David Wynford Carnegie (23 de marzo de 1871 – 27 de noviembre de 1900) fue un explorador y buscador de oro en Australia Occidental. En 1896 dirigió una expedición desde Coolgardie a través de los desiertos de Gibson y Great Sandy hasta Halls Creek , y luego de regreso.
David Carnegie nació en Londres el 23 de marzo de 1871, el hijo menor de James Carnegie, noveno conde de Southesk . Estudió en Charterhouse, en Godalming , Surrey, pero abandonó los estudios sin graduarse y, a partir de entonces, recibió clases de un tutor privado. Más tarde ingresó en el Royal Indian Engineering College , pero volvió a abandonar sin completar el curso. En 1892, viajó a Ceilán para trabajar en una plantación de té. Como lo encontró aburrido, abandonó el trabajo al cabo de unas semanas y zarpó hacia Australia con su amigo Lord Percy Douglas .
Al llegar a Albany, Australia Occidental , en septiembre de 1892, Carnegie y Douglas se enteraron del descubrimiento de oro de Arthur Bayley en Coolgardie , e inmediatamente decidieron abandonar el barco y unirse a la fiebre del oro . Juntos, buscaron oro en los alrededores de Coolgardie durante varios meses, con poco éxito. Finalmente, Douglas abandonó el campo para recaudar fondos para que pudieran continuar con la búsqueda. Carnegie continuó con la búsqueda de oro, uniéndose a la fiebre del oro en Kalgoorlie después del descubrimiento de oro de Paddy Hannan allí. Tuvo poco éxito y, a mediados de 1893, estaba en la indigencia. Incapaz de ganarse la vida como prospector, aceptó un trabajo en la mina Bayley's Reward en Coolgardie.
A finales de 1893, Douglas fue nombrado director de una nueva empresa de exploración minera, asegurando así las finanzas para la prospección de Carnegie. En marzo de 1894, Carnegie comenzó su primera expedición de prospección, en compañía de un prospector y cuidador de camellos llamado Gus Luck . La pareja inicialmente exploró las llanuras de Hampton inmediatamente al este de Kalgoorlie, pero al encontrarlas extremadamente secas, viajaron en su lugar a Queen Victoria Spring, a unos 250 km (160 mi) al este de Kalgoorlie. Desde allí viajaron al norte a través de un país desconocido hasta Mount Shenton, a unos 100 km (62 mi) al noreste de la actual ciudad de Laverton . Después de prospectar alrededor de Mount Margaret y Mount Ida, regresaron a Coolgardie, después de haber estado fuera durante noventa días y haber viajado alrededor de 1.350 km (840 mi). Habían encontrado poca evidencia de oro, y nada que valiera la pena reclamar un arrendamiento.
En noviembre de 1894, Carnegie emprendió su segunda expedición de prospección, esta vez en compañía de dos buscadores: un estadounidense llamado Jim Conley y un irlandés-victoriano llamado Paddy Egan. El grupo inicialmente viajó hacia el norte, pero al escuchar rumores de un país prometedor cerca del lago Roe, se dirigieron al sureste. Después de no tener éxito alrededor del lago Roe, regresaron al norte, explorando nuevamente alrededor del monte Margaret y el monte Ida. A principios de febrero, después de no poder localizar un estanque en Erlistoun , el grupo buscó agua en un afloramiento de granito cerca del lago Darlot, a unos 60 km (37 millas) al este de la actual ciudad de Leinster . Allí, tuvieron la buena suerte de tropezar con el escenario de un nuevo y rico hallazgo, antes de que las noticias del hallazgo llegaran a Coolgardie. Habiendo superado la fiebre, Carnegie pudo descubrir y reclamar un arrecife de alta calidad. Después de trabajar el arrecife durante un tiempo, la compañía vendió la mina y Carnegie recibió una suma sustancial.
Carnegie formó un sindicato con algunos amigos, en el que depositó sus camellos, y luego regresó a Inglaterra para visitar a su familia. Al ver que su familia estaba decepcionada y avergonzada por su falta de educación y carrera, regresó a Australia decidido a "demostrar que no soy el diablo inútil en el que habían profetizado que me convertiría". [1] Mientras estaba fuera, su sindicato había descubierto otra mina, y poco después de su regreso también la vendió.
Carnegie invirtió las ganancias de las dos minas en los preparativos para su importante expedición; se propuso viajar casi 1.600 km (990 mi) desde Coolgardie hasta Halls Creek . Gran parte de la zona por la que pretendía viajar estaba inexplorada y sin cartografiar, y Carnegie esperaba encontrar buenas tierras para el pastoreo o para la producción de oro, y hacerse un nombre como explorador.
El grupo de Carnegie estaba formado por cinco hombres y nueve camellos. Sus compañeros de viaje eran los buscadores de oro Charles Stansmore y Godfrey Massie, el bosquimano Joe Breaden y el compañero aborigen de Breaden , Warri. El grupo partió de Coolgardie el 9 de julio de 1896. Viajaron hacia el norte hasta Menzies , luego al noreste. El 23 de julio entraron en un territorio en gran parte inexplorado y se vieron inmediatamente afectados por la extrema escasez de agua. El 9 de agosto estaban desesperadamente escasos de agua; ese día se encontraron con un nativo, al que capturaron y obligaron a mostrar dónde se encontraba el agua. El suministro al que fueron conducidos era un manantial subterráneo en una cueva oculta, al que Carnegie llamó Empress Spring en honor a la reina Victoria. El grupo se dio cuenta de que nunca podrían haberlo encontrado por sí solos. Esto se convirtió en el patrón para el resto de la expedición: siempre que escaseaba el agua, el grupo rastreaba y capturaba a los nativos, y trataba de obligarlos a liderar la expedición hacia el agua.
Tras abandonar el manantial, la expedición continuó hacia el norte. Durante los meses de agosto, septiembre y octubre, el grupo atravesó el desierto de Gibson y el Gran Desierto Arenoso . Al principio, el terreno era en gran parte llano y estaba compuesto casi en su totalidad de spinifex y arena (de ahí el nombre de Spinifex y Arena para el relato publicado por Carnegie sobre la expedición). Más tarde, la llanura del terreno se vio interrumpida por crestas de arena regulares que corrían en dirección este-oeste. Como el grupo viajaba en dirección norte, tuvieron que cruzar estas crestas de arena en ángulo recto, lo que dificultó aún más el viaje. Carnegie escribió más tarde sobre el terreno:
¡Qué país tan desgarrador, monótono, sin vida, sin interés, sin emoción, salvo cuando la apremiante necesidad de encontrar agua nos obligaba a buscar a los nativos en sus primitivos campamentos! [2]
Carnegie logró llevar al grupo a través del desierto casi en su totalidad sin sufrir pérdidas. Sin embargo, el 2 de noviembre, cuando el viaje estaba a punto de terminar, varios camellos de Carnegie comieron plantas venenosas y tres murieron. Cuatro semanas después, cuando el grupo estaba a solo 13 km de la carretera Derby -Halls Creek, Stansmore resbaló mientras cruzaba una cresta y dejó caer su arma. Cuando el arma cayó al suelo, el cartucho explotó y Stansmore recibió un disparo en el corazón. Murió instantáneamente y fue enterrado cerca por sus compañeros. Los miembros restantes del grupo llegaron a Halls Creek cuatro días después, después de un viaje de 149 días y 2274 km.
Al llegar a Halls Creek, el grupo fue informado de que dos miembros de la expedición Calvert Exploring Expedition habían desaparecido en el desierto. La expedición Calvert había tomado un camino aproximadamente paralelo a la expedición Carnegie, pero unos 160 km más al oeste. Carnegie se ofreció a unirse a la búsqueda de los hombres desaparecidos, pero a pesar de su familiaridad con el área de búsqueda, no fue enviado de inmediato, sino que se le puso en espera en Halls Creek. Formuló un plan de búsqueda y compró tres caballos con la expectativa de unirse a la búsqueda, pero para gran frustración del grupo, permanecieron en espera durante casi quince semanas. Finalmente, se hizo evidente que los hombres desaparecidos debían haber fallecido, y Carnegie se retractó de su oferta de ayuda.
La expedición de Carnegie tenía previsto terminar en Halls Creek, pero como no habían encontrado tierras auríferas ni de pastoreo, el grupo decidió continuar explorando y regresar a Coolgardie por una ruta terrestre más al este. El grupo partió de Halls Creek el 22 de marzo de 1897, en dirección este y sureste, antes de finalmente virar hacia el sur. Al principio, el camino fue más fácil que el viaje hacia el norte: encontraron agua y caza con facilidad; los nativos que encontraron eran amigables y se había aligerado la carga de los camellos, lo que les permitió llevar una gran cantidad de agua. Más tarde, el grupo experimentó dificultades similares a las de su viaje hacia el norte, siendo la escasez de agua el principal problema. Aunque pudieron llevar mucha agua con ellos, esta ventaja se vio anulada en gran medida por la presencia de caballos en el grupo, que necesitaban beber de forma regular y generosa. Llegaron a Coolgardie a fines de agosto de 1897, sin haber encontrado nuevamente ninguna tierra de interés para los prospectores o los pastores.
Poco después de completar su expedición, Carnegie vendió sus bienes y se embarcó hacia Inglaterra. En Inglaterra, escribió y publicó un libro sobre sus experiencias en Australia Occidental, titulado Spinifex and Sand . También dio una breve gira de conferencias y recibió una medalla de la Royal Geographical Society . Sin embargo, estaba ansioso por volver a explorar y expresó su interés en unirse a una expedición desde Ciudad del Cabo hasta El Cairo, antes de finalmente decidir no hacerlo. También buscó financiación para liderar una expedición para cartografiar el país entre el lago Rudolf (ahora lago Turkana ) en el norte de Kenia y el Nilo , pero no tuvo éxito.
Finalmente, Carnegie aceptó un puesto como residente adjunto del Níger Medio en el Protectorado de Nigeria . Zarpó hacia África en diciembre de 1899 y asumió su puesto a finales de enero de 1900. En noviembre de 1900, Carnegie fue enviado a detener a un fugitivo llamado Gana. Mientras buscaba en el pueblo de Tawari en las primeras horas de la mañana del 27 de noviembre de 1900, recibió un disparo en el muslo con una flecha envenenada. Murió quince minutos después. Tenía 29 años.
