Capricornio fue un vehículo lanzador de satélites español desarrollado por el Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial ( INTA ) en los años 1990. [1] Estaba destinado a ser el primer lanzador de España. [2]
Los trabajos en Capricornio comenzaron en 1990, y el INTA optó por seguir una configuración de tres etapas. En concepto, el lanzador iba a ser una solución de bajo coste capaz de colocar cargas útiles de hasta 70 kg, como microsatélites , en órbitas polares de 600 km , o alternativamente cargas útiles de 60 a 140 kg en órbita terrestre baja . En conjunto, INTA buscó establecer el Centro de Lanzamiento de El Hierro desde donde imaginó el lanzamiento comercial de Capricornio.
Hubo acusaciones de que aspectos del diseño del Capricornio, como su sistema de guía, se habían derivado del misil Cóndor desarrollado por Argentina durante la década de 1980. [3]
El programa Capricornio implicó tres fases, comenzando con el desarrollo de motores de cohetes adecuados , avanzando hasta el uso de la segunda y tercera etapas de Capricornio juntas como el cohete sonda Argo y, finalmente, el vuelo del cohete completamente ensamblado. El primer lanzamiento de prueba de Capricornio, que en un momento estaba programado para 1999, nunca se llevó a cabo ya que el programa quedó en suspenso un año antes. El programa Capricornio fue cancelado formalmente durante el año 2000 en medio de supuesta presión política extranjera, la competencia de otros lanzadores y el deseo de INTA de centrarse en otros proyectos.
Los estudios sobre lo que más tarde se convertiría en Capricornio comenzaron en la empresa aeroespacial española Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial (INTA) durante 1990. [4] La iniciativa se basó en ideas que la empresa había estado considerando ya en 1961. Se examinaron múltiples configuraciones diferentes antes de la selección de un vehículo de lanzamiento de tres etapas. [4] Este vehículo, que pesa 14.000 kg y se encuentra a una altura de 11 metros, se consideró suficiente para el lanzamiento de microsatélites que pesan entre 50 y 100 kg a la órbita terrestre baja (LEO). A lo largo de los años 1990, el INTA trabajó en el programa, que recibió el nombre de Capricornio , con la intención de que el lanzador fuera operado como una iniciativa puramente civil que sería operada con carácter comercial. [4] [2] [3]
El programa contó con el apoyo de varios esfuerzos paralelos del INTA. Uno de esos esfuerzos, para el cual el INTA colaboró tanto con el INSA como con la empresa aeroespacial estadounidense Lockheed Martin , examinó el desarrollo prospectivo de un campo de lanzamiento adecuado para lanzadores de satélites pequeños en las Islas Canarias , ahora conocido como el Centro de Lanzamiento de El Hierro . [5] [6] [4] El programa Capricornio encontró cierta controversia sobre las acusaciones de que podría adaptarse a un misil balístico de mediano alcance y usarse con fines militares; además, que el cohete llevaba incorporados elementos del misil Cóndor argentino . España estuvo muy involucrada en la destrucción de estos misiles, y se especuló que este acuerdo llevó a que España obtuviera su aparato de guía; sin embargo, los funcionarios argentinos cuestionaron estas afirmaciones, afirmando que los sistemas de guía habían sido retirados incluso antes de llegar a España. [3]
La primera fase de actividad del programa Capricornio se centró en el desarrollo de motores sólidos, que incluyó el uso de los cohetes sonda INTA-100 e INTA-300 del campo de pruebas de El Arenosillo en el sur de España. Durante junio de 1997, se anunció que el fabricante estadounidense Thiokol suministraría el motor cohete sólido Castor 4B que impulsaría la primera etapa del Capricornio. [2] [7] Para la segunda fase del programa, se pretendía utilizar tanto la segunda como la tercera etapa del Capricornio como cohete sondeo Argo; Originalmente se planeó volar a finales de 1998 o principios de 1999. [8]
La tercera fase del programa Capricornio implicó todo el trabajo necesario para lograr el primer lanzamiento del cohete Capricornio completo. En un momento estuvo previsto que este primer vuelo se realizara desde El Hierro. [4] Según se informa, Capricornio debía despegar en algún momento a finales de 1999 o 2000, y debía haber transportado un par de pequeños satélites: Nanosat 01 (desarrollado por la Universidad Politécnica de Madrid ) y Venus (Universidad Politécnica de Madrid y otras universidades de México y Argentina). [2] [1]
Sin embargo, Capricornio nunca volaría. El desarrollo del lanzador se suspendió formalmente en 1998, un año antes del lanzamiento previsto; Una de las razones alegadas para este resultado fue que INTA había decidido redirigir sus recursos hacia otros esfuerzos. [4] Estados Unidos se había opuesto al desarrollo de Capricornio, por lo que se sospecha que el programa había sido archivado por razones políticas. [3] El autor aeroespacial Brian Harvey, especuló que la competencia del lanzador Vega de Arianespace había hecho que el papel de Capricornio fuera menos claro. [9]
Lanzador de propulsor sólido de tres etapas. Longitud total de 18,25 m, diámetro de carrocería de 1,0 my pesa 15.035 kg en el momento del lanzamiento.
