Los álbumes de sellos son libros que se utilizan para albergar una colección de sellos postales .
Los álbumes son un medio popular para almacenar y exhibir colecciones de sellos, tanto para principiantes como para coleccionistas experimentados. Van desde volúmenes encuadernados simples, destinados a contener una cantidad fija de sellos, hasta grandes colecciones de varios volúmenes con hojas sueltas para permitir la expansión a medida que la colección crece. Los álbumes preimpresos que se encuentran disponibles comercialmente son el pilar de la afición de coleccionar sellos. Sin embargo, muchos coleccionistas prefieren la flexibilidad de diseñar sus propias páginas de álbum.
Muchos coleccionistas compran álbumes y páginas preimpresas, que son producidas por varios fabricantes. La gama va desde álbumes de todo el mundo, con espacios suficientes solo para los sellos comunes y algunos más, hasta álbumes de un solo país con espacios para cada tipo de sello conocido. El formato habitual es imprimir una imagen en blanco y negro del sello en cada espacio, reducida en tamaño para que un sello real la cubra, y agregar un marco delgado alrededor del sello. Los títulos varían desde menciones mínimas de perforación o marca de agua , hasta un párrafo que brinda un poco de información sobre el tema del sello. Las páginas de álbumes casi siempre son de una sola cara; las páginas de dos caras ahorran espacio, pero requieren hojas intercaladas para evitar que los sellos se enganchen entre sí. Los álbumes preimpresos vienen en varios formatos donde el coleccionista puede montar un sello usado con una bisagra, crear un bolsillo para el sello individual usando un soporte precortado para pegarlo a la página, o el tipo más fácil llamado sistema de "álbum sin bisagra", donde la página del álbum preimpresa incluye un lugar para colocar su sello postal.
Para lograr una máxima flexibilidad, muchos coleccionistas prefieren diseñar sus propias páginas de álbum. La disposición de los sellos en la página depende del gusto del coleccionista y del propósito de la colección. Una colección con un sello "de cada" puede tener filas de sellos colocados en cada página, mientras que la página de un especialista puede tener una docena de ejemplos de sellos similares, que difieren en marcas de agua , tonos de color, perforaciones, etc. Tradicionalmente, la creación de páginas se ha hecho a mano con lápiz y tinta; sin embargo, en los últimos años, con la llegada de las computadoras personales, las páginas impresas en casa se han vuelto populares. Los archivos de álbumes listos para imprimir se pueden encontrar en la web, tanto gratuitos como comerciales, o creados por el coleccionista utilizando software de uso general como Microsoft Word o Scribus , o por medio de un programa de diseño de páginas de álbumes de sellos dedicado como AlbumEasy.
Uno de los primeros álbumes fue el “VR” de Stanley Gibbons , publicado a principios de la década de 1870. A este le siguieron los álbumes “Improved” y, después, los álbumes ilustrados “Imperial”. Entre los fabricantes actuales se encuentran Safe, Lighthouse (Leuchturm), Lindner, Palo, Scott y White Ace. Una vez que los coleccionistas han comenzado a utilizar una marca en particular, tienen un fuerte incentivo para seguir usándola, y los fabricantes ofrecen actualizaciones anuales de los sellos emitidos durante el año anterior.
En los primeros álbumes, los sellos se adherían a las páginas, ya sea con su propia goma (como si estuvieran pegados a un sobre) o con pegamento. Poco después se introdujeron las bisagras para sellos , que permitían retirar los sellos sin causar daños importantes ni al sello ni a la página del álbum. En la segunda mitad del siglo XX, se introdujeron los soportes para sellos. Los soportes suelen sujetar el sello entre dos capas de plástico, con la capa frontal transparente, y se adhieren a una página del álbum, lo que permite mostrar el sello sin que un adhesivo toque el sello. Cuando se utilizan correctamente, los soportes permiten retirar el sello del álbum en las mismas condiciones en las que se insertó. Un álbum en el que los soportes se fijan en la fábrica, ya sea como soportes para sellos individuales o como tiras más grandes, se denomina "sin bisagras".
Los álbumes de mejor calidad tienen tapas acolchadas, lo que reduce la posible presión que ejercen los álbumes adyacentes en un estante sobre los sellos. Los coleccionistas cuidadosos no amontonan los álbumes para permitir un poco de movimiento de aire a través de las páginas y evitar que la goma de mascar se supure o se adhiera.
