Charles Wilson Brega James (18 de julio de 1906 – 23 de septiembre de 1978) fue un diseñador de moda anglo-estadounidense. Es más conocido por sus vestidos de gala y su estética altamente estructurada. [1] [2] James es uno de los diseñadores de moda más influyentes del siglo XX y continúa influyendo en las nuevas generaciones de diseñadores. [3]
El padre de James, Ralph Ernest Haweis James, fue un oficial del ejército británico e instructor en la Real Academia Militar de Sandhurst . Su madre, Louise Enders Brega, provenía de una familia adinerada de Chicago. [4] [5] Fue educado en The New Beacon en Sevenoaks, Kent de 1914 a 1918. En 1919, asistió a la Harrow School , donde conoció a Evelyn Waugh , Francis Cyril Rose y Cecil Beaton , con quien formó una amistad duradera. Fue expulsado de Harrow por una "escapada sexual". [6]
Después de eso, James estudió brevemente música en la Universidad de Burdeos, en Francia, antes de irse a Chicago a trabajar. El magnate de los servicios públicos Samuel Insull , amigo de la familia, le encontró un puesto en el departamento de diseño arquitectónico, donde adquirió las habilidades matemáticas que más tarde le permitieron crear sus vestidos. [7]
A la edad de diecinueve años, James abrió su primera tienda de sombreros en Chicago, usando el nombre de "Charles Boucheron", ya que su padre le prohibió usar el de James. [8]
En 1928, James dejó Chicago para trasladarse a Long Island con 70 centavos, un Pierce Arrow y varios sombreros como únicas posesiones. Más tarde abrió una tienda de sombreros encima de un garaje en Murray Hill, Queens , Nueva York, y comenzó a diseñar sus primeros vestidos. [5] En ese momento, se presentó como un "arquitecto estructural de la indumentaria". En 1930, había diseñado el vestido con cremallera en espiral y el vestido de taxi ("tan fácil de usar que se podía poner en el asiento trasero de un taxi"). [9]
De Nueva York, James se trasladó a Londres y abrió una tienda en Mayfair . Diseñó el vestido de novia de Baba Beaton , hermana de Cecil Beaton, para su boda con Alec Hambro el 6 de noviembre de 1934. James creó una interpretación moderna del vestido de novia blanco, con escote elevado y cola dividida. En 1936, fundó la empresa Charles James (Londres) Ltd., utilizando su propio nombre oficialmente por primera vez.
James también pasó un tiempo en París a principios de la década de 1930, trabajando desde el Hôtel Lancaster. [6] Presentó su primera colección en la capital francesa en 1937. Ese mismo año, creó una chaqueta acolchada de satén blanco única en su tipo descrita por Salvador Dalí como "la primera escultura blanda" y ahora en las colecciones del Victoria and Albert Museum . [10] Esta chaqueta ha sido considerada el punto de partida para " anoraks , space man e incluso chaquetas de piel". [11] En la década de 1930, también inventó la cinturilla pavloviana que se expande después de una comida. [9]
Mientras tanto, licenció sus diseños de moda con grandes almacenes estadounidenses como Lord & Taylor y Bergdorf Goodman . [9]
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James se mudó definitivamente a Nueva York en 1939, donde fundó Charles James, Inc. Al final de la Segunda Guerra Mundial , diseñó una línea de ropa para Elizabeth Arden .
En 1947, James mostró una colección en París. Al año siguiente, Millicent Rogers organizó una exposición de los trajes que él hizo para ella en el Museo de Brooklyn , titulada "Una década de diseño para la señora Millicent H. Rogers por Charles James". [12] También en 1948, Cecil Beaton fotografió ocho de las creaciones de James para Vogue .
A principios de la década de 1950, James pasó la mayor parte de su tiempo en la ciudad de Nueva York, en su taller de Madison Avenue . Ganó dos premios Coty , en 1950 y 1954, y un premio Neiman Marcus en 1953. Ese año concibió el vestido de gala "Trébol de cuatro hojas" o "Abstracto" para la periodista Austine Hearst . [9] Fue el vestido que James calificó como su mejor creación. [6] Este vestido pesaba nada menos que 12 libras y tenía que ser sostenido por una estructura rígida.
James es más conocido por sus vestidos de baile esculpidos, confeccionados con telas lujosas y con estándares de sastrería exigentes, pero también es recordado por sus capas y abrigos, a menudo adornados con piel y bordados. [6]
Arnold Scaasi trabajó para James durante dos años. [13] Scaasi estaba a cargo, en particular, de la línea de prêt-à-porter. Después de su marcha, James abandonó la línea y volvió a conceder licencias de diseños especiales a departamentos estadounidenses, que los producirían y distribuirían.
Diseñó el interior y varios muebles para la casa de Houston de John y Dominique de Menil . [14]
James se retiró en 1958. [8]
En 1954, James se casó con Nancy Lee Gregory, de Kansas , 20 años menor que él. Tuvieron un hijo y una hija. [6] Después del nacimiento de su hijo, James publicó una colección para niños. El matrimonio se disolvió en 1961. [5]
En 1964, se mudó al Hotel Chelsea , donde tenía tres habitaciones en el sexto piso para su espacio de trabajo, oficina y apartamento. [15] James murió en 1978 de neumonía bronquial. [9]
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Según Harold Koda , ex curador en jefe del Costume Institute , James "transformó el diseño de moda". [9] James inspiró a muchos diseñadores, incluido Christian Dior , quien dijo que era "el mayor talento de mi generación". Dior le atribuyó a James la inspiración de The New Look . [9] [16]
El Museo de Brooklyn presentó "El genio de Charles James" desde octubre de 1982 hasta enero de 1983. [17]
El Museo de Historia de Chicago exhibió "Charles James: Genius Deconstructed" entre octubre de 2011 y abril de 2012. [18]
En 2014, la obra de James fue el tema de la exposición inaugural del Centro de Vestuario Anna Wintour del Museo Metropolitano de Arte titulada "Charles James: Beyond Fashion". [9] En una vista previa de la exhibición, Elettra Wiedemann modeló una réplica del vestido de gala "Four-Leaf Clover". [9]
En julio de 2014, su viejo amigo R. Couri Hay compartió bocetos de James, junto con historias y anécdotas sobre el difunto diseñador con la revista New York Magazine . [19]
En mayo de 2014, de manera simultánea con la retrospectiva de James en el Museo Metropolitano, The Weinstein Company (TWC) anunció que había firmado un acuerdo de licencia con los herederos de James, Charles Jr. y Louise James, para producir nuevas colecciones y contribuir así al resurgimiento de la marca. A esto le siguieron dos años de batalla legal entre los herederos y la empresa Luvanis , que ya había registrado la marca en una serie de jurisdicciones en todo el mundo. [20]
En ese momento, se rumoreaba que Zac Posen sería el próximo diseñador artístico de la marca. [21]
En junio de 2016, TWC se retiró y, posteriormente, Luvanis se asoció con los herederos de James para revivir la marca Charles James. [22] En septiembre de 2018, revelaron una nueva identidad visual para Charles James y pusieron a la venta todos los derechos de la marca, que se habían consolidado en los años anteriores. [23]