Caroline Frédérique Bernardine Hamaekers [a] (12 de junio de 1836 - 24 de octubre de 1912) fue una soprano belga prominente en los teatros de ópera y el semimonde de París desde mediados de la década de 1850 hasta 1869. Durante un tiempo fue la amante de Napoleón III , pero había varios otros amantes. En 1870 regresó a Bélgica, donde fue prima donna en el Théâtre Royal de la Monnaie hasta su retiro de los escenarios en 1884. Sus últimos años en Bruselas la encontraron casi en la indigencia. En un ataque de desesperación se suicidó a la edad de 76 años.
Hamaekers nació en Lovaina, Bélgica , una de las diez hijas de Guillaume y Anne-Catherine ( de soltera Vanderwalen) Hamaekers. Su padre era posadero y veterano de la batalla de Austerlitz . Inicialmente estudió canto en Lovaina con Mme. Mathieu-Marin y luego en el Conservatorio de Bruselas, donde hizo su primera aparición en concierto en 1855. Animada por Eugène Scribe , fue a París acompañada por una de sus hermanas para continuar sus estudios con Gilbert Duprez y más tarde con François Delsarte . Mientras aún estudiaba, llamó la atención del duque de Morny, quien le proporcionó un hermoso carruaje y una capa de marta, entre otros regalos. El duque, que era medio hermano de Napoleón III , utilizó su influencia para conseguir que la contrataran en la Ópera de París , donde debutó el 12 de septiembre de 1856 como Mathilde en Guillaume Tell de Rossini . A través de Morny también trabajó como cantante para la capilla del Palacio de las Tullerías y fue solista en la misa bautismal del hijo de Napoleón III, Luis Napoleón . [1] [2] [3] [4]
Fue descrita en relatos contemporáneos como no siendo una gran cantante pero teniendo una voz coloratura bonita y ágil con notas altas claras y brillantes y una facilidad con los trinos igual a la de Adelina Patti . También era conocida por tener una presencia escénica muy atractiva y se especializaba en aparecer en una variedad de papeles de travesti que le permitían lucir sus piernas. Entre ellos se encontraban Urbain, el paje de la reina en Los hugonotes y el joven estudiante Bénoni, que cantó en el estreno mundial de La reina de Saba de Gounod . Durante sus 15 años en la Ópera apareció en una variedad de otras óperas, incluidas Robert le diable , La Juive , Le Prophète , Le comte Ory y Les Vêpres siciliennes . [1] [2] [3] [5]
Era íntima de los compositores Rossini , Meyerbeer y especialmente de Auber , cuyo apodo para ella era "Didine". Atrajo a una serie de amantes que le proporcionaron una riqueza considerable, el más destacado de los cuales fue Napoleón III, que le regaló un collar de esmeraldas y diamantes. En el apogeo de su carrera, tenía una casa en París, un castillo en Fontainebleau , y pasaba los veranos alquilando la casa de campo del presidente del Jockey-Club de París o el castillo del Marqués du Hallez. Sin embargo, gran parte de su fortuna fue disipada por uno de sus últimos amantes parisinos que era adicto al juego. Con el estallido de la guerra franco-prusiana en 1870 abandonó Francia, realizó giras de conciertos y luego fue contratada como prima donna muy bien remunerada en el Théâtre Royal de la Monnaie . Entre sus papeles se encontraba Venus en la primera representación teatral de Tannhäuser de Wagner . [1] [2] [3]
Hamaekers se retiró de los escenarios en 1884, pero mantuvo una animada correspondencia con el crítico literario e historiador Frédéric Loliée, compartiendo sus reminiscencias de la vida social y musical parisina durante el Segundo Imperio Francés . Dio lecciones de canto durante un tiempo, pero a medida que envejecía se volvió cada vez más indigente. En octubre de 1912, a la edad de 76 años y en un ataque de desesperación, se arrojó desde la ventana de su apartamento en Bruselas. No murió inmediatamente a causa de sus heridas y fue llevada al Hospital St. Jean, donde fue puesta bajo el cuidado de un psiquiatra. El 24 de octubre rompió un vaso que habían dejado en su habitación del hospital y lo utilizó para cortarse la garganta. Murió a las tres de la tarde. [1] [2] [3]
Hay un extenso capítulo dedicado a la vida de Hamaekers en el semimonde de París en Dolph, Charles A. (1927). La verdadera "Dama de las camelias" y otras mujeres de calidad. Frank Mauricio