tanto Rothmans como Carreras decidieron permanecer independientes y, en 1901, la máquina Bonsack, que producía 200 cigarrillos por minuto, estaba disponible exclusivamente para los miembros de este grupo. En esa época, otro de los fabricantes de máquinas para fabricar cigarrillos, Bernhard Baron , había regresado a Londres desde los Estados Unidos en 1896 con una patente para una nueva máquina que podía fabricar 450 cigarrillos por minuto. El progreso de Baron fue observado con interés por el Sr. Yapp, que por entonces dirigía el negocio de Carreras, pero que estaba ansioso por hacer de los cigarrillos una empresa rentable.
Al no poder vender sus máquinas a la recién formada Imperial Tobacco Company, que tenía el monopolio de las máquinas Bonsack, Yapp pudo negociar un acuerdo comercial con Baron en 1903. El 6 de junio de 1903, Carreras se convirtió en una empresa pública con Yapp y Baron como directores y, bajo el liderazgo de Bernhard Baron, anunció el comienzo de la competencia para el Imperial Tobacco Group y el nuevo fabricante estadounidense, James Buchanan Duke , que también estaba capturando grandes porciones del mercado británico con Guinea Gold de Ogden, el primer cigarrillo Virginia fabricado en Inglaterra. El prospecto original de Carreras fue duramente criticado en la prensa de la City, pero en poco tiempo, las acciones fueron suscritas en su totalidad, particularmente por miembros del comercio del tabaco, que vieron potencial en la nueva empresa. La familia Baron tenía reputación de buenos empleadores que trataban bien a su personal. [ cita requerida ] Bernhard Baron caminaba entre sus empleados todos los días, preguntando por sus familias, y su hijo, Louis, y su nieto, Maurice, también hacían visitas regulares a la fábrica. Se desarrolló una tradición según la cual, en el cumpleaños de Bernhard, cada diciembre, todos los empleados recibían dos semanas de salario y una tarta para llevar a casa.
En 1904 se fundó una empresa aliada, denominada Carreras and Marcianus Ltd, que operaba desde St James's Place, Aldgate EC3, la antigua fábrica de Baron Machine Company. El objetivo de la empresa era comenzar a producir cigarrillos hechos a máquina. Durante los últimos seis meses de 1904 debutaron tres marcas, entre ellas Black Cat, el primer cigarrillo del Reino Unido que contenía cupones canjeables por regalos.
En 1905 se introdujeron más marcas, como Chick, Jetty y Sweet Kiss, y Carreras comenzó a vender cupones en Black Cat. El negocio prosperó y en 1906 se abrieron locales adicionales cerca, donde se introdujeron nuevas marcas, como Carreras Ovals y Seven Up . Baron eligió muchos esquemas novedosos para la promoción de las marcas de tabaco para pipa y cigarrillos de Carreras. En 1909, la empresa introdujo el llenador automático de pipas Baron en cartuchos, que revolucionó el hábito de fumar en pipa y se vendió por millones. [ cita requerida ]
En 1907, Carreras introdujo una versión temprana de las quinielas de fútbol . Los cupones con los próximos partidos se vendían en los estancos y se entregaban premios tanto al mejor pronóstico como al dueño de la tienda donde se había comprado el cupón.
La expansión del negocio continuó y, en 1907, se construyó la primera Arcadia Works en City Road EC1. Se realizaron más avances en el campo de las tuberías, incluida una vaina para cartuchos. Se introdujeron otras marcas antes de la Primera Guerra Mundial, entre ellas Fireball, Golden Clipper, Red Route Mixture y Life Ray.
En 1913, Carreras adquirió la empresa de Alexander Boguslavsky y abrió una sala de exposiciones en el 55 de Piccadilly W1, que aún conservaba muchas de sus casas y clubes privados. El medallón, que todavía se reproduce en cada paquete de Piccadilly Filter, se adquirió con la compra de la empresa de Boguslavsky.
La guerra de 1914-18 provocó una rápida aceleración del consumo de cigarrillos y Carreras se situó a la cabeza del suministro de cigarrillos a las fuerzas armadas. Los cigarrillos escaseaban, pero Baron siguió fabricándolos y aumentó la comercialización en un intento de vender más que sus competidores. Por ejemplo, incluyó diccionarios de francés en los envases de todos los cigarrillos enviados al frente y suministró millones de ejemplares de libros de frases y gramática. [ cita requerida ]
En 1921, tras el lanzamiento de Craven A, Carreras lanzó más marcas como Wall Arms, Piccadilly y Turf. En 1927, el negocio había superado las instalaciones de Arcadia en City Road ; la guerra había aumentado la demanda de cigarrillos. En 1928, se inauguró la famosa Arcadia Works en Mornington Crescent NW1, antigua residencia favorita de artistas y escritores. Este edificio, que se ha convertido en un importante punto de referencia de Londres, tenía un diseño inusual. Fue la primera fábrica en Gran Bretaña en utilizar tecnología de hormigón pretensado y la primera en contener aire acondicionado y una planta de extracción de polvo. La empresa también fue la primera en proporcionar servicios completos de bienestar a sus empleados. [ cita requerida ] Arcadia Works recibía a menudo la visita de la realeza, incluido el duque de Windsor cuando era príncipe de Gales, el rey Jorge VI cuando era duque de York y el duque de Kent. Muchos otros visitantes importantes de todas partes del mundo eran agasajados en Mornington Crescent. En la entrada del edificio había dos grandes gatos de bronce. [3] Fundidas en la fundición Haskins de Londres, estas versiones del dios egipcio Bastet medían ocho pies y seis pulgadas de alto cada una y montaron guardia en Arcadia Works hasta 1959, cuando Carreras se fusionó con Rothmans de Pall Mall y se mudó a una nueva fábrica en Basildon , Essex. Los gatos se separaron, uno hizo el corto viaje a Essex, mientras que el otro fue a exhibirse afuera de la fábrica de Carreras en Spanishtown , Jamaica.
Entre las dos guerras mundiales, las ventas de Carreras en el Reino Unido y en el extranjero aumentaron y se lanzaron más marcas. [ cita requerida ] En 1929, se adquirieron marcas comerciales con la compra de John Sinclair Ltd de Newcastle upon Tyne (incluyendo Barneys Tobacco, Barneys Punchbowle y Parson's Pleasure). Poco después de la compra de Sinclairs, el nieto del fundador de la firma, John Alexander Sinclair, fue elegido miembro del Consejo de Administración de Carreras y más tarde se convirtió en Director General Adjunto.
Una vez más, la guerra mundial provocó un fuerte aumento de la demanda nacional de cigarrillos, que coincidió con una escasez de hojas de tabaco. Esto provocó una escasez tanto de los productos de Carreras como de sus competidores, una situación que no se alivió hasta principios de los años cincuenta. En 1953, Carreras adquirió los activos de R & J Hill Ltd de Londres y la totalidad del capital social de Murray, Sons and Company Ltd de Belfast , que fabricaban una gama de populares tabacos para pipa, incluidos Erinmore Mixture y Erinmore Flake.
En aquella época, Alfred Dunhill Ltd, la tabaquería que se había establecido en 1907 en el número 30 de Duke Street SW1, era una filial del Grupo Carreras. Carreras también tenía un socio en Jamaica y una participación en PJ Carroll, el mayor fabricante de cigarrillos de Irlanda. La empresa holandesa de tabacos Schimmelpenninck también formaba parte del Grupo. La familia Baron, que había tenido una participación mayoritaria en Carreras desde principios del siglo XX, decidió vender sus acciones en 1958, pero antes de hacerlo fue responsable de dos proyectos importantes de la empresa. Se decidió trasladar la planta de fabricación a la nueva ciudad de Basildon, en Essex, ya que la fábrica Arcadia Works en Mornington Crescent se había vuelto poco rentable y las técnicas de producción en masa se estaban llevando a cabo en diferentes niveles. Con el comienzo del cambio hacia el consumo de cigarrillos con filtro, Carreras lanzó una marca que llegó a tener atractivo nacional: Guards.
En noviembre de 1958, con la venta de las acciones de la familia Baron, Carreras se fusionó con Rothmans de Pall Mall, que para entonces tenía mercados en unos 120 países de todo el mundo. Dos factores jugaron un papel importante en la unión de Rothmans y Carreras. El primero fue la tendencia hacia los cigarrillos con filtro que comenzó en la década de 1950. Tanto Rothmans como Carreras habían sido pioneros en las marcas con filtro. El segundo fue la decisión de Carreras de trasladar la producción a la gran y moderna fábrica de Basildon , que podría proporcionar la capacidad de producción muy necesaria para Rothmans con su creciente comercio internacional.
Se firmó un acuerdo de fabricación y en 1961 el negocio se había expandido hasta el punto de que Carreras había adquirido el negocio de cigarrillos y tabaco de Rothmans en Gran Bretaña y algunos de sus mercados extranjeros. Como resultado de este acuerdo, el mayor accionista de la operación pasó a ser Rothmans Tobacco (Holdings). A medida que el negocio se expandía, se forjaron nuevos vínculos comerciales y se abrieron nuevos negocios.
Carreras Rothmans Ltd se formó en 1972 cuando Carreras Limited se utilizó como vehículo para la fusión de varios intereses tabacaleros europeos para formar Rothmans International .
La tienda de Carreras en Regent Street fue visitada por la realeza de muchos países y ya en 1866 recibió las Cédulas Reales del Príncipe de Gales y del Duque de Sajonia-Coburgo-Gotha . Poco después, en 1874, Carreras recibió una Cédula del Rey Alfonso XII de España . Los libros de contabilidad de ventas escritos a mano de este período muestran cuentas mantenidas por nobles, estadistas, hombres de letras y oficiales de servicio de alto rango.
JM Barrie , el famoso novelista y autor, fue un cliente apreciado durante la década de 1890. Cuando escribió My Lady Nicotine , que se publicó en 1890, se refirió al tabaco llamado Arcadia Mixture. Poco después, antes de que Carreras se diera cuenta de que el único suministro de tabaco de Barrie era el Craven Mixture que vendía en Wardour Street, Barrie confirmó a Don José que Arcadia Mixture y Craven Mixture eran lo mismo. Poco después, Carreras comenzó a utilizar el patrocinio de Barrie en su publicidad, y Craven Mixture se benefició a medida que las ventas en el país y en el extranjero aumentaron rápidamente.
Poco después del final de la guerra de 1914-18, el mercado recuperó su competitividad normal. Baron lanzó una marca en 1921 con el eslogan "No afectará su garganta". Este fue el primer cigarrillo con punta de corcho fabricado a máquina, que se vendió bajo la marca Craven A, nuevamente usando el nombre del conde de Craven, cuya familia sigue siendo amiga íntima del grupo de empresas Rothmans International. [ cita requerida ] Después del éxito de Craven A, Imperial Tobacco Company y otras casas de tabaco lanzaron varias marcas con punta de corcho para competir. Al mismo tiempo, la competencia se estaba acercando al negocio de los cupones, pero Carreras siguió siendo popular con su marca de cupones Black Cat.
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Black Cat es ahora una marca de cigarrillos que se vende en todo el mundo y que lleva el nombre de un gato doméstico negro real. El gato pasaba horas acurrucado durmiendo en el escaparate de la tienda de Don José en Wardour Street, mucho antes de que comenzara el siglo XX. Como el gato se convirtió en una imagen tan familiar para los transeúntes, la tienda comenzó a ser conocida como la "tienda del gato negro". Don José decidió adoptar el gato como parte de la imagen de la empresa y en 1886 se convirtió en la primera marca registrada por Carreras. Con el tiempo, el gato se convirtió en una parte integral del diseño de la cajetilla Black Cat, donde aparecía en un círculo blanco rodeado por un borde negro sobre las iniciales "JJC" (Don José Joaquín Carreras).
El cigarrillo Black Cat se introdujo en 1904 como uno de los primeros cigarrillos fabricados a máquina en Gran Bretaña. El gato se utilizó en algunas de las primeras promociones de cigarrillos, incluido el álbum de sellos Black Cat que se emitió gratis a los fumadores. Los sellos estaban disponibles dentro de los paquetes de cigarrillos y se ofrecían 325 libras en premios para los álbumes más completos. El primer artículo que se regaló dentro de los paquetes de cigarrillos Black Cat fue la Biblioteca de cuentos cortos Black Cat, que apareció en 1909. Se trataba de una serie de cuarenta historias de aventuras con títulos que iban desde "Una pelea con los españoles", hasta "La conspiración de la pólvora", "¿Quién era el hombre de la máscara de hierro?" y "La venganza". En 1910, Black Cat comenzó a vender cupones a gran escala, ofreciendo regalos como recargas para pipas y otros artículos para fumadores. Una de las promociones más ambiciosas tuvo lugar el 18 de octubre de 1913, designado por la empresa como "Día del Gato Negro". Anunciados extensamente en la prensa nacional, los vendedores de Black Cat podían dar medio soberano de oro a cualquiera que se acercaran en la calle y pudieran demostrar que estaban en posesión de un paquete de Black Cat.
Durante la Primera Guerra Mundial, Carreras envió paquetes de regalo a las tropas británicas que incluían libros de frases en francés dentro de las cajetillas de cigarrillos. Esto debía permitir a los soldados "mejorar las relaciones con nuestros aliados franceses". En 1914, los cigarrillos Black Cat ofrecieron a los fumadores la oportunidad de coleccionar pequeñas banderas de cartón de los Aliados y en 1916 se incluyó la primera serie de tarjetas de cigarrillos en las cajetillas. Se trataba de una serie de 140 caricaturas de guerra de Louis Raemaekers que hoy podrían alcanzar un precio considerable en una subasta. La siguiente serie de tarjetas le siguió rápidamente, con mujeres trabajando en la guerra. A esta le siguió en 1915 una serie sobre la ciencia del boxeo.
A principios de la década de 1920, el entusiasmo por el Gato Negro estaba en su apogeo; mucha gente llevaba insignias y pegatinas con la imagen del gato e incluso acudía a fiestas de disfraces disfrazados de gato negro. Para entonces, el comercio de cupones era muy competitivo y el catálogo de regalos del Gato Negro ofrecía discos de gramófono, equipos de jardinería, maquinillas de afeitar para caballeros, accesorios para automóviles y aparatos de radio . Los fabricantes de cigarrillos acordaron retirar los cupones el 1 de enero de 1934, pero el número y la variedad de series de tarjetas de cigarrillos siguieron aumentando, y Carreras fue una de las empresas emisoras más prolíficas.
Durante la Segunda Guerra Mundial, muchas marcas de cigarrillos fueron retiradas de la venta y Black Cat fue una de ellas. La marca no volvió a aparecer hasta 1957, pero se volvió a introducir como cigarrillo simple en una época en la que los cigarrillos con filtro se vendían a gran escala. El mercado de las marcas simples siguió disminuyendo y Black Cat fue retirado de la venta nuevamente en 1959. Volvió a aparecer en el mercado del Reino Unido en 1976, esta vez como cigarrillo con filtro, pero finalmente desapareció en noviembre de 1993. La marca registrada continúa siendo propiedad del grupo de empresas British American Tobacco .
En 1931, se introdujeron los cupones para los cigarrillos pequeños y se vendieron bajo la marca Clubs. Esto supuso un cambio con respecto a la gama habitual de regalos y se ofreció en su lugar una gama limitada de artículos seleccionados para cubrir necesidades más personales del día a día.
La marca tuvo mucho éxito. En un momento dado, había no menos de 14 fábricas dedicadas exclusivamente a la producción de ropa que se entregaba a cambio de cupones para comprar cigarrillos Clubs. [ cita requerida ] Las ventas aumentaron rápidamente y surgió más competencia con al menos otras seis marcas de un tipo similar. El éxito de Clubs incluso convenció a Gallaher Tobacco de introducir cupones en Park Drive, una medida que durante toda la guerra de cupones habían mantenido firmemente que nunca harían. [ cita requerida ]
Las empresas acordaron poner fin a la guerra de cupones en 1933 con la formación de la Asociación de Comercio de Tabaco, hoy Asociación de Fabricantes de Tabaco del Reino Unido.
Para aumentar las ventas de esta marca de cigarrillos y ofrecer un precio más económico, se introdujo el paquete Flip Top de 20 unidades, un diseño presentado por Frederick Willis. Aunque la empresa utilizó el paquete, no se emitió ninguna patente para el diseño y, por lo tanto, no se pagaron regalías por su diseño y uso. Hoy en día, la mayoría de las marcas de cigarrillos se pueden comprar en estos paquetes Flip Top de 20 unidades.