El coronel Benjamin Church ( c. 1639 - 17 de enero de 1718) fue un oficial militar y político de Nueva Inglaterra que es mejor conocido por su papel en tácticas militares innovadoras, en particular el desarrollo de la guerra no convencional . [1] También es conocido por comandar las primeras unidades de rangers en América del Norte. Nacido en la colonia de Plymouth , Church fue comisionado por el gobernador Josiah Winslow para establecer una compañía de rangers llamada después del estallido de la Guerra del Rey Felipe . Church participó en numerosos conflictos que involucraron a las colonias de Nueva Inglaterra . Una fuerza de habitantes de Nueva Inglaterra liderada por él fue responsable de rastrear y matar al sachem Wampanoag Metacomet , que jugó un papel importante en el final del conflicto. [2] [3]
Durante las guerras franco-indias , Church participó en una guerra asimétrica contra los franceses y sus aliados indígenas . Lideró tropas para atacar la colonia francesa de Acadia durante la Guerra del Rey Guillermo y la Guerra de la Reina Ana . Comenzó su carrera militar con el rango de capitán , fue ascendido a mayor y posteriormente al rango de coronel.
Church prestó especial atención al equipamiento, abastecimiento e instrucción de sus tropas de manera inspirada en los métodos de guerra y formas de vida indígenas. Hizo hincapié en la adopción de técnicas indígenas, que priorizaban unidades pequeñas, móviles y flexibles que utilizaban el campo como cobertura, en lugar de ataques frontales masivos por parte de grandes formaciones. Church también fue pionero en el uso de guerreros indígenas como auxiliares para reforzar y educar a sus soldados. En 1716, se publicaron sus memorias, tituladas Entertaining Passages related to Philip's War , y algunos las consideran el primer manual militar estadounidense. [4] [3]
Benjamin Church nació en la colonia de Plymouth alrededor de 1639 , hijo de Richard Church y Elizabeth Warren. Nieto materno de Richard Warren , uno de los pasajeros del Mayflower , fue criado según las prácticas coloniales en la frontera estadounidense . Church se casó con Alice Southworth el 26 de diciembre de 1667 en Duxbury, Massachusetts . Residió durante un tiempo en Duxbury antes de mudarse a Bristol, Rhode Island . Church luego se mudó a Little Compton, Rhode Island , donde él y su esposa finalmente fueron enterrados. Su tumba está marcada por una lápida de importancia histórica conocida como tumba de mesa. [5]
Durante la Guerra del Rey Felipe , Church fue el principal ayudante militar del gobernador Josiah Winslow de la colonia de Plymouth. Nombrado capitán por Winslow el 24 de julio de 1675, luchó durante la Guerra del Rey Felipe (1675-1678) en la frontera de Nueva Inglaterra contra las tribus de indios Wampanoag , Nipmuck y Podunk . Es más conocido durante esta época por comandar una compañía de ingleses y nativos americanos independientemente de la dirección del gobernador. Los hombres de Church fueron la primera fuerza colonial en tener éxito en las incursiones en los campamentos de los indios hostiles en los bosques y pantanos. Durante las décadas anteriores, los colonos habían estado a la defensiva contra los nativos, que conocían íntimamente su territorio. Las relaciones fueron generalmente pacíficas hasta 1675, pero las tensiones habían ido aumentando a medida que los colonos y sus puntos de vista sobre la propiedad invadían el territorio indio y los terrenos de caza.
A Church se le permitió reclutar a los nativos americanos después de que él y otros líderes se dieron cuenta de que las tácticas militares europeas tradicionales eran ineficaces en la guerra fronteriza. También persuadió a muchos indios neutrales o anteriormente hostiles a que se rindieran y se unieran a su unidad, donde operaron hábilmente como tropas irregulares. Algunos de estos hombres se habían convertido al cristianismo en asentamientos antes de la guerra. Eran conocidos como los indios de oración . Después de ser organizados por Church, estas tropas rastrearon a los indios hostiles en los bosques y pantanos, y llevaron a cabo incursiones y emboscadas efectivas en sus campamentos.
Durante la Gran Batalla del Pantano , el 19 de diciembre de 1675, Church resultó herido mientras servía como ayudante del gobernador Winslow, el comandante de las fuerzas coloniales en la batalla. Las fuerzas de las colonias de Massachusetts, Plymouth y Connecticut mataron a unos 300 guerreros narragansett y a un número desconocido de mujeres y niños de la tribu narragansett . Los narragansetts supervivientes huyeron y permanecieron escondidos durante el resto de la guerra. [6]
Después de la Gran Batalla del Pantano, Church y el ejército colonial estaban a 15 millas de su base en North Kingstown y tuvieron que soportar una larga marcha arrastrando a sus muertos y heridos y un frío intenso. [6]
La guerra terminó ocho meses después, tras una operación de la compañía de Church el 12 de agosto de 1676. John Alderman , uno de los aliados indígenas de Church, mató al rey Philip (también conocido como Metacomet), líder de la tribu Wampanoag . Al inspeccionar el cuerpo de Philip, Church dijo que era "una bestia triste, grande, desnuda y sucia". El cuerpo de Metacomet, de acuerdo con el castigo estándar por traición , fue colgado, arrastrado y descuartizado . [7]
Durante la Guerra del Rey Guillermo (1688-1697), Church lideró cuatro grupos de incursión de Nueva Inglaterra en Acadia (que incluía la mayor parte de Maine ) contra los acadianos étnicos franceses y los nativos americanos hostiles , incluidos los abenaki. En la primera expedición a Acadia, el 21 de septiembre de 1689, el mayor Church (que fue ascendido a mayor y recibió el mando de la expedición por el Consejo de Guerra de la Colonia de Plymouth el 6 de septiembre) y 250 tropas defendieron a un grupo de colonos ingleses en Deering Oaks en la batalla de Brackett's Wood . Los británicos estaban tratando de establecerse en Falmouth, Maine (actual Portland, Maine ). Aunque 21 de sus hombres murieron, Church tuvo éxito y los nativos hostiles se retiraron. [8]
Church regresó a Boston, dejando al pequeño grupo de colonos ingleses desprotegido. (La primavera siguiente, mayo de 1690, más de 400 tropas francesas y nativas bajo el liderazgo de Castin regresaron a Falmouth y masacraron a todos los colonos ingleses en la Batalla de Fort Loyal . Cuando Church regresó al pueblo más tarde ese verano, enterró a los muertos.) [9]
En la segunda expedición de Church un año después, el 11 de septiembre de 1690, comandó 300 hombres en la bahía de Casco. Su misión era liberar el fuerte inglés Pejpescot (actual Brunswick, Maine ), que había sido tomado por los nativos. [11] Remontó el río Androscoggin hasta Fort Pejepscot. [12] Desde allí viajó 40 millas río arriba hasta Livermore Falls, Maine , donde atacó una aldea nativa de Androscoggin. [13] Los hombres de Church dispararon a tres o cuatro hombres nativos mientras se retiraban. Church descubrió cinco cautivos ingleses en los wigwams. Church mató y masacró a seis o siete prisioneros, y tomó nueve prisioneros. [14] Unos días después, en represalia, los Androscoggin atacaron a Church en Cape Elizabeth en Purpooduc Point, matando a siete de sus hombres e hiriendo a otros 24. [15] El 26 de septiembre, Church regresó a Portsmouth, New Hampshire.
La tercera expedición de Church durante la guerra fue en 1692, cuando atacó el territorio de Penobscot (actualmente Indian Island, Maine ) con 450 hombres. [16] Church y sus hombres continuaron atacando Taconock (reemplazada por Winslow, Maine ). [17]
Cuatro años después, el mayor Church dirigió una cuarta expedición. Llevó a cabo el asedio de Fort Nashwaak (1696) (actual Fredericton, Nuevo Brunswick ), que entonces era la capital de Acadia, y la incursión en Chignecto (1696) en Acadia . [18] Se le describió como alguien que pesaba aproximadamente 250 libras, pero dirigió personalmente a sus tropas. Mataron a los habitantes de Chignecto, saquearon sus bienes domésticos, quemaron sus casas y masacraron al ganado.
Durante la Guerra de la Reina Ana , Church emprendió su quinta y última expedición a Acadia. La Masacre de Deerfield había tenido lugar en el oeste de Massachusetts el 29 de febrero de 1704, y se cree que fue llevada a cabo por indios provocados por los franceses. Además de matar a muchos colonos, los abenaki y sus aliados se llevaron a más de 100 cautivos por tierra hasta Montreal y la aldea mohawk al sur del río. Los cautivos solían ser retenidos por familias y comunidades para pedir rescate; algunos de los más jóvenes fueron adoptados por familias mohawk.
El 18 de marzo de 1704, el gobernador de Massachusetts Joseph Dudley nombró a Church coronel y lo puso al mando de una fuerza para atacar los asentamientos franceses en Acadia en represalia por lo de Deerfield. Esta expedición incluyó las siguientes acciones: la incursión en Castine (Maine) , la incursión en St. Stephen (Nuevo Brunswick) , la incursión en Grand Pre , la incursión en Pisiguit (actual Falmouth y Windsor ) y la incursión en Chignecto .
Church planeó meticulosamente la expedición. Especificó el diseño de los barcos balleneros que se utilizarían en las incursiones y qué tipo de hachas debían llevar sus soldados. [19] Church tomó a John Gyles , anteriormente prisionero de los Maliseet , como su traductor. Church tomó prisioneros y afirmó haber dejado solo cinco casas en pie en Acadia. En la incursión de Pisiguit (1704), tomó prisionero al líder Noel Doiron . [20]
Aunque Church no dejó escritos formales sobre la doctrina militar, sus memorias aportaron considerables detalles sobre sus prácticas. A través del estudio de sus experiencias militares, los estudiosos [ ¿quiénes? ] han resumido sus prácticas de acuerdo con los siguientes principios:
Church fue elegido para un cargo público como el primer representante de Bristol en la legislatura de la colonia de Plymouth, cargo que ocupó entre 1682 y 1684.
Church murió en Little Compton en 1718 y fue enterrado en el cementerio de Little Compton Common .
Church tomó notas sobre sus tácticas y operaciones en 1675-1676. Su obra fue finalmente publicada en 1716 como Entertaining Passages related to Philip's War . Church fue el bisabuelo [21] del Dr. Benjamin Church , el primer "Cirujano General" (aunque ese título llegó más tarde) del Ejército Continental . El Dr. Church, considerado un Whig acérrimo, fue arrestado más tarde por el general George Washington como sospechoso de espiar al general británico Thomas Gage .
Los Rogers Rangers y los Gorham's Rangers eran milicias desarrolladas según la tradición iniciada por Church.
En 1992, en honor a sus innovadores métodos tácticos, Church fue incluido en el Salón de la Fama de los Rangers del Ejército de los EE. UU. [22] Una placa de bronce de los Rangers fue colocada en su lápida para marcar esto.
La Sociedad de Guerras Coloniales de Rhode Island colocó una placa cerca de la tumba del coronel Church en honor a su liderazgo y valentía durante la Guerra del Rey Felipe.
