Arthur Bayley (28 de marzo de 1865 - 29 de octubre de 1896) fue un buscador de oro que descubrió oro en Fly Flat, Australia Occidental, el 17 de septiembre de 1892, alrededor del cual creció la ciudad de Coolgardie . [1]
Bayley nació en Newbridge, Victoria , hijo de John Bayley, un carnicero, y su esposa Rosanna. Cuando tenía sólo 16 años se fue al norte de Queensland y realizó trabajos de prospección y minería en Charters Towers, Hughenden, Normanton, Croydon y Palmer. Luego se fue a Australia Occidental y desembarcó en Fremantle con unos treinta chelines en el bolsillo.
Bayley caminó hasta Southern Cross y, mientras trabajaba allí, unos meses después se enteró de que se había descubierto oro a unas 130 millas (210 km) al este. Bayley tuvo esto en cuenta y decidió que algún día exploraría la zona él mismo. En enero de 1889 fue a las excavaciones de Nullagine y Roebourne en Pilbara. Tuvo cierto éxito y, después de regresar a Perth , regresó a Southern Cross.
Al enterarse de que se había encontrado oro en Ashburton, Bayley regresó al norte y encontró oro de buena calidad en Ford's Creek. Mientras exploraba el río Murchison, encontró la isla de Bayley en el lago Austin, que también producía buenos rendimientos.
De regreso a Southern Cross a mediados de 1892, Bayley se encontró con un buscador de oro que había conocido previamente en Queensland, William Ford , quien también había oído hablar de que se había encontrado oro al este. En junio, los dos hombres partieron de Southern Cross con cinco caballos para encontrarlo. Poco después de llegar a una zona conocida como Fly Flat (el futuro emplazamiento de Coolgardie), Bayley y Ford encontraron una pepita y en pocos días habían recogido unas 80 onzas troy (2,5 kg) de oro. Después de encontrar más oro aluvial rico, los dos hombres se vieron obligados a regresar a Southern Cross para abastecerse. Al regresar al campo se encontró un afloramiento de cuarzo con oro, que se convirtió en la famosa mina Bayley's Reward . Los dos hombres regresaron a Southern Cross con 554 onzas troy (17,2 kg) de oro, por un valor de £ 2200 (o más de A$ 300 000 en 2015), que mostraron al director, J. & M. Finnerty, el 17 de septiembre de 1892. Se les concedió un contrato de arrendamiento de recompensa de 20 acres (81 000 m 2 ), y el 20 de septiembre de 1892 se declaró abierto el campo de Coolgardie.
Southern Cross se volcó muchísimo en el yacimiento, se encontró mucho oro y, en pocos años, Coolgardie se convirtió en una ciudad próspera. La concesión de Bayley resultó ser muy rentable y se explotó de forma continua hasta 1963. Durante los 70 años de su existencia, esta concesión minera recuperó más de 500.000 onzas troy (16.000 kilogramos) de oro.
Bayley y Ford vendieron su derecho a una empresa por £6.000 (equivalentes a $1.040.000 en 2022) y una sexta participación, y Bayley, tras regresar a Victoria, se apoderó de tierras cerca de Avenel y vivió en circunstancias prósperas. Aunque era un hombre atlético y fuerte, enfermó de salud, posiblemente a causa de las privaciones que había sufrido mientras era prospector, y murió en Avenel de congestión pulmonar el 29 de octubre de 1896. Dejó viuda pero sin hijos.