Caniformia es un suborden dentro del orden Carnivora que consiste en carnívoros "similares a perros". Incluyen perros ( lobos , zorros , etc.), osos , mapaches y mustélidos . [1] Los pinnípedos ( focas , morsas y leones marinos ) también se asignan a este grupo. El centro de diversificación de Caniformia es América del Norte y el norte de Eurasia . Caniformia se contrasta con el otro suborden de Carnivora, Feliformia (carnívoros "similares a gatos"), cuyo centro de diversificación estaba en África y el sur de Asia .
La mayoría de los miembros de este grupo tienen garras no retráctiles (el pescador , [2] la marta , [3] la nutria marina ( solo las patas delanteras ), [4] el panda rojo , [5] y el anillado , y algunos zorros tienen garras retráctiles o semirretráctiles [6] ) y tienden a ser plantígrados (con la excepción de los cánidos ). Otros rasgos que separan a los Caniformia de los Feliformia es que los caniformes tienen mandíbulas más largas y más dientes, con dientes carnívoros menos especializados . También tienden más a la alimentación omnívora y oportunista, mientras que los feliformes, distintos de los vivérridos , están más especializados para comer carne. Los caniformes tienen bullas auditivas de una sola cámara o parcialmente divididas , compuestas de un solo hueso, mientras que en los feliformes, las bullas auditivas son de doble cámara, compuestas de dos huesos unidos por un tabique . [7] En los caniformes, las glándulas bulbouretrales y la vesícula seminal siempre están ausentes. En relación con el tamaño corporal, el báculo suele ser más largo en los caniformes que en los feliformes . [7]
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Caniformia consta de nueve familias actuales, de las cuales tres extintas también están reconocidas. Las familias actuales son monofiléticas según el análisis molecular filogenético . [8] Los caniformes terrestres en estado salvaje se encuentran en todos los continentes , con excepción de la Antártida, mientras que los pinnípedos se distribuyen por todos los océanos del mundo.
La familia Canidae (perros y otros cánidos ) incluye lobos , perros , coyotes y zorros , así como una serie de animales menos conocidos. La familia se divide actualmente en dos grupos principales, los perros verdaderos (tribu Canini), que incluye nueve géneros, y los zorros verdaderos (tribu Vulpini) con dos géneros. Además, se describen dos géneros basales. Actualmente se reconocen alrededor de 35 especies de cánidos existentes. Los cánidos son los más sociales de todos los caniformes, a veces viviendo en manadas . El perro es el más diverso de todos los mamíferos en términos de variantes de estructura corporal. [ cita requerida ]
La familia Ursidae (osos) es la más grande de todos los caniformes terrestres. Se reconocen ocho especies, divididas en cinco géneros. Van desde el gran oso polar (350-680 kilogramos (770-1,500 lb) en los machos) hasta el pequeño oso malayo (30-60 kilogramos (66-132 lb) en los machos) y desde el panda gigante en peligro de extinción hasta el muy común oso negro . Las características comunes de los osos modernos incluyen un cuerpo grande con patas robustas, un hocico largo, pelo peludo, patas plantígradas con cinco garras no retráctiles y una cola corta. La mayoría de los osos son omnívoros, con dietas muy variadas que incluyen tanto plantas como animales. El oso polar es el más carnívoro de los osos debido al clima ártico en el que vive, y muestra preferencia por comer focas. El panda gigante es el oso más herbívoro y ha desarrollado una serie de adaptaciones, incluido un sexto "dedo", dientes especializados y músculos mandibulares fuertes, que le permiten alimentarse casi exclusivamente de bambú , un miembro resistente de la familia de las gramíneas. El oso perezoso tiene algunas adaptaciones para comer hormigas y termitas , con un hocico largo, garras poderosas y falta de dientes frontales superiores, aunque también come miel y fruta.
La familia Ailuridae consta hoy de una sola especie, el panda rojo , que alguna vez se creyó que estaba incluida en los linajes Procyonidae o Ursidae, pero que ahora se ubica en su propia familia junto con una serie de especies extintas. Se encuentra en el Himalaya , incluido el sur de China , Nepal , Bután , India y Pakistán . También se encuentran especies fósiles de la familia en América del Norte . [9]
La familia Mephitidae (zorrillos y tejones apestosos) alguna vez se clasificó como mustélidos, pero ahora se reconocen como un linaje por derecho propio. Las 12 especies de zorrillos se dividen en cuatro géneros : Mephitis (zorrillos encapuchados y rayados, dos especies), Spilogale (zorrillos moteados, cuatro especies), Mydaus (tejones apestosos, dos especies) y Conepatus ( zorrillos de nariz de cerdo , cuatro especies). Las dos especies de zorrillos del género Mydaus habitan en Indonesia y Filipinas ; todos los demás zorrillos habitan en América desde Canadá hasta el centro de América del Sur .
La familia Mustelidae (tejones, comadrejas y nutrias) es la familia más grande de carnívoros, con 22 géneros y aproximadamente 57 especies existentes. Si bien son muy variables en forma, tamaño y comportamiento, la mayoría de los mustélidos son animales más pequeños con patas cortas, orejas cortas y redondas y pelaje grueso. Los mustélidos son predominantemente carnívoros. Si bien no todos comparten una dentadura idéntica , todos poseen dientes adaptados para comer carne, incluida la presencia de carniceros esquiladores .
Los miembros de la familia Procyonidae (mapaches, coatíes) son animales pequeños, con cuerpos generalmente delgados y colas largas. Actualmente se reconocen diecinueve especies existentes en seis géneros. A excepción del kinkajou , todos los prociónidos tienen colas con bandas y marcas faciales distintivas y, al igual que los osos, son plantígrados y caminan sobre las plantas de sus pies. La mayoría de las especies tienen garras no retráctiles. Los primeros prociónidos pueden haber sido una rama de los cánidos que se adaptaron a dietas más omnívoras. [10]
Los pinnípedos (clado de las focas, los leones marinos y las morsas) son un grupo de mamíferos marinos semiacuáticos de amplia distribución y diversidad que está estrechamente relacionado con un grupo extinto de pinnípedos, los Enaliarctos . Si bien hay un fuerte respaldo a la monofilia de los pinnípedos, la relación de estos con los mamíferos terrestres aún no está clara. Algunos estudios apoyan la hipótesis de que los osos son sus parientes más cercanos, [11] [12] [13] mientras que otros apoyan una relación más estrecha con los mustélidos. [14] [15] [16] [17]
Los pinnípedos se separaron de otros caniformes hace 50 millones de años durante el Eoceno . [16]
El clado se divide actualmente en tres familias:
Los caniformes aparecieron por primera vez como carnívoros trepadores de árboles, superficialmente parecidos a las martas , en el Eoceno alrededor de 42 millones de años atrás. Miacis cognitus fue probablemente un caniforme temprano. Como muchos otros carnívoros tempranos, era muy adecuado para trepar árboles con garras afiladas como agujas, y tenía extremidades y articulaciones que se parecían a las de los carnívoros modernos. M. cognitus probablemente era un habitante del bosque muy ágil que cazaba animales más pequeños, como pequeños mamíferos , reptiles y aves .
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El origen de los pinnípedos sigue en debate. Evidencias moleculares recientes sugieren que los pinnípedos evolucionaron a partir de un ancestro parecido al oso hace unos 23 millones de años durante el Oligoceno tardío o el Mioceno temprano , un período de transición entre el Paleógeno más cálido y el Neógeno más frío . [ 15 ] Sin embargo, el descubrimiento del fósil Puijila darwini en depósitos del Mioceno temprano en Nunavut sugiere un escenario diferente. Al igual que una nutria moderna , Puijila tenía una cola larga, extremidades cortas y pies palmeados en lugar de aletas. Sin embargo, sus extremidades y hombros eran más robustos, y Puijila probablemente había sido un nadador cuadrúpedo, conservando una forma de locomoción acuática que dio lugar a los principales tipos de natación empleados por los pinnípedos modernos. Puijila ha sido asignado a un clado de mustélidos .
El cladograma se basa en la filogenia molecular de seis genes en Flynn (2005), [15] con los musteloides actualizados siguiendo el análisis multigénico de Law et al. (2018). [18]