La batalla de Monett's Ferry o Monett's Bluff (23 de abril de 1864) vio a una fuerza del Ejército de los Estados Confederados liderada por el general de brigada Hamilton P. Bee intentar bloquear una columna numéricamente superior del Ejército de la Unión que estaba comandada por el general de brigada William H. Emory durante la Campaña del Río Rojo de la Guerra Civil estadounidense . El comandante confederado, el general de división Richard Taylor, preparó una trampa para el ejército en retirada del general de división Nathaniel P. Banks cerca de la unión del río Cane con el río Rojo . Taylor asignó a las tropas de Bee que taparan la única salida de la trampa mientras las otras fuerzas de Taylor se acercaban por la retaguardia y los costados.
Emory respondió enviando una brigada de infantería para cruzar el río río arriba y rodear el flanco izquierdo de Bee. Durante la batalla, Bee ordenó la retirada, temiendo que sus tropas estuvieran a punto de ser rodeadas. Esto permitió que el ejército de Banks escapara de la trampa y alcanzara un lugar seguro temporal en Alexandria, Luisiana . Taylor estaba tan decepcionado que relevó a Bee del mando, a pesar de que los subordinados de Bee estaban de acuerdo con su decisión de retirarse. [1]
La campaña del río Rojo se emprendió porque el presidente Abraham Lincoln quería un punto de apoyo de la Unión en Texas para disuadir al gobernante apoyado por Francia, Maximiliano I de México, de entrometerse en la guerra. El objetivo era establecer un corredor por el río Rojo hasta Texas y el mayor general Henry Halleck ordenó a Banks que liderara la operación. El mayor general William B. Franklin dirigió a 17.000 soldados de la Unión por Bayou Teche hasta Alejandría, para encontrarse con el mayor general Andrew Jackson Smith con 10.000 tropas y la flota de cañoneras y transportes fluviales del contralmirante David Dixon Porter . Mientras tanto, el mayor general Frederick Steele con 15.000 hombres se trasladó al sur desde Little Rock, Arkansas , planeando reunirse con Banks cerca de Shreveport, Luisiana . Banks fue derrotado por el ejército confederado de Taylor en la batalla de Mansfield el 8 de abril de 1864, aunque sus tropas rechazaron el ataque de Taylor en la batalla de Pleasant Hill el 9 de abril. [2]
En ese momento, el superior de Taylor, el general Edmund Kirby Smith, se llevó a la mayor parte de la infantería de Taylor para luchar contra la columna de Steele, dejándole a Taylor con sólo 5.200 tropas. El ejército de Banks esperó en Grand Ecore, cerca de Natchitoches, hasta el 15 de abril, cuando se le unió la flota de Porter, que ahora regresaba río abajo. Banks decidió abandonar la campaña porque las tropas de Smith ya estaban retrasadas en su regreso al mayor general William T. Sherman y porque era poco probable que Steele se uniera a ellas. El ejército de Banks partió de Grand Ecore el 21 de abril rumbo a Alejandría. Porter tuvo dificultades para llevar a su flota río abajo debido al bajo nivel del agua. [3]
Banks no sabía que la mayor parte de la infantería de Taylor ya no estaba presente. El historiador John D. Winter afirmó que Banks podría haber avanzado para capturar Shreveport. Para prepararse para la marcha a Alexandria, los soldados de la Unión quemaron todas las mantas, abrigos y equipo innecesarios. La marcha comenzó en la tarde del 21 de abril. [4] La caballería de la Unión encabezó el camino, protegiendo el frente, la derecha y la retaguardia. Fue seguida, en orden, por el XIX Cuerpo , el XIII Cuerpo y el XVII Cuerpo , mientras que el XVI Cuerpo formó la retaguardia . [5] Puesto a cargo de la marcha, Franklin exigió que se mantuviera un ritmo rápido. A las 7:00 p. m. del 22 de abril, el elemento líder de la columna llegó a Cloutierville , después de haber marchado más de 40 mi (64 km). Las tropas de retaguardia de Smith llegaron a las 3:00 a. m. del 23 de abril, después de haber tenido escaramuzas con los perseguidores confederados. También quemaron todos los edificios a lo largo de la ruta. [4] Un soldado de la Unión escribió: "En un momento dado, conté 15 casas o molinos en llamas". [5]
En 1864, el río Cane (también llamado río Viejo) se separó del río Rojo cerca de Grand Ecore y fluyó en dirección sureste. El río Cane corría aproximadamente paralelo y al oeste del río Rojo antes de desembocar nuevamente en el río Rojo cerca de Colfax . Después de dejar Grand Ecore, el ejército de Banks cruzó el río Cane en Natchitoches hacia lo que era esencialmente una isla. La única salida de la isla en el extremo sureste estaba en Monett's Ferry. [6]
Taylor estaba en inferioridad numérica con respecto a Banks por 25.000 contra 5.000 hombres, pero ideó un plan para atrapar al ejército de la Unión. Taylor sabía que el Ferry de Monett era una excelente posición defensiva. En la orilla sur del ferry había altas colinas, lagos y bosques. Al anochecer del 20 de abril, Taylor hizo que la división de caballería de Bee marchara hacia el Ferry de Monett. Taylor ordenó a la caballería del general de brigada James Patrick Major que se uniera a Bee, mientras que la caballería del general de brigada William Steele perseguía al ejército de la Unión. [7] La división de infantería del general de brigada Camille de Polignac se movió para bloquear una salida occidental de la isla en Cloutierville, mientras que la fuerza del general de brigada St. John Richardson Liddell se posicionó cerca de Colfax para impedir que el ejército de Banks cruzara hacia la orilla este del río Rojo. [8] Después de que el general de brigada Thomas Green muriera en la batalla de Blair's Landing el 12 de abril, [9] Bee asumió el mando del cuerpo de caballería de Taylor porque superaba en rango al mayor, que tenía más experiencia. [10]
En la tarde del 22 de abril, cuando la caballería confederada del general de brigada John A. Wharton intentó atacar la retaguardia federal cerca de Cloutierville, se produjo un pequeño pánico cuando los soldados de caballería creyeron que estaban siendo flanqueados. A pesar de los esfuerzos del teniente coronel DC Giddings [6] del 21.º Regimiento de Caballería de Texas , [11] [nota 1] la caballería se retiró. Esto resultó ser fortuito porque la retaguardia de la Unión estaba al acecho. Los confederados los siguieron a distancia y pudieron apagar los incendios provocados en Cloutierville por la infantería de Smith. [6]
En la madrugada del 23 de abril, la 1.ª Batería Regular de Luisiana [ 13] del capitán John MT Barnes [12 ] bombardeó brevemente la retaguardia de la Unión al sur de Cloutierville. Cuando esto provocó el despliegue de la caballería federal, la brigada de caballería confederada del coronel George W. Carter cargó contra ellos y los hizo retroceder 1.200 yardas (1.097 m). Sin embargo, el fuego de artillería de la Unión hizo que los jinetes confederados se retiraran y el movimiento retrógrado de la Unión continuó. [14]
La división del XIX Cuerpo del general de brigada Cuvier Grover , compuesta por 3.000 soldados, había quedado para guarnecer Alejandría durante el avance inicial de la Unión. [15] Después de la batalla de Pleasant Hill, Banks ordenó a tres de los regimientos de Grover que se unieran a él en Grand Ecore. Estas tropas llegaron en barco fluvial bajo el mando del general de brigada Henry Warner Birge . [16] La herida que recibió Franklin en Mansfield lo dejó incapacitado para el servicio, por lo que entregó el mando a Emory en la mañana del 23 de abril. [4] Emory comenzó su marcha a las 4:30 am y avanzó 3 mi (4,8 km) antes de que sus tropas se toparan con los tiradores de Bee, que fueron expulsados a través del río Cane. [17]
Las tropas de Emory vieron que habían perdido la carrera por el cruce. Se enfrentaron a los acantilados aparentemente bien defendidos de la orilla sur, al tiempo que se daban cuenta de que también había una fuerza confederada detrás de ellos. Un soldado de la Unión recordó: "Un desaliento general invadió todo el ejército". Además, la zona justo delante del acantilado estaba despejada de árboles y bajo el fuego cruzado potencial de la artillería confederada. Por su parte, Bee se sorprendió al ver a 15.000 soldados de la Unión frente a su fuerza de 2.000. Sin embargo, Bee estaba decidido a mantener su posición. Él y los otros líderes confederados creían que Monett's Ferry era el único lugar donde se podía vadear el río Cane. [18]
Bee asignó a la brigada del coronel Walter P. Lane , liderada por el coronel Xavier Debray , la defensa del flanco izquierdo, a la brigada de Major la defensa del centro y a la brigada del coronel Arthur P. Bagby Jr. la vigilancia del flanco derecho. El 36.º Regimiento de Caballería de Texas, bajo el mando del coronel Peter C. Woods, apoyaba el centro, mientras que el 26.º Regimiento de Caballería de Texas, de Debray, apoyaba el flanco derecho. La artillería de Bee incluía la batería de Texas Val Verde del capitán TD Nettles , las baterías de Texas de los capitanes MV McMahan y William G. Moseley, y la batería de Luisiana del capitán John AA West . [17] La brigada del coronel Alexander W. Terrell fue enviada a proteger el depósito de suministros de la plantación de Beasley. [19] [nota 2]
La infantería bajo el mando inmediato de Emory estaba formada por su propia división del XIX Cuerpo, los soldados de Birge y la división del XIII Cuerpo del general de brigada Robert Alexander Cameron . También tenía a su disposición la caballería del general de brigada Richard Arnold y la artillería del capitán Henry W. Closson. Tras decidir no lanzar un asalto frontal, [8] Emory ordenó a Birge que llevara a su 3.ª Brigada, dos de los regimientos de Cameron y el 13.º Regimiento de Infantería de Connecticut para ir río arriba y buscar un vado. [20] Mientras tanto, Emory envió a la 4.ª Brigada de Caballería del coronel Edmund J. Davis río abajo para buscar un cruce viable. La misión de Davis terminó en fracaso, [8] pero las tropas de Birge se encontraron con un hombre negro local que les mostró un vado poco conocido a unos 3,2 km río arriba. Para desviar la atención de la columna de flanqueo de Birge, Emory desplegó la 1.ª y la 2.ª Brigadas de su propia división frente al cruce del ferry en una demostración de fuerza. [21] El 47.º Regimiento de Infantería de Pensilvania , el único regimiento de Pensilvania que participó en la Campaña del Río Rojo de Banks en 1864, fue asignado por Emory para proteger y apoyar su artillería. [22]
Después de ser guiados a través del vado hasta la cintura, los soldados de Birge avanzaron con dificultad a través de un pantano antes de llegar a tierra firme. [23] Vadearon un pequeño pantano y marcharon alrededor de 1 milla (1,6 km) antes de enfrentarse a una alta colina defendida por los confederados. [20] Birge ordenó al comandante de la 3.ª Brigada, el coronel Francis Fessenden, que capturara la posición. Al ver que no se podían rodear sus flancos, Fessenden pidió un asalto frontal. [23] De derecha a izquierda estaban los regimientos de infantería 165.º de Nueva York , 173.º de Nueva York , 30.º de Maine y 162.º de Nueva York . Avanzaron a través de un campo abierto y subieron la colina contra la oposición confederada. [24]
Después de que se detectara la fuerza de flanqueo de Birge, el general mayor asignó al coronel George W. Baylor para que tomara el mando del flanco izquierdo. La línea de defensa de Baylor estaba formada por el 3.er Regimiento de Caballería de Texas (Brigada de Arizona) del coronel George T. Madison , el 36.º Regimiento de Caballería de Texas del coronel Peter C. Woods, el 1.º Rangers Partisanos de Texas del coronel Walter P. Lane , [25] y el 1.º Batallón de Caballería de la Guardia Estatal de Luisiana del teniente coronel Benjamin W. Clark. [26] La infantería contaba con el apoyo de dos cañones estriados recientemente capturados de la Batería de Texas de McMahan al mando del teniente Fontaine. [25] Fessenden recibió un disparo en la pierna y el teniente coronel JW Blanchard asumió el mando. Tras someter a sus oponentes a un intenso fuego, los hombres de Baylor retrocedieron y los soldados de la Unión ocuparon la colina. [24]
Avanzando 805 metros, Blanchard desplazó sus unidades de reserva, el 13.º Regimiento de Infantería de Connecticut y el 1.º de Luisiana, hacia el flanco derecho. [24] Mientras cruzaban otro campo abierto, Birge, su personal y algunos soldados de caballería avanzaron para reconocer una zona boscosa frente a ellos. Justo cuando los soldados de la Unión cruzaban un profundo barranco, los soldados de Baylor abrieron fuego. Birge y su grupo regresaron al galope, interrumpiendo la formación de infantería. Muchos soldados comenzaron a entrar en pánico, pero el coronel William O. Fiske del 1.º de Luisiana reunió a los hombres y los hizo avanzar nuevamente. Los soldados de la Unión siguieron adelante y se cubrieron en un barranco. Durante diez minutos, los confederados continuaron disparando, pero luego abandonaron repentinamente su posición. [27]
El 2.º Regimiento de Partisanos de Texas del coronel Isham Chisum y el 2.º Regimiento de Caballería de Texas (Brigada de Arizona) de Baylor fueron trasladados para reforzar la segunda posición de Baylor. El flanco derecho estaba anclado en el río Cane, pero el flanco izquierdo no se extendía lo suficiente como para alcanzar un lago. Se vio que algunas tropas de la Unión se dirigían hacia el flanco abierto, por lo que Baylor ordenó al regimiento de Madison que montara y se moviera hacia la izquierda para cubrir el hueco. Baylor envió un mensajero a Bee pidiendo dos regimientos más. Mientras tanto, una batería de la Unión en el lado norte del río Cane comenzó a disparar contra los dos cañones de Fontaine. En ese momento, el mensajero de Baylor regresó de Bee diciendo que Baylor debía salir de allí de la mejor manera posible. Para entonces, la mayor parte del mando de Bee se había retirado. Baylor ordenó al 2.º Regimiento de Texas (Brigada de Arizona) y a los cañones de Fontaine que mantuvieran el cruce del ferry hasta que el ala izquierda pudiera escapar, lo que se hizo. [25]
Cerca del final de la acción, Emory envió a Closson con cinco cañones para sofocar el fuego de artillería de Bee. Algunos confederados cruzaron el río en un intento de capturar los cañones, pero fueron rechazados por el 116.º Regimiento de Infantería de Nueva York . Poco después, soldados desmontados del 2.º Regimiento de Caballería de Veteranos de Nueva York [28] y del 116.º Regimiento de Nueva York cruzaron el río Cane en el transbordador y ocuparon las alturas. Preocupado por la fallida misión de Davis río abajo y la demostración de Emory al frente, así como por el movimiento de giro de Birge río arriba, Bee había ordenado una retirada a la Plantación de Beasley. Bee estaba convencido de que sus dos flancos estaban envueltos y que Emory estaba a punto de abrumar su posición con un asalto frontal. [29]
Emory envió tres regimientos de caballería para perseguir a las tropas de Bee en retirada. Al anochecer, los jinetes de la Unión persiguieron por error a un pequeño destacamento confederado por el camino a Alexandria, en lugar de seguir al cuerpo principal de Bee hacia Beasley en el camino a Fort Jesup . Con el cruce libre de confederados, la brigada afroamericana de Banks colocó un puente de pontones sobre el río Cane, que estuvo listo poco después del anochecer. Durante toda la noche, el ejército de Banks cruzó el puente. La caballería de Wharton se enfrentó a las tropas de Smith durante la mañana, pero los confederados se retiraron después de una hora. El último de la retaguardia de Smith cruzó el puente a las 2:00 p. m. del 24 de abril, momento en el que se levantaron los pontones. Los elementos principales de Banks llegaron a Alexandria en la mañana del 25 de abril. Las pérdidas de la Unión durante la operación ascendieron a 300 hombres, incluidos 153 de la brigada de Fessenden, mientras que Bee sólo admitió haber perdido 50 bajas. [30]
Taylor estaba furioso por la huida del ejército de Banks, que creía que estaba casi en estado de pánico, y culpó a Bee. [29] En su informe oficial, Taylor enumeró los errores cometidos por Bee de la siguiente manera. [31]
En segundo lugar, no tomó medidas para aumentar artificialmente la fuerza de su posición; en tercer lugar, concentró sus tropas en el centro, naturalmente la parte más fuerte de su posición y donde el enemigo estaba seguro de no hacer ningún esfuerzo decidido, en lugar de hacia los lagos en los que descansaban sus dos flancos; en cuarto lugar, cuando se vio obligado a retroceder, retiró toda su fuerza 30 millas (48 km) hasta Beasley, en lugar de atacar vigorosamente la columna enemiga mientras marchaba 13 millas (21 km) hasta Cotile a través de un denso bosque de pinos, estorbado por trenes y artillería y completamente desmoralizado por los vigorosos ataques de Wharton en la retaguardia. Demostró gran valentía personal, pero ninguna capacidad de mando. [31]
En su defensa, Bee señaló que el bajo nivel de agua del río Cane permitió al ejército de la Unión flanquear sus defensas y que el inmenso tamaño del ejército de Banks significaba que "el éxito era imposible". Bagby, Major y Wharton defendieron las acciones de Bee, pero Taylor ignoró sus súplicas y destituyó a Bee del mando de su caballería. [32]
El historiador William Riley Brooksher afirmó que gran parte de las críticas de Taylor a Bee estaban justificadas. Sin embargo, creía que el peor error de Bee fue haber sido engañado al creer que el movimiento de Davis contra su flanco derecho y la manifestación de Emory contra su centro eran amenazas importantes. Brooksher insistió en que incluso si Bee hubiera retenido la brigada de Terrell, fortificado su posición y no hubiera sido engañado por los débiles ataques de Emory, Bee no podría haber detenido al ejército de Banks. Era simplemente demasiado grande para que Bee lo manejara. [32]
Tras perder su presa en Monett's Ferry, Taylor planeó atrapar al ejército de Banks en el río Rojo. Para aislar a Banks en Alejandría, Taylor colocó a Steele con 1.000 hombres al norte y al oeste de la ciudad, a Bagby con 1.000 soldados en el lado sur, a Polignac con 1.200 soldados de infantería para apoyar a Steele y Bagby, a Major con 1.000 tropas en David's Ferry en el río Rojo, debajo de Alejandría, y a Liddell con 700 en el lado este del río. [33] La flota de Porter quedó atrapada por el bajo nivel del agua sobre las cataratas de Alejandría, y el ejército de Banks tuvo que permanecer allí hasta que la flota pudiera ser salvada o destruida. [34]
Este artículo incorpora texto de esta fuente, que se encuentra en el dominio público .
