Cantus in Memoriam Benjamin Britten ( ) es un canon cortoen la menor , escrito en 1977 por el compositor estonio Arvo Pärt , para orquesta de cuerdas y campana. La obra es un ejemplo temprano del estilo tintinnabuli de Pärt, que basó en sus reacciones a los primeros cantos musicales. Su atractivo se atribuye a menudo a su relativa simplicidad; domina un único motivo melódico y comienza y termina con un silencio compuesto. Sin embargo, como observa el crítico Ivan Hewett , si bien "puede ser simple en concepto... el concepto produce una maraña de líneas que es difícil de desenredar para el oído. E incluso cuando la música es realmente simple en sus características audibles, la La importancia expresiva de esas características es todo lo contrario." [1] Una actuación típica dura unos seis minutos y medio. [2]
El cantus fue compuesto como una elegía para llorar la muerte en diciembre de 1976 del compositor inglés Benjamin Britten . Pärt admiraba mucho a Britten. Pärt describió a Britten como poseedor de la "pureza inusual" que él mismo buscaba como compositor. [3] Es quizás la pieza más popular de Pärt, y se ha distribuido ampliamente una grabación de 1997 de la Orquesta de la Ópera Estatal de Hungría dirigida por Tamas Benedek. Debido a su sensación evocadora y cinematográfica, la pieza se ha utilizado ampliamente como acompañamiento de fondo en documentales de cine y televisión. [4]
Compuesto para orquesta de cuerdas y campana (solo se utiliza un timbre, en el tono La , el centro tonal de la pieza), Cantus ejemplifica el estilo tintinnabuli de Pärt , usando solo los tonos de una sola escala de La menor . [2] La obra se basa en una idea simple, una escala de La menor descendente, y tiene la forma de un canon de prolación , una antigua técnica que Pärt también utiliza en la obra Festina Lente ( Date prisa, despacio ). Está en compás 6/4 y alterna notas largas y cortas. [5]
Pärt ha dicho de la "tintinabulación": "Lo complejo y multifacético sólo me confunde, y debo buscar la unidad. ¿Qué es, esto único, y cómo encuentro el camino hacia él? Aparecen rastros de esta cosa perfecta en muchas formas – y todo lo que no es importante desaparece. La tintineación es así. Aquí estoy solo con el silencio. He descubierto que es suficiente cuando una sola nota se toca bellamente, o un ritmo silencioso. momento de silencio, me consuela." [6]
Cada parte, excepto la viola, se divide en dos, una tocando notas de la escala de La menor y la otra tocando solo notas de un acorde de La menor (es decir, A – C – E). Estas elecciones tienen un simbolismo definido para Pärt. El primero "siempre significa el mundo subjetivo, la vida egoísta diaria de pecado y sufrimiento, [el segundo] mientras tanto, es el reino objetivo del perdón". [7] Para Pärt, aquí sólo hay un dualismo aparente; él cree que "todo es uno". [8]
La escala de La menor natural tiene algunas conexiones históricas. Antes de que las escalas mayores y menores prevalecieran en la música artística occidental , la música, especialmente la música litúrgica temprana que ha sido tan influyente en Pärt, utilizaba un sistema de modos . Los antiguos griegos conocían la idea de los modos musicales y se decía que cada uno tenía un carácter específico que podía afectar fuertemente la mente. Los modos de iglesia se forman usando las notas de la escala de Do mayor (es decir, las teclas blancas de un piano), pero comenzando con notas diferentes en cada modo. Una escala de A sin teclas negras está en el modo eólico . Dado que todas las escalas menores naturales derivan de las teclas blancas del piano tocadas de La a La, al elegir la escala de La menor, Pärt reconoce su deuda con la música religiosa antigua, o al menos afirma su afinidad con ella.
Después de los tres tiempos de silencio que abren la partitura, se toca una campana tubular tres veces muy silenciosamente ( pianissimo ), con 12 tiempos entre los golpes y un intervalo de 18 tiempos entre los grupos de tres. Esta campana habla de la muerte de Britten; es la campana del funeral. Continúa sonando en grupos de tres intervalos ampliamente espaciados durante la mayor parte de la pieza, desapareciendo por un tiempo en los últimos 21 compases, para reaparecer en el último. Después de que suena la campana, hay una breve pausa de tres tiempos de silencio, y luego los primeros violines comienzan a marcar el patrón que seguirá el resto del conjunto a velocidades más lentas. La mitad de los primeros violines comienzan a tocar la escala descendente de La menor, tocando primero una nota desde lo más alto de su rango, luego regresan al principio y tocan dos notas, y luego tres, cuatro y así sucesivamente. La otra mitad de los violines toca notas de un acorde de La menor . Estas notas comienzan en una cuarta más grave y bajan de tono sólo cuando la primera las supera. Esto crea un efecto de remolino de tensión creciente que se alivia al soltar la nota. Comienzan a tocar en voz muy baja ( pianississimo ), pero gradualmente van aumentando a lo largo de la pieza hasta tocar muy fuerte ( fortississimo ).
Los segundos violines tocan exactamente igual pero una octava más abajo y a la mitad de velocidad, lo que significa que tocan 6 tiempos (un compás) de silencio para comenzar, y parecen entrar al comienzo del segundo compás. Luego se incorporan las violas , que son la única voz no doblada, a un cuarto de velocidad y una octava más baja, los violonchelos a una octava, y finalmente los contrabajos a una decimosexta. Luego, los bajos tocan cada nota larga durante 32 tiempos y cada nota corta durante 16.
En el compás 65, los primeros violines tocan el do central , y cuando lo hacen dejan de tocar la escala de la menor y simplemente tocan el do continuamente hasta el final de la pieza (es decir, durante más de 250 tiempos). Once compases después, los segundos violines tocan una La grave y la tocan continuamente. De manera similar, las otras voces encuentran gradualmente la nota que han estado buscando y una vez alcanzada, la tocan continuamente hasta el final. Los últimos en encajar son los contrabajos, que se posan en un La grave en el compás 103. En este punto, todo el conjunto toca un acorde de La menor muy, muy fuerte, y esto continúa durante cinco compases, luego en el segundo tiempo del En el último compás se detienen de repente. En ese momento, la campana se golpea muy silenciosamente ( pianissimo ), de modo que no se escucha el golpe en sí, sino sólo las reverberaciones a medida que se apaga. Cuando resuena el peaje final de la campana, con todos los demás instrumentos en silencio, los armónicos de la campana se vuelven claramente audibles.
La pieza es una meditación sobre la muerte. El biógrafo de Pärt, Paul Hillier , sugiere que "cómo vivimos depende de nuestra relación con la muerte: cómo hacemos música depende de nuestra relación con el silencio". [7] Es significativo que la pieza comience y termine con un silencio, que el silencio esté escrito en la partitura. Este silencio crea un marco alrededor de la pieza y tiene un significado espiritual. Sugiere que venimos del silencio y volvemos al silencio; nos recuerda que antes de nacer y después de morir guardamos silencio respecto a este mundo.
Hablando de su reacción ante la muerte de Britten, Pärt admitió: