Charles Benedict Davenport (1 de junio de 1866 - 18 de febrero de 1944) fue un biólogo y eugenista influyente en el movimiento eugenésico estadounidense .
Davenport nació en Stamford, Connecticut , el 1 de junio de 1866, hijo de Amzi Benedict Davenport, un abolicionista de ascendencia puritana , y su esposa Jane Joralemon Dimon (de ascendencia inglesa, holandesa e italiana). [1] Davenport estaba sumamente orgulloso de su ascendencia, y en 1942 afirmó que había sido estadounidense "durante más de trescientos años" porque estaba "compuesto de elementos que fueron traídos a este país durante el siglo XVII". [2] Su padre tuvo once hijos con dos esposas, y Charles creció con su familia en Garden Place en Brooklyn Heights . [3] Las fuertes creencias de su madre tendieron a contagiar a Charles y él siguió el ejemplo de su madre. Durante los meses de verano, Charles y su familia pasaban el tiempo en una granja familiar cerca de Stamford. [3]
Debido a la fuerte creencia del padre de Davenport en el protestantismo, cuando era niño Charles recibió tutoría en casa. Esto se produjo para que Charles aprendiera los valores del trabajo duro y la educación. Cuando no estaba estudiando, Charles trabajaba como conserje y chico de los recados para el negocio de su padre. [4] Su padre tuvo una influencia significativa en su carrera temprana, ya que animó a Charles a convertirse en ingeniero. [5] Sin embargo, este no era su interés principal, y después de trabajar durante unos años para ahorrar dinero, Charles se inscribió en la Universidad de Harvard para perseguir su genuino interés de convertirse en científico. Se graduó con una licenciatura después de dos años y obtuvo un doctorado en biología en 1892. [5] Se casó con Gertrude Crotty , una graduada en zoología de Harvard con quien más tarde colaboraría estrechamente, en 1894. Tuvo dos hijas con Gertrude, Millia Crotty Davenport y Jane Davenport Harris di Tomasi. [1]
El primer puesto de profesor de Davenport fue como profesor de zoología en Harvard, donde se convirtió en uno de los biólogos estadounidenses más destacados de su tiempo, siendo pionero en nuevos estándares cuantitativos de taxonomía . Davenport tenía un enorme respeto por el enfoque biométrico de la herencia iniciado por los eugenistas ingleses Francis Galton y Karl Pearson , a quienes conoció en Londres, y participó en la revista de Pearson, Biometrika . [4] Sin embargo, después del redescubrimiento de las leyes de la herencia de Gregor Mendel , pasó a convertirse en un destacado partidario de la herencia mendeliana . [5]
De 1899 a 1904, Davenport enseñó en la Universidad de Chicago , donde también fue curador del Museo Zoológico de la universidad de 1901 a 1904. [6] En 1903, ayudó a fundar la Asociación Estadounidense de Criadores, que más tarde se convirtió en la Asociación Genética Estadounidense . [7]
En 1904, [4] Davenport se convirtió en director del Laboratorio de Cold Spring Harbor . [8] Fundó allí la Oficina de Registro de Eugenesia en 1910, con una subvención de la heredera del ferrocarril Mary Averell Harriman , cuya hija Mary Harriman Rumsey había trabajado con Davenport en Cold Spring Harbor mientras era estudiante en el Barnard College . Durante su tiempo en el Laboratorio de Cold Spring Harbor, Davenport comenzó una serie de investigaciones sobre aspectos de la herencia de la personalidad humana y los rasgos mentales, y con los años generó cientos de artículos y varios libros sobre la genética del alcoholismo, la pelagra (que más tarde se demostró que se debía a una deficiencia de vitaminas), la criminalidad, la debilidad mental, la tendencia a la navegación, el mal carácter, la inteligencia, la depresión maníaca y los efectos biológicos del cruce de razas. [4] Davenport impartió cursos de eugenesia a muchas personas en el Laboratorio, incluida la sufragista de Massachusetts Claiborne Catlin Elliman . [9] Su libro de 1911, Heredity in Relation to Eugenics (La herencia en relación con la eugenesia) , se utilizó como libro de texto universitario durante muchos años. Durante el mandato de Davenport en Cold Spring Harbor, se llevaron a cabo varias reorganizaciones allí. En 1918, la Carnegie Institution de Washington se hizo cargo de la financiación de la ERO con una generosa dotación adicional de Mary Harriman. [4]
Davenport fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Americana en 1907, [10] y de la Academia Nacional de Ciencias en 1912. En 1921 fue elegido miembro de la Asociación Estadounidense de Estadística . [11]
La investigación de Davenport estuvo guiada por el racismo y el clasismo de su época, que él aceptó sin reservas. Aunque fue uno de los primeros científicos en reconocer la herencia poligénica (la influencia de muchos genes en un solo rasgo), continuó empleando modelos mendelianos simples cuando le convenía para hacer afirmaciones racistas y clasistas. [5] Su trabajo fue recibiendo cada vez más críticas con el tiempo. Finalmente, sólo sus admiradores más ardientes consideraron que su trabajo era verdaderamente científico. [4]
Davenport estaba particularmente interesado en el mestizaje, que consideraba un fenómeno que podía arrojar luz sobre el funcionamiento de la herencia humana y una amenaza para la sociedad. Él y sus asistentes recurrieron repetidamente a Jamaica como laboratorio para estudiar la herencia de las características fisiológicas e intelectuales debido a su gran población mestiza. [12] [13] Davenport se basó en el concepto mendeliano de cruce dihíbrido —según el cual las características se segregan durante la reproducción y, por lo tanto, se recombinan de diferentes maneras en la descendencia— para argumentar que "un pueblo hibridado" (una categoría que, para Davenport, incluía a los descendientes de uniones entre socios de diferentes partes de Europa, así como a los descendientes de uniones entre socios de diferentes continentes) eran "un pueblo mal organizado y un pueblo insatisfecho, inquieto e ineficaz". [14] [15]
Davenport fundó la Federación Internacional de Organizaciones Eugenésicas (IFEO) en 1925, con Eugen Fischer como presidente de la Comisión sobre Bastardización y Mestizaje (1927). Davenport aspiraba a fundar un Instituto Mundial para el Mestizaje y "estaba trabajando en un 'mapa mundial' de las 'áreas de raza mixta', [16] que presentó por primera vez en una reunión de la IFEO en Munich en 1928". [17]
Junto con su asistente Morris Steggerda , Davenport intentó desarrollar un enfoque cuantitativo integral del mestizaje humano . Los resultados de su investigación se presentaron en el libro Race Crossing in Jamaica (1929), que intentó proporcionar evidencia estadística de la degradación biológica y cultural después del mestizaje entre poblaciones blancas y negras . [13] Hoy se considera un trabajo de racismo científico , y fue criticado en su momento por extraer conclusiones que se extendían mucho más allá (y a veces contrarias) a los datos que presentaba. [18] Particularmente cáustica fue la revisión del libro publicada por Karl Pearson en Nature , donde consideró que "lo único que es evidente en todo este extenso tratado es que las muestras son demasiado pequeñas y extraídas de una población demasiado heterogénea para proporcionar conclusiones confiables". [19]
Otra forma en que el trabajo de Charles Davenport se manifestó en la esfera pública fue en relación con el tema de la inmigración. Creía que la raza determinaba el comportamiento y que muchos rasgos mentales y conductuales eran hereditarios. [3] Sacó estas conclusiones estudiando los pedigríes familiares y algunos de sus colegas lo criticaron por sacar conclusiones infundadas. [3] De todos modos, Davenport creía que las diferencias biológicas entre las razas justificaban una política de inmigración estricta y que no se debía permitir la entrada al país a las personas de razas consideradas "indeseables". [20] Su apoyo a la genética mendeliana alimentó esta creencia, ya que creía que permitir la entrada al país de ciertos grupos de personas afectaría negativamente al acervo genético de la nación. En el ámbito nacional, también apoyó la prevención de la "eugenesia negativa" a través de la esterilización y la segregación sexual de las personas consideradas genéticamente inferiores. Compartiendo las opiniones racistas de muchos científicos durante esta época, entre los que Davenport consideraba genéticamente inferiores se encontraban las personas de raza negra y los europeos del sudeste . [3]
Además de apoyar estas creencias a través de su trabajo científico, participó activamente en el cabildeo de los miembros del Congreso. Charles Davenport habló regularmente con el congresista Albert Johnson , quien fue uno de los patrocinadores de la Ley de Inmigración de 1924 , y lo alentó a restringir la inmigración en esa legislación. Davenport no estaba solo en este esfuerzo por influir en la política, ya que Harry Laughlin , el superintendente de la Oficina de Registro de Eugenesia, compareció ante el Congreso en múltiples ocasiones para promover leyes de inmigración estrictas y la creencia de que la inmigración era un "problema biológico". [20] En total, los esfuerzos de Davenport sirvieron para proporcionar una justificación científica a las políticas sociales que apoyaba, y la inmigración fue una forma en que esto se manifestó a principios del siglo XX.
Tras el ascenso de Adolf Hitler al poder en Alemania, Davenport mantuvo vínculos con varias instituciones y publicaciones nazis , tanto antes como durante la Segunda Guerra Mundial . Ocupó puestos editoriales en dos influyentes revistas alemanas, ambas fundadas en 1935, y en 1939 escribió una contribución al Festschrift de Otto Reche , quien se convirtió en una figura importante en el plan para "eliminar" a aquellas poblaciones consideradas "inferiores" en Alemania del Este. [21] En una Carta al editor de la revista Life de 1938 , incluyó a Franklin Roosevelt y Joseph Goebbels como ejemplos de estadistas lisiados que, motivados por sus defectos físicos, han "liderado revoluciones y aspirado a dictaduras mientras cargaban a su país con fuertes impuestos y reducían sus finanzas al caos". [22]
Aunque muchos otros científicos habían dejado de apoyar la eugenesia debido al ascenso del nazismo en Alemania, Charles Davenport siguió siendo un ferviente partidario hasta el final de su vida. Seis años después de jubilarse en 1934, Davenport se mantuvo firme en estas creencias incluso después de que el Instituto Carnegie retirara la financiación del programa de eugenesia en Cold Spring Harbor en 1940. [5] Aunque Charles Davenport es recordado principalmente por su papel en el movimiento eugenésico, también tuvo una influencia significativa en el aumento de la financiación para la investigación genética. Su éxito en la organización del apoyo financiero para los esfuerzos científicos impulsó su éxito a lo largo de su carrera, al tiempo que también proporcionó fondos para los estudios de otros científicos. [20] De hecho, Cold Spring Harbor vio pasar a muchos genetistas destacados mientras él era su director. Murió de neumonía en 1944 a la edad de 77 años. Está enterrado en Laurel Hollow, Nueva York.
Como se cita en las "Memorias biográficas de Charles Benedict Davenport" de la Academia Nacional de Ciencias, por Oscar Riddle , el credo eugenésico de Davenport era el siguiente: [23]
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