La cantera de Croesor es una gran mina subterránea de pizarra en el norte de Gales a la que daba servicio el tranvía de Croesor . La explotación a pequeña escala comenzó en 1846 y, en 1861, había dos empresas en funcionamiento. Se fusionaron en 1865, un año después de que la cantera se conectara al recién inaugurado tranvía de Croesor . Se invirtió mucho dinero en trabajos de desarrollo, pero los volúmenes de pizarra útil producidos fueron pequeños, alcanzando solo 226 toneladas en 1868. El acceso a las explotaciones subterráneas se hacía por un único túnel y el molino de superficie funcionaba con dos ruedas hidráulicas . Un cambio de propietario en 1875 no hizo mucho por mejorar la rentabilidad de la cantera, y cerró en 1878 o 1882.
En 1895, la cantera reabrió bajo la dirección de Moses Kellow, un innovador intrépido que se propuso modernizar las prácticas y métodos de trabajo. Los equipos de dos hombres que trabajaban en el molino ya no estaban atados a un equipo de dos hombres que trabajaba bajo tierra, lo que permitió que el molino funcionara de manera más eficiente. Después de realizar pruebas con taladros neumáticos , decidió en cambio electrificar el molino, construyendo una gran central hidroeléctrica , que generaba corriente alterna trifásica , en lugar de la corriente continua recomendada por los fabricantes británicos. Obtuvo motores de Praga, que se utilizaron para impulsar cabrestantes y una locomotora eléctrica, la primera en funcionar en Gales. Las ruedas hidráulicas se complementaron con ruedas Pelton, suministradas por Gilbert Gilkes de Kendal . Su mayor innovación fue el taladro Kellow, un taladro hidráulico para el que obtuvo seis patentes entre 1898 y 1915. Podía perforar un agujero de 7,5 pies (2,3 m) en la pizarra en menos de dos minutos, mucho menos del día que se necesitaba con taladros manuales. La mina estaba ventilada por un ventilador Guibal, ubicado en una caseta de ventilación cerca de la entrada del túnel. La producción máxima bajo la dirección de Kellow fue de entre 5.000 y 6.000 toneladas por año, aunque disminuyó en los últimos años, hasta que la cantera cerró en 1930.
Las cámaras fueron utilizadas por Cookes Explosives para almacenar propulsores desde finales de la década de 1940 hasta principios de la de 1970. Esto cesó cuando la Central Electricity Generating Board se enteró de ello y temió que una explosión subterránea dañara las presas de la central eléctrica de almacenamiento por bombeo de Ffestiniog . Ambos lagos fueron drenados hasta que se eliminaron los explosivos. La cantera se trabajó en siete niveles, pero los tres por debajo del nivel del túnel ahora están inundados. Había un enlace subterráneo con la cercana cantera de Rhosydd , y el "Croesor Rhosydd Through Trip" es una ruta bien conocida, aunque algo peligrosa, para los exploradores de minas.
La pizarra se extrajo en pequeña escala en Croesor desde alrededor de 1840, y poco después se creó la Croicer Valley & Portmadoc Freehold Slate Company Ltd, pero no duró mucho. [1]
En 1861, dos empresas trabajaban la pizarra: la Croesor Fawr Slate Quarrying Company Ltd y la Upper Croesor Slate Quarry Company Ltd. Entre ellas existía una estrecha colaboración, ya que en 1865 la Upper permitió a la Fawr verter los residuos de pizarra en sus tierras y se fusionaron al año siguiente. Al mismo tiempo, se creó la Croesor United Slate Company Ltd, con un capital de explotación de 160.000 libras y un contrato de arrendamiento para buscar pizarra en la granja Croesor Fawr. También se hicieron cargo del contrato de arrendamiento que tenía la Upper. Hugh Beaver Roberts estaba a cargo de la nueva empresa, mientras que Hugh Unsworth McKie estaba a cargo de la Upper. Ambos eran directores del ferrocarril Croesor & Port Madoc, en realidad la sección inferior del tranvía Croesor debajo de la pendiente en Carreg-hylldrem. El director general de la nueva empresa era James Wyatt, anteriormente agente de la cantera de Penrhyn , cerca de Bethesda . Después del 30 de junio de 1867, el presidente fue TH Wyatt, y McKie se convirtió en gerente y secretario. [1]
Entre 1868 y 1869, Beaumont, Appleby & Ashwell, una empresa de Londres , trabajó en un contrato para cortar pozos y túneles. La roca encontrada era de mala calidad, pero con la esperanza de que aún se pudiera encontrar una veta de pizarra de "calidad rentable", los directores emitieron obligaciones para recaudar dinero adicional para financiar a los 110 hombres que estaban comprometidos en el trabajo de desarrollo. El progreso bajo tierra fue lento, ya que se encontró una franja de sílex duro . Beaumont, Appleby & Ashwell fueron reemplazados por la Machine Tunnelling Company, y en junio de 1872, por la Diamond Rock-boring Company. El trabajo se vio obstaculizado por el agua que fluía hacia la mina más rápido de lo que podía ser bombeada, y en 1873 los accionistas se negaron a adelantar más dinero. Los directores decidieron liquidar la empresa y crear The Croesor Slate Company, para tomar el control. Sin embargo, la maquinaria fue retirada y se intentó vender la cantera en abril y julio de 1875. Con tanto trabajo de desarrollo y poca roca de buena calidad, la empresa no era rentable. En 1868, el coste de producción de pizarra era nueve veces mayor que en la cantera Penrhyn, y mientras que producían 9.000 toneladas al mes, Croesor sólo producía 226 toneladas. [2]
En diciembre de 1875, la Croesor New Slate Company Ltd se hizo cargo de las explotaciones, ocho casas para los canteros, los talleres y la pendiente que conectaba la cantera con el tranvía de Croesor y, por tanto, con los muelles de pizarra de Porthmadog . Contaban con un capital de explotación de 45.000 libras, pero a pesar de la experiencia de Thomas Williams, el nuevo director que había gestionado anteriormente la cantera de Penrhyn, la empresa fracasó. La fecha es incierta, ya que Boyd cita diciembre de 1882, [3] mientras que Richards cita 1878. [4]
Antes de la inauguración del tranvía de Croesor, la pizarra se transportaba en carros tirados por caballos hasta la estación de Penrhyndeudraeth en el ferrocarril de Ffestiniog . Para mejorar el viaje, la empresa de la cantera construyó una carretera recta larga, que ahora forma parte de la A4085, al sur de Garreg. Cuando se inauguró el tranvía de Croesor en 1864, se construyó una pendiente larga desde la cantera hasta el fondo del valle, y el transporte por ferrocarril redujo los costes de transporte de 7 chelines y 10,5 peniques (39 peniques) por tonelada a 2 chelines y 6,5 peniques (12,5 peniques). El molino se construyó a principios de la década de 1860 y funcionaba con una rueda hidráulica de 8,5 m de diámetro que accionaba unas 12 sierras de pizarra. En 1866, se amplió el molino para proporcionar otras 12 o 14 sierras. La energía provenía de otra rueda hidráulica, construida bajo tierra, y alimentada por el canal de descarga de la primera rueda. Tenía 39 pies (12 m) de diámetro y la energía de respaldo la proporcionaba una máquina de vapor de 13 hp (9,7 kW). El eje de la maquinaria estaba bajo el suelo, al igual que un tranvía para que los camiones retiraran los desechos del corte. [4] Un aviso de venta que data de 1874 indicaba que, además de mesas de aserrado, también había mesas de cepillado, máquinas para preparar pizarra, dos locomotoras de vapor de 12 hp (8,9 kW) y establos. [5] Las locomotoras eran locomotoras de tanque con caldera vertical 0-4-0 VB con cilindros verticales, fabricadas por De Winton de Caernarfon . Una de ellas se vendió más tarde a la Coedmadoc Slate Company de Nantlle . [6]
Los detalles del siguiente período son escasos, aunque Boyd afirma que la cantera fue comprada por S Pope de Llanbedr el 7 de julio de 1883 y pasó a formar parte de Parc & Croesor Slate Quarries Company Ltd, que se formó el 21 de agosto de 1895. La fusión con Park Quarry, que estaba ubicada cerca de las pendientes de Garreg Hylldrem más abajo del valle de Croesor, [7] fue organizada por Moses Kellow, [8] cuyo tío, Joseph Kellow, había sido brevemente el agente e ingeniero de canteras de Conglog en la década de 1870. [9] La cantera había sido administrada por Thomas Williams de Bryn, Croesor durante muchos años, y Kellow se había casado con la hija de Williams, Nell, en 1892. Williams murió alrededor de 1895 y Kellow se hizo cargo de la administración de la cantera, habiendo tenido planes de reabrirla durante algunos años. La cantera de Parc hizo caballones de pizarra, y la amalgamación se hizo de tal manera que en lugar de abastecer los caballones con pizarras de otras canteras, pudiera abastecerlos con pizarras de su propia cantera. [10]
Kellow era conocido como un "innovador valiente" y se dedicó a modernizar la operación de la cantera. [11] El primer problema al que se enfrentó fue que la cantera debajo del nivel del túnel principal se había llenado de agua en los 17 años que había estado cerrada. Doce cámaras estaban sumergidas y había dos sumideros que contenían cada uno unos 4,5 millones de galones imperiales (20 Ml) de agua. La opinión local era que sería necesario cortar un nuevo túnel, al nivel de la cámara más baja, y un ingeniero con base en Londres había calculado que las bombas pulsómetros podrían vaciarlo en unos seis meses. Como los rieles en la pendiente principal hacia las cámaras inferiores todavía estaban en su lugar, Kellow montó una gran bomba centrífuga en una plataforma, que bajó por los rieles a medida que bajaban los niveles de agua. Podía bombear 340.000 galones imperiales (1,5 Ml) por hora, y drenó toda la cantera en aproximadamente una semana. Su innovación también abarcó las prácticas de trabajo. [12] Tradicionalmente, las minas de pizarra de Gales eran explotadas por equipos de cuatro hombres, formados por dos trabajadores de la cantera, que trabajaban en una cámara subterránea, y dos trabajadores del molino, que procesaban los bloques de pizarra producidos por los trabajadores de la cantera. Kellow introdujo un nuevo sistema, en el que equipos de dos trabajadores de la cantera suministraban losas al molino, donde trabajaban equipos independientes de dos hombres, a los que se les asignaban las losas por sorteo. Esto permitió que el molino funcionara a plena capacidad la mayor parte del tiempo, [13] con un aumento de la productividad del 25 por ciento en el primer mes después de su introducción. La resistencia inicial de los trabajadores de la cantera se superó cuando vieron que sus salarios aumentaban significativamente. [14]
Kellow introdujo perforadoras neumáticas , que eran alimentadas por un pequeño compresor accionado por agua situado cerca del pie de la pendiente de la cercana cantera de Rhosydd . También decidió construir un túnel de poca altura y comenzó a trabajar en él, utilizando las nuevas perforadoras neumáticas. Se construyó una sección de la pendiente, que se utilizaría para contrarrestar los camiones que retiraban los escombros, pero el túnel no se completó. [15] Las ruedas hidráulicas se complementaron con ruedas Pelton , y Kellow, escribiendo en 1911, describió cuatro turbinas de alta presión, que producían 500 hp (370 kW). El agua para abastecer las turbinas se obtenía de dos depósitos, uno situado a 1.460 pies (450 m) sobre el nivel del mar y que cubría 12 acres (4,9 ha), y un segundo que cubría 5 acres (2,0 ha) a 1.650 pies (500 m). También se extrajo agua de un lago natural de 6 acres (2,4 ha) a 1.750 pies (530 m). [16]
Después de los experimentos iniciales con electricidad a fines de la década de 1890, [11] Kellow planeó la electrificación de la cantera en 1901. Al utilizar el embalse en el valle de Cwm Foel, ubicado a 1,460 pies (450 m) sobre el nivel del mar, y ubicar la estación generadora cerca del pie de la pendiente hasta la cantera, obtuvo una altura de 860 pies (260 m) para impulsar sus grandes turbinas hidroeléctricas . La práctica británica estándar en ese momento era utilizar corriente continua de 550 voltios para ese trabajo, pero Kellow pensó que esto era demasiado alto para la distribución subterránea, y el costo del cableado para un sistema de menor voltaje era prohibitivo. Encontró referencias a un nuevo sistema de corriente alterna trifásica , pero no pudo encontrar fabricantes británicos que pensaran que fuera sensato o que fabricaran equipos para trabajar con él. Elaboró una especificación completa para una planta trifásica en 1902 y recorrió Europa, hablando con fabricantes eléctricos, que encontró más apoyo a sus planes. Compró el equipo a Kolben and Company de Praga . Consistía en un alternador de 250 kVa, que acoplaría a una turbina de impulso de rueda Pelton de 375 hp . Una turbina de impulso separada de 25 hp alimentaba el circuito excitador , proporcionando una buena regulación de voltaje, y proporcionaba suficiente energía de reserva para iluminar y calentar su casa. La energía se generaba a poco menos de 3000 voltios y se transformaba a 220 voltios entre fases en el punto de uso. [17]
La cantera estaba iluminada con electricidad, utilizando lámparas de arco de 2000 candelas , e instaló cabrestantes reversibles, que eran accionados por motores de 10 hp (7,5 kW). Podían levantar bloques de 3 toneladas, cuando se cargaban en camiones, y tenían un modo de alta velocidad, que se utilizaba cuando los bloques se arrastraban por el suelo. Para el transporte de camiones a lo largo del túnel principal, introdujo una locomotora minera de 30 hp (22 kW), la primera locomotora eléctrica que funcionó en Gales. [11] Era un diseño de 4 ruedas, que tomaba energía de un cable aéreo, y se cree que se construyó en los talleres de la cantera. [6] Las ruedas Pelton fueron suministradas por Gilbert Gilkes and Company Ltd de Kendal , al igual que las que complementaban las ruedas hidráulicas. [18]
Otras innovaciones incluyeron un nuevo tipo de máquina cepilladora que inventó, que trabajaba entre seis y diez veces más rápido que los diseños tradicionales. La extracción de agua de la mina se mejoró con la instalación de bombas centrífugas , capaces de bombear 400 galones imperiales (1.800 L) por minuto. La productividad se mejoró con la sustitución de los taladros manuales por otro de los inventos de Kellow. Su taladro Kellow utilizaba agua a alta presión, no producía polvo y podía perforar un agujero de 7,5 pies (2,3 m) en menos de dos minutos, en lugar de las diez horas necesarias cuando se utilizaba un taladro manual. [11] En ese momento, se estaban introduciendo taladros de percusión impulsados por aire comprimido en muchas canteras, pero a Kellow no le gustaban porque eran muy ruidosos, creaban nubes de polvo y eran incómodos para los hombres que tenían que usarlos durante largos períodos. Su taladro era básicamente un taladro helicoidal , similar a los que se utilizan para perforar madera o metal. Para sujetarlo contra la pared rocosa, se perforaron dos pequeños agujeros a una profundidad de 2,5 pulgadas (6,4 cm), en los que se insertaron dos varillas del taladro y se separaron para asegurarlo. El taladro estaba accionado por una pequeña rueda Pelton, alimentada con agua a 500 psi (34 bar), equivalente a una altura de 1100 pies (340 m). Obtuvo una patente para el diseño en 1898, el año en que introdujo los taladros en la cantera. Los taladros seguían siendo ruidosos y descargaban el agua usada en la cantera, normalmente 400 galones imperiales (1800 L) en los 90 segundos que tardaba en perforar un agujero. [19]
Kellow colaboró más tarde con Gilbert Gilkes en la mejora de los diseños de sus perforadoras, y Gilkes se convirtió más tarde en director de Kellow Rock Drill Syndicate Ltd, creada en 1908, pero se separaron porque Gilkes pensaba que Kellow era demasiado perfeccionista y no estaba dispuesto a escuchar los consejos de un experto en el campo de las turbinas. La siguiente patente de Kellow, obtenida en 1906, incluía el reciclado del agua, que se alimentaba a través de un tubo flexible interior de 3 pulgadas (7,6 cm) que pasaba por el medio de un tubo exterior de 5 pulgadas (13 cm), a través del cual el agua usada se devolvía al sumidero desde el que se alimentaba la perforadora. A pesar de la complejidad de la manguera, las uniones que mantenían juntas las longitudes eran herméticas a 900 psi (62 bar). El nuevo diseño también era mucho más silencioso que el anterior. A continuación, rediseñó la broca, que utilizaba un cortador en forma de D reemplazable, lo que la hacía mucho más fácil de fabricar que una broca helicoidal, y esto fue cubierto por una patente obtenida en 1910. Se alimentaba un poco de agua a través del taladro para lubricar y enfriar las superficies de corte. Dos patentes más de 1914 cubrían una caja de cambios mejorada y una turbina de reacción de dos etapas rediseñada, y otra en 1915 cubría un cilindro de alimentación mejorado. Esto proporcionaba el empuje hacia adelante a la broca, típicamente de 2 a 3 toneladas para perforar pizarra, aunque los ensayos en granito habían utilizado hasta 20 toneladas. No hay datos disponibles para taladros anteriores, pero para los posteriores, la turbina funcionaba a 5000 rpm y el taladro a 250 rpm. [20]
El sindicato Kellow Rock Drill Syndicate convirtió el molino de pizarra original, que databa de 1861, en un taller llamado Keldril Works, donde se fabricaban las brocas. Tenía unas dimensiones de 17 por 14 metros, pero se quemó entre 1910 y 1912. La compañía de seguros dio de baja la maquinaria, ya que el techo se había caído sobre ella, pero posteriormente se rescató toda de los escombros. Una parte se trasladó al antiguo taller de montaje y otra a la central eléctrica de Blaencwm, donde siguió utilizándose hasta que la cantera cerró en 1930. [21]
Tras el final de la Segunda Guerra Mundial , la cantera pasó a manos de Cookes Explosive, una empresa local con sede en Penrhyndeudraeth , que utilizaba sus cámaras subterráneas para almacenar explosivos, principalmente propulsores. [22] El túnel de acceso funcionaba con tres locomotoras mecánicas diésel de cuatro ruedas Ruston & Hornsby , construidas originalmente en 1939 y 1941, y obtenidas de segunda mano. Dos de ellas habían sido desguazadas o vendidas en 1955, y se desconoce la fecha de eliminación de la tercera. [23] Se construyeron varios edificios en la zona de maniobras en el otro extremo del túnel de acceso, y un enorme cabrestante de transporte bloqueaba parcialmente el acceso a la pendiente hacia los niveles superiores. [24] En 1971, la Central Electricity Generating Board (CEGB), operadores de la central eléctrica de almacenamiento por bombeo de Ffestiniog , se dieron cuenta de este uso y calcularon que si se producía una explosión bajo tierra, cualquiera de sus dos presas podría resultar dañada. Por lo tanto, drenaron ambos depósitos y Cookes comenzó a retirar alrededor de 250 toneladas de explosivos por semana, que se llevaban a Penrhyndeudraeth o por ferrocarril desde la estación de trenes Blaenau Ffestiniog a varias otras obras de ICI Nobel en el Reino Unido. [22]
La central eléctrica de Blaencwm siguió funcionando después del cierre de la cantera, suministrando electricidad a la red nacional hasta la década de 1950, cuando se cerró. La presa de Llyn Cwm-y-foel se rompió, se retiró gran parte de la tubería y el edificio se convirtió en un centro de actividades al aire libre. En 1999, National Power Hydro la reformó como parte de un proyecto de 1 millón de libras, que incluía la provisión de una nueva tubería subterránea desde el embalse y cables subterráneos para conectarla a la red nacional. Tiene capacidad para generar 500 kW y el trabajo se llevó a cabo como parte del programa de energía renovable del gobierno . La central eléctrica fue inaugurada formalmente por el diputado local Elfyn Llwyd el 26 de noviembre de 1999. [25]
A principios de los años 70, la cantera fue adquirida por la Ffestiniog Slate Company con la intención de reabrirla como mina de pizarra en funcionamiento. No se concedió el permiso de planificación para ello y, a finales de los años 70, la mayor parte de la infraestructura restante de la mina se retiró para su uso en la cantera Oakeley , también propiedad de la Ffestiniog Slate Company. [ cita requerida ]
Croesor está conectada a la cercana cantera de Rhosydd por un túnel que se construyó para facilitar la topografía y resolver disputas de límites. Aparte de la Cámara 1 Este, una enorme cámara en la que se ha derrumbado el techo, la mayor parte de la mina accesible está en condiciones razonables. [26] Por debajo del nivel del túnel, la mina está inundada y es inaccesible. [24] A pesar de una serie de derrumbes, particularmente en la cantera de Rhosydd, un viaje subterráneo de Croesor a Rhosydd todavía es posible y se considera un viaje clásico para los exploradores de minas. Se lo conoce como el viaje de ida y vuelta de Croesor a Rhosydd. Se han instalado cuerdas fijas, puentes colgantes caseros, tirolinas y botes inflables que permiten completar el viaje con comodidad, aunque no necesariamente con seguridad. [26] [27] [28]
La región de Ffestiniog contiene cinco vetas de pizarra importantes, que se encuentran sobre una gruesa capa de pórfido feldespático , llamada "trampa de Glanypwll". Las vetas son la veta nueva o profunda, la veta antigua, la veta pequeña, la veta posterior y la veta norte. En Croesor, la veta antigua es accesible y se inclina hacia abajo unos 27 grados. Tiene alrededor de 120 pies (37 m) de ancho, en ángulo recto con el plano de estratificación, y más de 330 pies (100 m) horizontalmente. [16]
El túnel principal era relativamente grande y se extendía a lo largo de 400 m hasta llegar a un área de maniobras subterránea. Un pozo vertical, cortado hacia abajo a través de la roca de arriba, ingresa al túnel en parte de su longitud. [24] La cantera se trabajaba en siete pisos, designados como D Arriba, C Arriba, B Arriba, A, B Abajo, C Abajo y D Abajo, trabajando de arriba a abajo, con el piso A al mismo nivel que el túnel principal. Los pisos B Arriba a D Arriba estaban conectados por una pendiente que ascendía desde el nivel A. Una segunda pendiente descendía a los pisos B Abajo y C Abajo, con una pendiente separada que conectaba los pisos C y D Abajo. [29] Desde el cierre, las cámaras debajo del nivel A, para las que no hay drenaje natural, se han inundado gradualmente y el nivel del agua ha alcanzado el nivel del túnel principal. Cuando las cámaras se utilizaban para el almacenamiento de explosivos, se instalaba una gran cantidad de mampostería para albergar un cabrestante de arrastre, lo que dificultaba el acceso a la pendiente hacia los pisos superiores. [24]
Croesor es una de las canteras de pizarra galesas más conocidas por ser casi totalmente subterránea, sin trabajos de superficie significativos. Era poco frecuente el uso extensivo de ventilación por aire forzado en lugar de la ventilación natural más común utilizada en la mayoría de las minas de pizarra. También generaba vertederos externos de desechos relativamente pequeños en comparación con el volumen de pizarras terminadas producidas; esto se logró en gran medida rellenando las cámaras subterráneas con desechos una vez que se agotaban. [29]
La producción en los primeros años fue bastante baja, pero tras las innovaciones de Kellow, estuvo entre 5.000 y 6.000 toneladas por año, pero luego disminuyó hasta que la cantera cerró. En su apogeo, se emplearon allí alrededor de 300 hombres, de los cuales unos 70 permanecieron en cuarteles. Se utilizó ventilación forzada y se construyó una gran caseta para ventiladores cerca de la entrada del túnel. Albergaba un ventilador Guibal, aunque Richards lo describió como un ventilador Guiblas, y también se llevaron a cabo experimentos con ventilación por chorro de agua, utilizando un eje vertical entre las cámaras y la ladera. [30] El ventilador Guibal fue patentado en Bélgica por Guibal en 1862, y su caja en espiral que rodeaba las aspas del ventilador lo hacía muy superior a los diseños de ventiladores abiertos anteriores. Dichos ventiladores se utilizaron ampliamente para la ventilación de minas en toda Gran Bretaña. [31]
Los productos de la cantera se distribuían desde Porthmadog (a veces anglicanizado como Portmadoc ), un puerto en el estuario de Glaslyn . En 1865, se construyó el tranvía de Croesor , que conectaba varias canteras de Cwm Croesor (incluida la cantera de Croesor) con Portmadoc, lo que facilitaba el transporte.