Alfred William "Bob" Roberts (1907-1982) fue un cantante , compositor , narrador , barquero, autor y periodista británico . Fue el último capitán de un barco comercial británico que operaba a vela y puso fin a una tradición centenaria.
Alfred William Roberts nació en el pueblo de Hampreston , Dorset, donde sus padres enseñaban en la escuela del pueblo. El padre de Roberts, que se crió en el norte de Gales, dirigía el coro de la iglesia y tocaba el piano , el órgano de la iglesia, el melodeón , la concertina y el violín para los bailes del pueblo. Estos intereses musicales llevaron a Ralph Vaughan Williams a visitarlo en el pueblo.
Roberts asistió a la Wimborne Grammar School con una beca coral. Después de dejar la escuela a los 17 años, finalmente se convirtió en periodista en el Orpington Gazette , antes de pasar a trabajar como reportero deportivo para el Daily Mail en Fleet Street . A Robert le resultó difícil adaptarse a su trabajo en el Mail y dos veces emprendió largos viajes por mar. Finalmente dejó el periódico para trabajar en una barcaza de navegación por el Támesis . Aparte de un breve período como subeditor del East Anglian Daily Times a finales de los años cuarenta, Roberts trabajaría en ocho barcazas durante los siguientes 35 años, inicialmente como oficial y en sus últimos cinco barcos, como patrón. Sus otros viajes por mar lo llevarían a las Indias Occidentales, la Isla Ascensión, África Occidental y Brasil.
En 1940, Roberts se casó con su esposa, Amelia o 'Toni', a quien había conocido a finales de la década de 1920, y en 1949 se mudaron a Pin Mill , a orillas del río Orwell . Y fue mientras trabajaba en East Anglian Times que FT Everard and Sons le ofreció a Roberts la capitanía del Cambria , la barcaza de vela del Támesis que iba a hacer famosa.
Trabajar como barquero le permitió a Roberts recopilar canciones de barqueros y otras personas que conoció a lo largo de la costa de East Anglian, que agregó a su repertorio de canciones propias. Trabajar en barcazas también afectó la producción literaria de Roberts, porque incluso como patrón su salario no mantenía a su familia, que incluía a dos hijas. Así que complementó sus ingresos escribiendo libros y artículos, a menudo mientras esperaba que las condiciones de navegación fueran buenas.
Roberts tenía una buena selección de canciones en la década de 1950, cuando conoció al folclorista Peter Kennedy . Kennedy estaba haciendo grabaciones de campo para la English Folk Dance and Song Society y la BBC , y juntos grabaron algunos de los contactos de canto folk de Robert para el programa folk de la BBC As I Roved Out y el programa de radio de música folk Song Hunter , producido por un joven David. Attenborough y presentado por el musicólogo folklórico estadounidense Alan Lomax , además de ser grabado por el BBC Folk Music and Dialect Recording Scheme dirigido por Kennedy. [1] [2] [3] [4]
A partir de la década de 1950, Roberts apareció en clubes y festivales folclóricos. Se ganó la reputación de ser un gran narrador de historias, un cantante distintivo y una personalidad carismática. En 1966, Roberts leyó cinco historias de marineros en el programa infantil Jackanory de la BBC . [5]
A medida que Thames Barges se hacía cada vez más inviable económicamente, Everards ofreció vender a Roberts el Cambria , que dirigió como propietario-patrón entre 1966 y 1970, cuando finalmente fue vendido al Maritime Trust . Luego compró una nueva, una pequeña montaña rusa llamada Vectis Isle , en la que transportaba diversos cargamentos (arcilla china de Cornualles, coque, soja, cereales, chatarra, etc.) por todo el Reino Unido y hasta el continente.
En la década de 1970, Roberts y su esposa se mudaron a vivir a la Isla de Wight , donde grabó sus dos últimos discos, además de participar en cantos. Después de la muerte de Toni en 1978, Roberts se casó con su segunda esposa, Sheila (de soltera Blackburn).
Bob Roberts murió en 1982 a la edad de 74 años.