Capital Connection es un tren de cercanías de larga distancia operado por KiwiRail entre Palmerston North y la ciudad capital de Wellington en la red troncal principal de la Isla Norte . [3]
En 2018, el servicio enfrentó problemas de financiación, pero el Gobierno aseguró que el servicio continuaría, con la Agencia de Transporte de Nueva Zelanda (NZTA, también conocida como Waka Kotahi) y los consejos regionales invirtiendo en subsidios y en la reposición de material rodante. [4] [5] [6]
La modernización y sustitución del servicio se ha incluido en el Plan Regional de Transporte Terrestre 2021-2031 de Horizons. El servicio sería reemplazado por un servicio moderno y más frecuente con una flota de trenes más grande. [7]
El servicio comenzó el lunes 15 de abril de 1991 con el nombre de Cityrail Express , con la leyenda "Cityrail EXPRESS Palmerston North – Wellington" estampada en los laterales del vagón.
Se expresó preocupación por el hecho de que una vez que los servicios de la línea Kapiti se extendieran hacia el norte desde Paraparaumu hasta Waikanae , la Capital Connection perdería pasajeros. En 2010, KiwiRail declaró que consideraría cambios después de evaluar qué impacto tiene el sistema de metro en el patrocinio de Capital Connection. [8] La extensión a Waikanae se inauguró en 2011. En julio de 2012, el futuro del servicio parecía muy incierto. [9] KiwiRail anunció que tomaría una decisión sobre el servicio en agosto de 2012. El patrocinio se redujo en 26.000 viajes por año (de 185.472 viajes en el año fiscal 2008-09 [1] a 159.641 en el año fiscal 2011-12). [2]
El Consejo Regional del Gran Wellington y el Consejo del Distrito de Horowhenua propusieron una financiación parcial, pero necesitaban que la NZTA aceptara continuar con el servicio. Los criterios de financiación del transporte público de la NZTA exigen que un servicio reduzca el tráfico en una carretera congestionada. [10] En agosto de 2012, el Consejo Regional del Gran Wellington y Horizons ( Consejo Regional de Manawatū-Whanganui ) propusieron un caso de negocio para un subsidio que fue evaluado por la NZTA. [2]
El análisis de negocio argumentó que:
En marzo de 2013, el miembro del Parlamento por Palmerston North , Iain Lees-Galloway , presentó una petición de 2.000 firmas en apoyo del servicio en una audiencia del comité selecto parlamentario. [11] En mayo de 2014, dijo que no le sorprendía la caída del patrocinio tras un aumento de las tarifas. [12]
En abril de 2013, KiwiRail dijo que para mantener el servicio en funcionamiento habría aumentado los precios de los billetes en un 40 por ciento y habría llevado a bordo al menos 61 pasajeros en cada dirección. Pero sólo aumentó las tarifas en un 10 por ciento a partir de mayo. [13]
El 1 de julio de 2015, KiwiRail confirmó que el Consejo Regional de Horizons y el Consejo Regional de Greater Wellington habían aprobado la financiación y habían firmado sus planes a largo plazo, incluido un subsidio para el servicio durante otros tres años. KiwiRail Scenic Journeys dijo que se realizarían tareas de mantenimiento y reparación en cada uno de los vagones, a intervalos escalonados durante los próximos 12 meses, para mejorar el servicio.
En 2016, se informó que el uso del servicio había aumentado por primera vez en tres años. [14]
A lo largo de la vida del tren se han hecho propuestas para mejorar el servicio. Entre ellas, la del concejal de la ciudad de Palmerston North, Chris Teo-Sherrell, para poner fin al servicio en Waikanae y conectarlo con los servicios de metro de Kapiti Tranz, y otra del alcalde de Palmerston North, Grant Smith, para duplicar la frecuencia diaria. [15] [16] Ninguna de estas propuestas fue adoptada.
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A partir de 1991, el tren fue operado por la división de pasajeros suburbanos de New Zealand Rail, CityRail, que cambió su nombre a Tranz Metro en 1995, cuando New Zealand Rail cambió su nombre a Tranz Rail . En 2001, con la venta parcial de Tranz Scenic (la división de pasajeros de larga distancia de Tranz Rail), la compañía buscó separar sus operaciones ferroviarias comerciales de pasajeros de sus servicios subsidiados (que permanecieron en Wellington bajo Tranz Metro), la operación del tren fue transferida a Tranz Scenic. KiwiRail es el operador actual del servicio.
El tren opera de lunes a viernes desde Palmerston North hasta Wellington por la mañana y regresa por la tarde. El servicio tiene parada en cinco estaciones en las regiones de Wellington y Manawatū-Whanganui.
El domingo 19 de junio de 1994 se puso en marcha un servicio de fin de semana de Palmerston North a Wellington y de regreso. El conjunto estaba formado por un furgón con motor y equipaje, un vagón de catering y un vagón de día de 50 plazas (con alcoba y mesas) (ex Masterton). Atrajo una cantidad mínima de clientes y se retiró más tarde ese año.
En 2019, el Consejo Regional del Gran Wellington (GWRC) propuso reemplazar los trenes Capital Connection y Wairarapa Connection con 15 unidades múltiples bimodo de cuatro vagones para 2025. Se estima que estos trenes costarán $415 millones. [17] [18]
El "gasto en infraestructura" anunciado el 30 de enero de 2020 incluyó algunas mejoras del material rodante actual, pero no de los trenes híbridos propuestos (véase el Programa de Mejora de Nueva Zelanda ). [19]
Para el futuro de los servicios ferroviarios regionales de pasajeros de KiwiRail, Capital Connection y Te Huia (2022), véase: [20]
El Plan de Transporte Terrestre Regional Horizons 2021-2031 reconoció la importancia del servicio para la región y el medio ambiente. También afirmó que el servicio, los vagones y las locomotoras tendrían que modernizarse para que siguiera funcionando después de 2025. El Plan también prevé una mayor frecuencia de trenes, utilizando una flota más grande de trenes y estaciones modernizadas. El Plan afirma que los autobuses podrían conectar las ciudades regionales con este servicio modernizado. Se está creando un estudio de viabilidad detallado para analizar las posibles mejoras. [21]
El Plan Horizons también señaló que KiwiRail está investigando un servicio de conexión interregional, que conectaría distritos con servicios urbanos. Horizons señala que existe la oportunidad de crear un servicio de tren Whanganui-Palmerston North similar a esta propuesta interregional. [22]
El material rodante del servicio se renovó en 2022/2023 en los talleres de Hutt. Los vagones salieron del taller el 22 de febrero de 2023 con destino a Palmerston North. El nuevo conjunto incluye seis vagones de clase S, renovados en un estilo Suburban Regional (SR) similar al de Te Huia (incluido el SR5968), y un vagón de equipajes renovado (AG176).
El servicio comenzó utilizando vagones estándar de 56 pies de NZR : el primero de los dos furgones de equipaje eléctricos del Bay Express, un vagón Southerner de 50 asientos, un vagón Northerner de 42 asientos y un vagón de catering Northerner de 37 asientos. Cuando los vagones Northerner y Southerner regresaron a sus respectivos trenes y el uso siguió aumentando, se renovó un antiguo vagón de cercanías Masterton con el mismo estándar, con los mismos 50 asientos estilo alcoba que el vagón Southerner, pero con fundas de piel de oveja.
Más tarde, se reacondicionaron para el servicio un antiguo vagón Endeavour con espacio para equipaje en un extremo y un antiguo vagón Picton-Greymouth, ambos de la línea de cercanías Masterton. Más tarde, prestaron servicio hasta cinco vagones Masterton más, un vagón Northerner, el segundo vagón de catering Northerner y el único vagón de repuesto de InterCity. Antes de que se sustituyeran estos vagones, el servicio funcionaba regularmente con una furgoneta y ocho vagones.
El lunes 15 de noviembre de 1999 entró en servicio un nuevo tren, compuesto por siete (más tarde ocho) coches British Rail Mark 2 y el segundo antiguo furgón modular Southerner de 11 kW con motor y equipaje, con generador de 90 kW y mayor espacio para equipaje formado por los compartimentos centrales y los compartimentos ampliados de los extremos sin freno de mano. Los nuevos coches son unos tres metros más largos que los antiguos y más espaciosos por dentro, con más altura libre, aire acondicionado, 60 asientos por coche (28 en el coche de servicio) y dos tomas de corriente a los pies de cada par de asientos. La disposición de los asientos es tanto de alcoba como de estilo de avión, utilizando sus asientos British Rail InterCity 72. Desde octubre de 2016, se han asignado al servicio locomotoras de clase DFB con extinción de incendios.
Se han repintado del azul Cato estándar de Tranz Scenic con el color Capital Connection. Los vagones S hicieron su último viaje a Palmerston North el 28 de julio de 2023. Los vagones SR tomaron el relevo a partir del lunes 31.
Doce vagones de la antigua clase SA de Maxx/ Auckland Transport utilizados en la red suburbana de Auckland han sido reubicados desde su almacenamiento en Tauramanui. Actualmente se están renovando con un diseño similar al del nuevo tren Te Huia Hamilton a Auckland en el marco del Programa de Modernización de Nueva Zelanda. Los doce vagones renovados entrarán en servicio en 2022. [23] con retrasos en la entrega de componentes, ahora a mediados de 2023. Se mostró a los periodistas un vagón SR6010 revisado casi completo y pintado. Los vagones S ahora se han retirado del servicio.
La clase S compuesta por vagones se retiró el 30 de julio de 2023 y fue reemplazada al día siguiente por la clase SR en Capital Connection.
En 2019, el GWRC propuso reemplazar en 2025 los trenes Capital Connection y Wairarapa Connection con 15 unidades múltiples de modo dual de cuatro vagones , para operar con energía aérea desde Wellington a Upper Hutt o una fuente de energía a bordo al norte de Upper Hutt; con un costo de $415 millones. [24] [25]
En 2022, el ministro de Transporte, Michael Wood , impulsó una propuesta comercial para ampliar la línea Kapiti hasta Levin , añadiendo 35 km más a la línea hasta (o más allá de) Ōtaki. [26] En 2023, se anunció que se construirán 18 trenes de cuatro vagones para las líneas de Kapiti Coast y Wairarapa. [27]