La Capilla de Frescos Bizantinos es parte de la Colección Menil en Houston, Texas , cerca de la Universidad de Santo Tomás . Desde febrero de 1997 hasta febrero de 2012, exhibió los únicos frescos bizantinos intactos de este tamaño e importancia en el hemisferio occidental. Los frescos bizantinos habían sido tomados de la iglesia de San Eufemiano en Lysi , Chipre en la década de 1980. En septiembre de 2011, la colección anunció que los frescos serían devueltos permanentemente a Chipre en febrero de 2012, luego de la conclusión de un acuerdo de préstamo a largo plazo con la Iglesia Ortodoxa Griega de Chipre . [1] Los frescos habían sido presentados en el museo por acuerdo con la Iglesia de Chipre, sus propietarios, pero la iglesia decidió no extender más el préstamo. No regresarán a su hogar original ya que Lysi ahora está en el norte de Chipre , sino que se exhibirán en el Museo Bizantino en Nicosia . [2] El 4 de marzo de 2012, la Capilla del Fresco Bizantino cerró, pero volvió a abrir en 2015 para el primero de una serie de proyectos específicos del sitio.
La capilla se inauguró en febrero de 1997 y exhibía obras maestras del siglo XIII: una cúpula con Cristo Pantocrátor y un ábside que representaba a la Virgen María , la Panagia . Los frescos habían sido robados de una capilla cerca de Lysi en la sección de Chipre ocupada por los turcos en la década de 1980, cortados en 38 pedazos y enviados a Alemania por ladrones para venderlos en el mercado negro de las artes. [3] Los 38 fragmentos de frescos fueron comprados a los ladrones por la Fundación Menil con sede en Houston en nombre de la Iglesia de Chipre, el legítimo propietario de los frescos. La Fundación Menil luego financió una cuidadosa restauración de las pinturas. [4] Estos frescos intactos eran únicos en el hemisferio occidental. [4]
La mayor parte de la colección está formada por los frescos de la cúpula y el ábside. Según la guía del museo, «la cúpula de Lysi representa a Cristo Pantokrator, 'Todo soberano'. Define un espacio sin principio ni fin». [5] La representación de Cristo mirando directamente hacia delante «ha sacado al tiempo del espacio. Su mirada es transmundana: no mira, sino que todo lo ve». [5] Al no representar al Señor debajo del busto, es «universal y ubicuo». [5] Alrededor de la figura de Cristo hay una doble fila de ángeles que se mueven hacia el trono preparado por Dios Padre para la Segunda Venida de Cristo . El trono está custodiado por el Arcángel Miguel y el Arcángel Gabriel y dos serafines . La Virgen María conduce una fila de ángeles hacia el trono, mientras que Juan el Bautista conduce la otra.
En el ábside, la Virgen fue representada flanqueada por dos arcángeles con un medallón en el pecho del Niño Jesús, simbolizando la Encarnación de Cristo. [5]
Entre las exposiciones posteriores en la Capilla se encuentra The Infinity Machine , una obra rotativa de Janet Cardiff y George Bures Miller que incorpora una serie de espejos antiguos suspendidos desde arriba, acompañados de elementos sonoros realizados a partir de grabaciones de la NASA de vientos solares interactuando con ionosferas planetarias. [6] [7]
El edificio de 370 m2 y 4 millones de dólares fue diseñado por el arquitecto François de Menil. El interior combina piedra tosca, vidrio opaco y maderas nobles para crear un espacio que es a la vez museo de arte y espacio espiritual. [8] Las "paredes" de vidrio suspendidas no son réplicas de la capilla de la que se retiraron los frescos, sino que crearon un nuevo contexto para exhibir los íconos. Para no simplemente replicar la capilla original, de Menil diseñó "un edificio externo mediador con una estructura de acero incrustada -una 'caja relicario'- que forma un recinto neutral para una capilla independiente", según Christine Slessor en The Architectural Review . [3]
"El Museo de la Capilla Bizantina es un edificio religioso cuyo propósito es devolver el significado espiritual y la función a dos frescos bizantinos del siglo XIII, una cúpula y un ábside, rescatados y restaurados por el propietario... La materialidad de la capilla original se rompe y se vuelve efímera a través de la estructura fragmentada e independiente de vidrio laminado pulido con chorro de arena, que es una evocación abstracta de la capilla original. El infinito se evoca a través del juego de oscuridad y luz". François de Menil, mayo de 1997 [9]
La capilla bizantina está orientada de cara a los puntos cardinales: las fachadas miran directamente al norte, sur, este y oeste. El espacio cerrado mide aproximadamente 116.000 pies cúbicos (3.300 m3 ) . No hay ventanas en la superficie del edificio, excepto por un tragaluz de 1.012 pies cuadrados (94,0 m2 ) de vidrio transparente de doble acristalamiento, que permite que la luz natural invada el interior. [10] Una pared de piedra caliza rugosa en el exterior del edificio evoca la construcción tosca de la capilla original en Chipre. [3]
