Joseph Elmer Ritter (20 de julio de 1892 - 10 de junio de 1967) fue un prelado estadounidense de la Iglesia católica . Se desempeñó como arzobispo de San Luis desde 1946 hasta su muerte en 1967, y fue creado cardenal en 1961. Anteriormente se desempeñó como obispo auxiliar (1933-1934) y obispo (más tarde arzobispo ) (1934-1946) de la Arquidiócesis de Indianápolis . Ritter fue uno de los cardenales electores que participaron en el cónclave papal de 1963 .
Ritter es conocido por haber puesto fin a la discriminación racial en las escuelas de las iglesias de sus dos archidiócesis mucho antes de que se volviera obligatoria en los Estados Unidos . También puso fin a la segregación hospitalaria en la archidiócesis de St. Louis y apoyó la educación de los estudiantes afroamericanos .
Elmer Ritter nació el 20 de julio de 1892 en New Albany, Indiana . Fue el cuarto de seis hijos de Nicholas Ritter (1859-1944) y Bertha (de soltera Luette) (1865-1941). [1] Su padre era dueño de la panadería Ritter en New Albany (donde también vivía la familia). Ambos padres eran de ascendencia alemana . [2] Según un artículo de 1946 en el St. Louis Star and Times .;
“Era una de esas tiendas, hoy raras, en las que toda la familia, la madre, el padre y toda la familia tenían que ayudar, ya fuera en la parte de la tienda, que estaba en la parte delantera, o en la panadería, que estaba en la parte trasera.” [3]
Ritter dijo que su padre tenía un gran respeto por la educación, diciendo: "Papá nos dio a todos la oportunidad de ir a la universidad, pero sólo si nos esforzábamos". [3] Ritter recibió su educación temprana en la escuela parroquial de la Iglesia de Santa María de la Anunciación en New Albany, donde los estudiantes lo llamaban "Apple-Pie Ritter". [4]
Durante el séptimo grado, Ritter decidió ingresar al sacerdocio . Ritter dijo: "No hubo ninguna visión, ninguna voz del cielo. Simplemente quería ser sacerdote". [5] En 1907, se inscribió en el Seminario St. Meinrad en Saint Meinrad, Indiana, donde completó sus estudios en 1917. [1]
Ritter fue ordenado sacerdote para la Diócesis de Indianápolis en el Seminario St. Meinrad en la Iglesia de la Abadía el 30 de mayo de 1917, por el obispo Joseph Chartrand . [6]
Después de su ordenación en 1917, la diócesis asignó a Ritter como cura en la parroquia de San Patricio en Indianápolis . [4] En 1920, lo transfirieron a la parroquia de la catedral de los Santos Pedro y Pablo en Indianápolis para servir como asistente de Chartrand. [5] En 1922, Ritter recibió un doctorado honorario en teología del Papa Pío XI . [1] Ritter fue nombrado rector de la catedral en 1925. [3] [1]
El 3 de febrero de 1933, Pío XI nombró a Ritter obispo auxiliar de Indianápolis y obispo titular de Hippos . Recibió su consagración episcopal el 28 de marzo de 1933, de manos del obispo Chartrand, con los obispos Alphonse Smith y Emmanuel Ledvina como co-consagradores . [6]
Como obispo auxiliar, también sirvió como vicario general de la diócesis de 1933 a 1934. [2] A los 40 años, Ritter era uno de los obispos católicos más jóvenes de los Estados Unidos. [5]
Tras la muerte de Chartrand, Pío XI nombró a Ritter como séptimo obispo de Indianápolis el 24 de marzo de 1934. [6]
En 1937, Ritter ordenó la integración racial de tres escuelas de niñas en la diócesis. En 1938, el Ku Klux Klan reaccionó quemando una cruz frente a la rectoría de la catedral. Sin desanimarse, Ritter prohibió en 1943 la segregación racial en todas las escuelas católicas de la diócesis. [7] [8] Algunos líderes comunitarios amenazaron con demandar a la diócesis; algunos clérigos se opusieron a su decisión. El Klan desfiló frente a la catedral de San Pedro y San Pablo en señal de protesta. [9]
Ritter también reorganizó la rama diocesana de Caridades Católicas , introdujo la Organización de la Juventud Católica en la diócesis y completó la construcción de la Catedral de San Pedro y San Pablo. [10] Redujo la deuda diocesana en $3 millones, equivalente a $50,772,643 en 2023 [11] . [4]
En 1941, Ritter abrió la parroquia St. John en Evansville, Indiana , la primera parroquia afroamericana en esa ciudad. [12]
La Diócesis de Indianápolis fue elevada a la categoría de archidiócesis por el Papa Pío XII el 21 de octubre de 1944. Ritter fue instalado como su primer arzobispo el 19 de diciembre de 1944. [13]
Ritter fue nombrado cuarto arzobispo de la Arquidiócesis de San Luis por Pío XII el 20 de julio de 1946, sucediendo al fallecido cardenal John J. Glennon . [14]
St. Louis creció rápidamente durante el auge económico posterior a la Segunda Guerra Mundial . Ritter abrió un promedio de tres parroquias por año en la ciudad y el condado de St. Louis. [15] Ritter recaudó más de $125,000,000 (equivalente a $1,244,021,739 en 2023 [11] ) para construir sesenta nuevas parroquias y dieciséis escuelas secundarias. Comenzó a recaudar fondos para el Hospital Infantil Cardinal Glennon Memorial en St. Louis en 1949. [16]
Ritter también desarrolló lo que hoy se conoce como la Campaña Católica Anual, que sigue siendo una fuente principal de apoyo financiero para muchas actividades educativas y caritativas de la arquidiócesis. [15]
En 1950, Ritter creó 31 aulas para estudiantes con necesidades especiales en escuelas arquidiocesanas y dos hogares grupales. [8]
En 1956, Ritter estableció una misión en La Paz, Bolivia , una de las primeras misiones patrocinadas por una diócesis estadounidense. [8] Hasta ese momento, la mayoría de las misiones católicas habían sido dirigidas por institutos religiosos o sociedades de vida apostólica . Los feligreses de San Luis contribuían regularmente con más dinero a estas misiones extranjeras que cualquier otra archidiócesis de su tamaño. Ritter se desempeñó como presidente de la Asociación Nacional de Educación Católica de 1955 a 1956, y fue nombrado asistente en el trono pontificio el 5 de octubre de 1956. [1]
Como uno de sus primeros actos como arzobispo, Ritter anunció que Webster College , una universidad católica para mujeres en Webster Groves, Missouri , aceptaría a partir de ahora estudiantes afroamericanas. Las Hermanas de Loreto , que dirigían la universidad, habían intentado integrarla en 1945, pero fueron bloqueadas por Glennon. [17] Ritter también permitió en 1947 que la clase de último año de St. Joseph's High School, entonces la única escuela secundaria católica afroamericana de la ciudad, celebrara su graduación por primera vez en la Catedral, junto a estudiantes blancos. [18]
El 9 de agosto de 1947, Ritter anunció el fin de la segregación racial en las cinco escuelas secundarias diocesanas de St. Louis antes del semestre de otoño. [19] [10] Declaró: "La cruz en la parte superior de nuestras escuelas debe significar algo", y expresó su creencia en "la igualdad de cada alma ante Dios Todopoderoso". [20]
Un grupo de más de 700 católicos blancos de 49 parroquias del área de San Luis, que se autodenominaban "Asociación de Padres Católicos de San Luis y el Condado de San Luis", amenazó con demandar a Ritter. [21] [22] La asociación afirmó que la orden de Ritter violaba la ley del estado de Misuri. [23] El copresidente de la asociación, William T. Rone, dijo: "No queremos niños negros junto a nuestros hijos en las escuelas". Ritter se negó a reunirse con los líderes de la asociación; su portavoz dijo: "Él es el padre de todo el rebaño y debe cuidar de todos, independientemente de la raza". [24] Ritter luego emitió una carta pastoral , advirtiendo sobre la posible excomunión para los católicos "que interfieran con la autoridad del cargo eclesiástico recurriendo a la autoridad fuera de la iglesia". [25]
Después de descartar una demanda, la asociación envió una carta de protesta al delegado apostólico en los Estados Unidos, el cardenal Amleto Giovanni Cicognani . [23] [26] Cicognani respondió: "Estoy seguro de que todos cumplirán de buena gana con lo que ha sido tan claramente propuesto por la autoridad eclesiástica de la Arquidiócesis". [18] Ritter ordenó más tarde a todas las escuelas parroquiales que "aceptaran a todos los niños en las escuelas parroquiales sin tener en cuenta la raza". Estas escuelas representaban el 25% de todos los estudiantes en el área de St. Louis. [18] Ritter también desegregó todos los hospitales católicos de la archidiócesis. [5]
Ritter fue creado cardenal presbítero de los Santos Redentor y Alfonso en Via Merulana por el Papa Juan XXIII en el consistorio del 16 de enero de 1961. [6]
Entre 1962 y 1965, Ritter participó en las cuatro sesiones del Concilio Vaticano II en Roma. [2] Ritter era considerado un liberal . [27] [28] También protestó contra las acciones represivas de la Curia romana [28] y el borrador del cardenal Alfredo Ottaviani sobre las fuentes de la revelación en el Concilio. [29]
En 1963, Ritter se mostró "consternado" e "indignado" después de que el rector de la Universidad Católica de América, monseñor William McDonald , se negara a permitir que ciertos teólogos liberales hablaran en la universidad. [30] El 24 de agosto de 1964, de acuerdo con las reformas del Concilio Vaticano II, Ritter celebró la primera misa autorizada del mundo en inglés en el Auditorio Kiel en St. Louis. [15]
Ritter murió el 10 de junio de 1967 en el Hospital DePaul de San Luis, tras sufrir dos ataques cardíacos esa semana. [31] Su cuerpo yacía en capilla ardiente en la catedral.
La misa de réquiem de Ritter se celebró el 15 de junio de 1967 en la catedral de San Luis. A petición suya, se trató de una misa de funeral rezada . [8] El cardenal electo John Cody fue el celebrante principal. En su sermón, el obispo Charles Helmsing habló del liderazgo litúrgico de Ritter, en particular de "su preocupación por una liturgia de la Palabra que verdaderamente informara e iluminara al pueblo de Dios".
Diez arzobispos, 48 obispos y cuatro abades asistieron a la misa. Entre los prelados que asistieron se encontraban los cardenales Richard Cushing , James Francis McIntyre, Lawrence Shehan y Francis Spellman, junto con los arzobispos John Krol y Patrick O'Boyle . Estuvieron presentes cincuenta líderes cristianos protestantes, judíos y ortodoxos, en representación de la Iglesia Episcopal , la Iglesia Luterana Sínodo de Misuri, la Iglesia Unida de Cristo , la Iglesia Ortodoxa Griega, los Bautistas, los Discípulos de Cristo , la Iglesia Metodista, la Iglesia Presbiteriana y el Ejército de Salvación. [8]
Ritter fue enterrado en el lote sacerdotal del cementerio Calvary de San Luis, siguiendo sus últimos deseos. El 2 de noviembre de 1994, el arzobispo Justin Rigali ordenó que los restos de Ritter fueran retirados del cementerio Calvary y enterrados nuevamente en la cripta de la nueva catedral, hoy la basílica catedral de San Luis. [32] [8]
En 1960, Ritter declaró que los estudiantes católicos debían obtener permiso escrito de la archidiócesis para asistir a universidades seculares o no católicas . Le preocupaba su exposición a influencias seculares y a las doctrinas de otras religiones. [33]
En 1964, Ritter autorizó una ceremonia de matrimonio que incluía sacerdotes católicos y episcopales en la iglesia católica St. Genevieve du Bois, cerca de St. Louis. Fue la primera ceremonia de este tipo aprobada por un prelado católico en Estados Unidos [34].
Ritter prohibió a los católicos ver la película The French Line de 1954 bajo el riesgo de cometer un pecado grave . En la película, la actriz Jane Russell bailaba con un atuendo escueto en lo que entonces se consideraba una escena sexualmente sugerente . [35]
