Carl Koch (11 de mayo de 1912 – 3 de julio de 1998) fue un destacado arquitecto estadounidense . Se lo asoció principalmente con el diseño de casas prefabricadas y el desarrollo del sistema de construcción Techcrete.
Albert Carl Koch, Jr. nació en Milwaukee, Wisconsin , el 11 de mayo de 1912. Se educó en el Harvard College y recibió su título de Máster en Arquitectura de la Graduate School of Design (GSD) de la Universidad de Harvard, completando sus estudios en 1937. El tiempo que pasó en Harvard coincidió brevemente con la llegada de Walter Gropius , fundador de la Bauhaus en Alemania , que había llegado a dirigir la GSD. [1]
Koch sirvió en la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial. [2] En abril de 1944, fue reclutado para ser transferido al programa de Monumentos, Bellas Artes y Archivos del Gobierno Militar Aliado en el Teatro de Operaciones Europeo, donde sirvió en Alemania con otros "Hombres de los Monumentos". [2]
Después de completar su educación, Koch se mudó a Suecia , donde trabajó brevemente para el arquitecto modernista Sven Markelius . [3] Después de su regreso a los Estados Unidos, comenzó a enseñar en la Universidad de Harvard y también comenzó a trabajar en Snake Hill en 1940, [4] un conjunto de casas modernistas que incluían una para él mismo en Belmont, Massachusetts . Centrándose en cómo abordar las necesidades familiares de manera económica, eliminó todos los detalles complicados y la carpintería costosa. Los costos del terreno eran bajos debido a una pendiente y una cornisa muy pronunciadas que hacían que la construcción fuera menos atractiva para la construcción convencional. La propia casa de Koch estaba dispuesta en tres niveles, el más bajo de los cuales estaba construido en la cornisa de granito, que quedó expuesta dentro de la casa. El desarrollo fue aclamado como "uno de los grupos de casas contemporáneas más conocidos y significativos del mundo" en un artículo de 1946 en Progressive Architecture, con fotografías de Ezra Stoller . [5] El costo de la casa en 1940 fue de $ 6,160. [6] La evidencia de la habitabilidad del diseño es el hecho de que la casa prácticamente no ha sufrido modificaciones 80 años después.
En uno de los primeros ejemplos de prefabricación, en 1947 Koch y dos asociados crearon la "Casa Acorn", [7] que fue diseñada para ser ensamblada a partir de piezas en un día y luego ser "desmontable" para que pudiera ser transportada fácilmente a una nueva ubicación. Aunque se construyeron prototipos, el diseño nunca se popularizó, posiblemente debido a la resistencia de los funcionarios de construcción locales y los financistas. [8] Koch consideró que la Casa Acorn era su "mejor idea: una que en cualquier mundo razonable habría brindado comodidad a millones". El costo en 1949 estaba previsto que fuera de $4,500, de los cuales se suponía que todos los costos de mano de obra serían de $350. [9]
Después de varios intentos fallidos de diseñar viviendas que pudieran fabricarse a partir de piezas, finalmente tuvo éxito con la casa "Techbuilt" de 1953. [10] [11] Con 90 "distribuidores-constructores" franquiciados que utilizaban piezas de 4 fábricas, se estima que finalmente hubo más de 3000 casas Techbuilt en 32 estados de EE. UU . [8] En la casa Techbuilt, el sistema de postes y vigas (que hace que las paredes interiores no soporten carga) se combinó con una variedad de paneles de pared exteriores modulares (en anchos de 4' y 8') que permitieron al comprador personalizar fácilmente el diseño.
En su libro de 1958 At Home with Tomorrow [En casa con el mañana ] , [9] Koch expuso una filosofía de "casa industrial" que podría utilizar la prefabricación de piezas para diseñar viviendas que se adaptaran mejor a las necesidades de las personas y que pudieran construirse de manera rápida y económica. Cuestionó la opinión predominante de que a la gente le importaba principalmente que su casa se pareciera a la de sus vecinos. Aunque para los lectores modernos algunas de las suposiciones de género sobre cómo vive la gente son chocantes, las ideas básicas sobre la utilidad de la prefabricación y los planes flexibles siguen siendo válidas en el siglo XXI.
Koch también fue pionero en la construcción de viviendas en grupo, iniciando en 1951 el proyecto Conantum, de 104 viviendas, en Concord, Massachusetts [12], uno de los primeros de su tipo en Nueva Inglaterra. [13] En años posteriores, se involucró en proyectos de vivienda a gran escala en Boston y Nueva York asociados con el movimiento de renovación urbana . La renovación urbana intentó abordar lo que se consideraba decadencia y deterioro urbano mediante la demolición a gran escala de edificios y barrios existentes, reemplazándolos por nuevos rascacielos. Al principio, las implicaciones de este enfoque fueron objeto de críticas, de manera más convincente por parte de Jane Jacobs en The Death and Life of Great American Cities [14].
Si bien las innovaciones de Koch fueron en gran medida de naturaleza técnica, uno de sus proyectos, Academy Homes en Roxbury, Massachusetts, fue objeto de manifestaciones vecinales en las que los residentes pedían un mayor control comunitario. [15] Koch creía que los objetivos del avance tecnológico y la participación ciudadana podían conciliarse. Recomendó que se otorgara a los residentes del barrio un papel más importante en el proceso de construcción de Techrete y en la planificación del propio barrio. [16]
En su proyecto de transformar Lewis Wharf en viviendas de lujo, Koch asumió un doble papel de arquitecto y desarrollador. [17] Completado en 1973, su reutilización de la hermosa pero obsoleta estructura del siglo XIX fue anterior a la remodelación más conocida del histórico Faneuil Hall Marketplace por parte del arquitecto Ben Thompson y el desarrollador James Rouse en 1976.
Carl Koch es conocido por sus exitosos diseños iniciales de viviendas prefabricadas. La revista Progressive Architecture le otorgó el título no oficial de "El abuelo de las casas prefabricadas" en 1994. [24] En total, se vendieron más de 3000 casas Techbuilt. [1]