La batalla del cabo Celidonia tuvo lugar el 14 de julio de 1616 durante la lucha entre los otomanos y los Habsburgo por el control del Mediterráneo . Durante su transcurso, una pequeña flota española propiedad del virrey de Nápoles Pedro Téllez-Girón, duque de Osuna , bajo el mando de Francisco de Rivera , fue atacada por una flota otomana que la superaba ampliamente en número mientras navegaba frente a Chipre . A pesar de ello, los barcos españoles, en su mayoría galeones , lograron repeler a los otomanos, cuya flota estaba compuesta principalmente por galeras , infligiéndoles grandes pérdidas.
La batalla, considerada en la historiografía militar como un «Pequeño Lepanto », [5] se convirtió en un punto de inflexión en la guerra naval mediterránea, donde las galeras empleadas por la armada otomana quedaron obsoletas ante los buques redondos occidentales fuertemente armados , como los galeones y las naos, cada vez más utilizados por España y el resto de naciones cristianas. [6] [7] La victoria fue aún más significativa por su proximidad al núcleo otomano y el pequeño tamaño de las fuerzas necesarias para derrotar a la armada turca. A partir de ese punto, la distancia técnica y estratégica entre las armadas cristiana y musulmana no haría más que ampliarse con el paso de los siglos. [5]
En 1616, un decreto real de Felipe III prohibió a los virreyes participar en el corso . La decisión obstaculizó al virrey de Sicilia , el duque de Osuna, que había logrado un éxito sin precedentes mediante acciones de corso después de obtener una licencia para ello en 1613, atrayendo enemistades políticas en la corte que probablemente habían influido en la postura de Felipe. Osuna recurrió al soborno para mantener sus actividades, lo que llevó a su nombramiento como virrey de Nápoles en 1616, pero al mismo tiempo, decidió innovar en tácticas marítimas para maximizar el poder de la armada española. Su primer movimiento fue construir una flota de buques redondos españoles o barcos de vela. [8] [9]
La creencia mayoritaria en ese momento era que los barcos de vela eran inferiores a los barcos de remos comúnmente utilizados en la guerra mediterránea, como se había demostrado en eventos como la Batalla de Zonchio , donde las naos venecianas habían sido una presa fácil para las ágiles galeras otomanas . Sin embargo, Osuna y su alférez Francisco de Rivera y Medina estaban convencidos de que los avances occidentales en artillería y construcción naval habían revertido la situación. [9] Anteriormente, el pirata holandés Simon de Dauser, contratado por la Regencia de Argel , había construido varios buques redondos rudimentarios, que habían resultado difíciles de derrotar. [8] Dauser luego construyó una docena de barcos para la armada de Túnez en 1612, pero Osuna hizo asaltar el puerto y destruir la flota antes de que pudiera convertirse en una amenaza. [10]
La nueva flota española, financiada por el propio Osuna para aliviar la burocracia, fue bautizada como Las Cinco Llagas («Las Cinco Santas Llagas »), aunque en realidad estaba formada por seis navíos en aquel momento. Estaba compuesta por cinco galeones y un patache : el Concepción , de 52 cañones , buque insignia de Rivera; el Almirante , de 34 cañones , comandado por el alférez Serrano; el Buenaventura , de 27 cañones , al mando de don Íñigo de Urquiza; el Carretina , de 34 cañones , comandado por Balmaseda; el San Juan Bautista , de 30 cañones , comandado por Juan Cereceda; y el patache Santiago, de 14 cañones, al mando de Gazarra. [8] [9] [11] Osuna seleccionó nuevas tripulaciones, entre las que había muchos vascos. [12]
Para comprobar la eficacia de las naves redondas, Rivera atacó el puerto de Túnez con la San Juan Bautista , y con ella capturó cuatro navíos moros con mínimas bajas, un enorme éxito que confirmó sus impresiones. [13] Con las mejores expectativas, las Cinco Llagas zarparon el 15 de julio desde Sicilia hacia aguas del Mediterráneo oriental , con el fin de emprender operaciones de corso contra los barcos y puertos otomanos en la zona entre Chipre y la región de Çukurova . A bordo de los barcos, capitaneados de nuevo por Rivera, se encontraban unos 1.600 soldados españoles, de los cuales 1.000 eran mosqueteros . [11]
La flota española navegó hacia la isla de Chipre, entonces bajo dominio otomano , donde Francisco de Rivera ordenó avistar tierra antes de iniciar la travesía. Durante la misión fueron capturados por la flota de Rivera 16 caramusales mercantes frente al cabo Celidonia, así como un corsario inglés en Famagusta y un gran número de embarcaciones menores en el mar. [14] Además, diez buques de guerra fueron hundidos o quemados en el puerto de Salinas, cuyas defensas también fueron destruidas por un grupo de desembarco que no sufrió pérdidas. [14] El gobernador otomano de Chipre, que había sido rápidamente informado sobre las actividades españolas, pidió ayuda a la armada otomana . Rivera, avisado de la fuerza de socorro gracias a la captura de un buque mercante procedente de Constantinopla , decidió esperar a sus perseguidores frente al cabo Celidonia para regresar a Sicilia con una gran victoria. [14] Una flota turca de 55 galeras con alrededor de 275 cañones y 12.000 combatientes a bordo apareció frente al cabo pocos días después, el 14 de julio. [11]
La batalla comenzó a las 9 de la mañana cuando las galeras otomanas avanzaron hacia los barcos españoles y abrieron fuego. Previamente se habían formado en una enorme medialuna, diseñada para rodear a los barcos españoles. Por su parte, para evitar que sus barcos se separaran y se vieran superados individualmente en las condiciones de viento suave, de Rivera ordenó desplegar botes de remos para remolcar sus barcos de regreso a posición si era necesario, y ordenó además tender cadenas de un lado a otro para atar los barcos juntos en el peor de los casos. [15] El Concepción se situó a la vanguardia , seguido por el Carretina , el Almiranta y el patache Santiago . Los otros dos barcos permanecieron en espera. [16]
Mientras los turcos avanzaban disparando contra ellos, Rivera detuvo el fuego hasta que los barcos otomanos estuvieron lo más cerca posible antes de ordenar que devolvieran el fuego para alcanzarlos a quemarropa, una táctica conocida como fuego a la española , a tocapenoles o a la veneciana . [17] Los españoles también dispararon con una variedad de municiones, incluidas balas de cañón convencionales, balas incendiarias y tiros en cadena , lo que hizo que su artillería fuera altamente efectiva. Mantuvieron a raya a los barcos turcos hasta el atardecer, momento en el que los atacantes se retiraron a sus posiciones iniciales con ocho galeras a punto de hundirse y muchas otras dañadas. [16] Después del anochecer, los hispanos encendieron linternas y mantuvieron unida a su flota con la ayuda de sus botes. [17]
El ataque se reanudó a la mañana siguiente, cuando, después de un consejo de guerra nocturno , los otomanos atacaron en dos grupos que intentaron por separado capturar el Concepción y el Almirante . Lograron acercarse lo suficiente para entrar en el alcance de los mosquetes españoles , pero la artillería española nuevamente les impidió intentar abordar los barcos. Aunque lograron lanzar ganchos de agarre al Carretina , el San Juan se entrometió entre ellos disparando con su propia artillería, mientras que un escuadrón de galeras que intentaba ayudarlos fue rechazado por el Concepción desde el otro lado. [9] Incapaces de abordar, los artilleros otomanos apuntaron a los aparejos de los barcos de vela en un intento de dejarlos sin medios para moverse, [18] pero después de lograr poco, la fuerza otomana se retiró por la tarde con otras 10 galeras escoradas. [16]
En comparación con el día anterior, los turcos habían logrado daños más importantes, capturando el bote de remos de la Concepción y obligando a los hispanos a trabajar durante la noche para reparar el aparejo roto. [18] Rivera también había sufrido heridas leves en el rostro, y sus barcos comenzaban a quedarse sin pólvora y balas de cañón por luchar contra tantos enemigos, lo que lo obligó a distribuir entre ellos las reservas que les quedaban. Sin embargo, la flota turca había vuelto a sufrir daños mucho mayores, regresando con miles de bajas y heridos y la mitad de sus galeras dañadas. [9] Esa noche se celebró un nuevo consejo de guerra durante el cual los turcos decidieron reanudar la acción al amanecer.
El tercer y último día, tras un discurso que les levantó la moral, los otomanos atacaron con gran determinación y lograron apoderarse de la Carretina , pero los altos costados de los barcos dificultaban a los jenízaros turcos subir, dejándolos vulnerables al fuego de los falconetes españoles . [6] La Concepción también ayudó a repelerlos desde su costado. [6] Mientras tanto, más galeras se acercaron al buque insignia de Rivera desde el ángulo más favorable para explotar su punto ciego , pero el comandante español había previsto tal posibilidad, ordenó que el Santiago se moviera hacia la proa de su barco. La maniobra expuso a las galeras turcas al fuego combinado, que siguió causando graves daños. La lucha continuó hasta el mediodía, cuando a los españoles solo les quedaba pólvora para seis horas más de batalla, pero en este punto los turcos finalmente se retiraron para no regresar, con otra galera hundida, dos desarboladas y otras 17 severamente dañadas o escoradas. [19]
En total, la armada otomana sufrió pérdidas masivas, con 10 galeras hundidas y otras 23 inutilizadas. Murieron 1200 jenízaros y 2000 marineros y remeros. [20] Rivera también informó haber oído dos disparos de cañón en el buque insignia turco, que identificó como una señal de que el comandante de la flota había sido asesinado o herido. En comparación, los españoles sufrieron 34 muertos y 93 heridos, así como daños en el aparejo y los cascos del Concepción y el Santiago , que tuvieron que ser remolcados por los otros barcos hasta Candia para ser reparados. [9] Una vez rearmado, Rivera se dirigió a Brindisi, donde llegó con 15 de los barcos mercantes capturados y mucho botín en oro. [6]
Por su éxito, y a petición del duque de Osuna, Rivera fue ascendido a almirante por el rey Felipe III, quien además lo premió con el hábito de la Orden de Santiago . [20] La fama otorgada por la batalla llegó a equipararlo a Álvaro de Bazán, marqués de Santa Cruz , otro innovador de la armada española, tras obtener su propia victoria en la batalla de Vila Franca do Campo . [6] Algún tiempo después el dramaturgo y poeta español Don Luís Vélez de Guevara escribió la comedia "El asombro de Turquía y valiente toledano" ("la maravilla de Turquía y el valiente toledano") para conmemorar la batalla. [21] Los soldados y marineros de la flota también fueron reconocidos por Osuna, que había llegado a Nápoles en julio, cuando ya había zarpado el Cinco Llagas . A pesar de la victoria, la monarquía española, característicamente lenta en capitalizar triunfos, rechazó la petición de Osuna de financiar una nueva flota de doce galeones y reiteró la prohibición del corso, que Osuna continuó ignorando. [6]
La resonancia de la batalla se debió al hecho de que, a diferencia de la mayoría de las batallas navales entre cristianos y musulmanes hasta el momento, la batalla había tenido lugar en el centro marítimo del Imperio Otomano, y solo un puñado de barcos había sido necesario para derrotar a todos los barcos que los otomanos habían logrado reunir en un plazo razonablemente corto. Con su fracaso en adaptarse a estas nuevas tácticas, la amenaza naval turca progresivamente se limitó a sus propias acciones de corso reducidas contra el comercio mercante. [5] Los piratas berberiscos , sin embargo, se adaptaron mucho mejor a las nuevas técnicas de construcción naval gracias a la presencia de tripulaciones holandesas e inglesas , y siguieron siendo un peligro para las naciones cristianas. [22]
La victoria en Celidonia consolidó la hegemonía española en el Mediterráneo central. Menos de un mes después de la batalla, Osuna se enteró de que el renegado calabrés Arzan había zarpado de Constantinopla con doce galeras, por lo que las persiguió y las destruyó con diez galeras reunidas en Sicilia y Malta al mando de Íñigo Zapata, quien mató al capitán enemigo. Ottavio d'Aragona , otro de los lugartenientes de Osuna, continuó la campaña camuflando una flota hispana como barcos turcos y bombardeando Constantinopla . [9] A pesar de la ventaja, la corte de Felipe III continuó sin hacer movimientos significativos para establecer un control duradero sobre el Mediterráneo, cuya vigilancia se mantendría atada a la iniciativa y las victorias de Osuna. En diciembre, el duque se enfrascó en una guerra no oficial con la República de Venecia, un aliado habitual de los otomanos, lo que llevó a Rivera a anotarse una victoria naval sobre ellos en la batalla de Ragusa . [9]