El capitán John Harvey (9 de julio de 1740 - 30 de junio de 1794) fue un oficial de la Marina Real Británica cuya muerte a raíz de la batalla del Glorioso Primero de Junio , donde había comandado el HMS Brunswick , puso fin a una larga y exitosa carrera y lo convirtió en una celebridad en Gran Bretaña; en la Abadía de Westminster se erigió un monumento a su memoria .
Nacido en 1740 en Eastry , Kent , John Harvey era hijo de Richard y Elizabeth Harvey, de soltera Nichols, aristócratas locales. Ingresó en la Marina en 1754, y comenzó una larga tradición naval familiar, que retomó su hermano Henry Harvey unos años más tarde. Su primer barco fue el HMS Falmouth , un navío de cuarta clase con cincuenta cañones en el que permaneció durante cinco años durante la Guerra de los Siete Años . En 1759, ascendido a teniente con el patrocinio del almirante Francis Holburne y su pariente lejano Sir Peircy Brett , Harvey se unió al balandro de guerra HMS Hornet y a la fragata HMS Arethusa , recibiendo un salario en tierra en 1762 al concluir la guerra. Ese mismo año se casó con Judith Wise, de Sandwich, Kent , y la pareja tuvo una familia numerosa; entre sus hijos había varios futuros almirantes. [1]
Entre 1766 y 1768, Harvey comandó el balandro HMS Alarm frente a Escocia , pero tras un ascenso en 1768 se vio obligado de nuevo a cobrar la mitad de la paga en tierra durante los siguientes ocho años, hasta que la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos provocó un aumento drástico del tamaño de la Armada. Harvey comandó brevemente el balandro HMS Speedwell, pero pronto fue ascendido una vez más, convirtiéndose en capitán de navío y recibiendo el mando principal del HMS Panther , el buque insignia de 60 cañones del almirante Robert Duff en Gibraltar . Desde 1778 hasta 1780, Harvey se distinguió en el Gran Asedio de Gibraltar , llegando incluso a comandar allí durante 1780 en ausencia de su oficial superior. [1]
En 1780, el Panther regresó a Inglaterra y luego estuvo asignado durante un año a la flota de Sir Samuel Hood en las Indias Occidentales. De regreso a Inglaterra a principios de 1782, Harvey fue transferido al nuevo barco de 64 cañones HMS Sampson y en él regresó al Mediterráneo , distinguiéndose nuevamente en el socorro de Gibraltar y la posterior batalla del cabo Espartel . [1] Al concluir la guerra al año siguiente, Harvey mantuvo su carrera activa debido a sus excelentes registros y sirvió en varios nombramientos en tierra, incluido el de capitán regulador en Deal y comandante del buque de guardia HMS Arrogant en Sheerness .
Con la Revolución Francesa de 1790 haciendo inevitable la guerra, la Armada se expandió nuevamente y Harvey fue objeto de una solicitud especial del almirante Lord Howe , quien deseaba que comandara el nuevo y poderoso navío de línea de 74 cañones HMS Brunswick en la Flota del Canal. [1] La Flota del Canal no se vio obligada a esperar mucho antes de entrar en acción, Gran Bretaña entró en guerra en 1793 y un año después se vio envuelta en la batalla del Glorioso Primero de Junio , un enfrentamiento destinado a cortar el suministro de grano de Francia desde los jóvenes Estados Unidos . Howe había estado persiguiendo a la flota francesa que protegía el convoy durante algunos días, y se habían librado varias acciones cortas y agudas sin conclusión. Sin embargo, el 1 de junio de 1794, Howe finalmente ganó el viento a los franceses y los superó en una larga línea de batalla.
Howe no estaba planeando una batalla naval regular de líneas ordenadas y enfrentamiento formal, sino que confiaba en la inexperiencia de las tripulaciones revolucionarias francesas para brindarles a sus capitanes la oportunidad de una victoria a gran escala. Howe ordenó a sus capitanes que giraran hacia la flota francesa y que cada barco en la línea británica cortara la línea francesa, rastrillando los barcos de ambos lados mientras lo hacían antes de entablar combate cuerpo a cuerpo y confiando en el entrenamiento y la potencia de fuego británicos superiores para someter al enemigo. Estas tácticas solo tuvieron un éxito parcial, principalmente porque los capitanes británicos nunca habían recibido una orden así antes y muchos se negaron a ejecutarla por considerarla demasiado arriesgada, la mayoría simplemente enfrentándose a los franceses desde la distancia o haciendo alarde de cruzar la línea antes de pasar al combate cuerpo a cuerpo demasiado pronto. Sin embargo, varios capitanes eran conscientes del espíritu de la orden e hicieron esfuerzos para romper la línea francesa. [1] Entre estos capitanes estaba John Harvey.
El oponente del Brunswick era el Vengeur du Peuple , un buen barco con 74 cañones y una tripulación desorganizada pero numerosa. Harvey mantuvo la calma y cortó la cuerda, pero luego se deshizo cuando el ancla del Brunswick se enredó en el aparejo del barco francés. Se produjo un feroz duelo de cañones y mosquetes a corta distancia, los dos barcos ocultos por el humo mientras la batalla continuaba en otro lugar. El capitán del Brunswick solicitó permiso para cortar el ancla, pero Harvey respondió: "No, ya que la tenemos, la conservaremos". [1] Durante el enfrentamiento que siguió, ambos barcos sufrieron terribles bajas: el Brunswick sufrió 44 muertos y 114 heridos. El propio Harvey fue alcanzado tres veces, perdiendo su mano derecha por una bala de mosquete, siendo alcanzado en la espalda por una gran astilla de madera y finalmente con el codo destrozado por una bala francesa. [1]
Al ver la difícil situación de su hermano, Henry Harvey , que comandaba el HMS Ramillies , navegó en su ayuda y rastrilló al Vengeur du Peuple dos veces, matando a docenas de su tripulación y finalmente dividiendo los barcos. Ambos parecían restos de naufragios, el Vengeur du Peuple claramente se hundió debido a los enormes agujeros que la explosión hizo en sus costados. Finalmente se rindió al HMS Culloden y al HMS Alfred , que llegaron al final de la batalla, pero su rendición fue demasiado tarde y más de 300 de sus tripulantes se ahogaron cuando de repente se inclinó y se hundió, y el resto fue recogido por barcos británicos. [1]
Harvey se había negado a abandonar la cubierta mientras continuaba la acción, pero al concluir esta fue llevado abajo mientras la flota británica se dirigía a casa, y Brunswick llegó a Spithead unos días después. Aunque siete barcos franceses habían sido hundidos o capturados, el convoy de grano había pasado de largo y había llegado a Francia relativamente intacto, lo que dejaba incierto el resultado de la campaña. Harvey murió a causa de sus heridas en Portsmouth el 30 de junio y fue enterrado en Eastry; un monumento erigido en su honor y en el del capitán John Hutt (que había muerto a causa de sus heridas el mismo día), tallado por John Bacon [2], se encuentra en la Abadía de Westminster . [1] Dos de los hijos de Harvey, Sir John Harvey y Sir Edward Harvey, se convertirían más tarde en almirantes por derecho propio.