El candirú ( Vandellia cirrhosa ), también conocido como cañero , pez palillo o pez vampiro , es una especie de bagre de agua dulce parásito de la familia Trichomycteridae originario de la cuenca del Amazonas donde se encuentra en los países de Bolivia, Brasil, Colombia, Ecuador y Perú.
La definición de candiru difiere entre autores. La palabra se ha utilizado para referirse únicamente a Vandellia cirrhosa , a todo el género Vandellia , a la subfamilia Vandelliinae o incluso a las dos subfamilias Vandelliinae y Stegophilinae . [1] [2] [3] [4]
Aunque se sabe que algunas especies de candirú pueden alcanzar los 40 centímetros de longitud, otras son considerablemente más pequeñas. Estas especies más pequeñas son conocidas por su supuesta tendencia a invadir y parasitar la uretra humana y otros orificios corporales; sin embargo, a pesar de los informes etnológicos que datan de finales del siglo XIX, [5] el primer caso documentado de extracción de un candirú de una uretra humana no ocurrió hasta 1997, e incluso ese incidente ha seguido siendo motivo de controversia.
Los candirus son peces pequeños. Los miembros del género Vandellia pueden alcanzar hasta 17 cm (7 pulgadas) de longitud estándar , [6] pero algunos otros pueden crecer hasta alrededor de 40 cm (16 pulgadas). Cada uno tiene una cabeza bastante pequeña y un vientre que puede parecer distendido, especialmente después de una gran ingesta de sangre. El cuerpo es translúcido, lo que hace que sea bastante difícil de detectar en las aguas turbias de su hogar. Hay barbillas sensoriales cortas alrededor de la cabeza, junto con espinas cortas que apuntan hacia atrás en las cubiertas branquiales. [7]
Los candirus ( Vandellia ) habitan las cuencas del Amazonas y del Orinoco en las tierras bajas de la Amazonia , donde constituyen parte de la ictiofauna neotropical . Los candirus son hematófagos y parasitan las branquias de peces amazónicos de mayor tamaño, especialmente bagres de la familia Pimelodidae ( Siluriformes ).
Aunque abundan las anécdotas escabrosas de ataques a humanos, solo hay un caso un tanto cuestionable que cuenta con evidencias que lo respalden, y algunas supuestas características del pez han sido desacreditadas como mitos o supersticiones. Es probable que, si bien las espinas del pez pueden causar traumas físicos, simplemente representen tanto peligro de penetrar en un ser humano como cualquier otro pez de su tamaño.
El primer informe publicado sobre el ataque de un candirú a un huésped humano proviene del biólogo alemán CFP von Martius en 1829, quien en realidad nunca lo observó, sino que se lo contó un intérprete que repetía el habla de los nativos de la zona, quienes informaron que los hombres se ataban ligaduras alrededor del pene mientras se metían en el río para evitar que esto sucediera. [8] Otras fuentes también sugieren que otras tribus de la zona usaban varias formas de cubiertas protectoras para sus genitales mientras se bañaban, aunque también se sugirió que eran para evitar las picaduras de las pirañas . Martius también especuló que los peces se sentían atraídos por el "olor" de la orina. [9] La evidencia experimental posterior ha demostrado que esto es falso, ya que los peces en realidad cazan por la vista y no sienten atracción por la orina en absoluto. [10]
Otro informe, del naturalista francés Francis de Castelnau de 1855, relata una acusación de un pescador local de Araguay, que decía que es peligroso orinar en el río porque el pez "sale del agua y penetra en la uretra ascendiendo a lo largo de la columna de líquido". [11] Aunque el propio Castelnau descartó esta afirmación como "absolutamente absurda", y la mecánica de fluidos de tal maniobra desafía las leyes de la física, sigue siendo uno de los mitos más persistentes sobre el candirú. Se ha sugerido que esta afirmación surgió de la observación real de que ciertas especies de peces del Amazonas se reúnen en la superficie cerca del punto donde entra un chorro de orina , atraídos por el ruido y la agitación del agua. [12]
En 1836, Eduard Poeppig documentó una declaración de un médico local en Pará , conocido solo como Dr. Lacerda, quien ofreció un relato de testigo ocular de un caso en el que un candirú había ingresado en un orificio humano. Sin embargo, se alojó en la vagina de una mujer nativa, en lugar de en la uretra masculina . Relata que el pez fue extraído después de la aplicación externa e interna del jugo de una planta Xagua (se cree que es un nombre para Genipa americana ). Otro relato fue documentado por el biólogo George A. Boulenger de un médico brasileño, llamado Dr. Bach, que había examinado a un hombre y varios niños cuyos penes habían sido amputados. Bach creía que este era un remedio realizado debido al parasitismo por candirú, pero solo estaba especulando, ya que no hablaba el idioma de sus pacientes. [13] El biólogo estadounidense Eugene Willis Gudger señaló que en la zona de donde provenían los pacientes no había candirú en sus ríos, y sugirió que las amputaciones eran mucho más probablemente el resultado de haber sido atacados por pirañas. [12]
En 1891, el naturalista Paul Le Cointe ofrece un relato de primera mano poco común sobre la entrada de un candirú en un cuerpo humano y, al igual que el relato de Lacerda, se trata de un pez alojado en el canal vaginal, no en la uretra. Le Cointe supuestamente extrajo el pez él mismo, empujándolo hacia adelante para desenganchar las espinas, dándole la vuelta y sacándolo de cabeza. [14]
Sin embargo, la veracidad de los relatos de Le Cointe [15] y Poeppig es cuestionable, debido a una tendencia de los europeos de diversas carreras que residían en Brasil, incluidos científicos, "exploradores, médicos y misioneros", a utilizar regularmente relatos exagerados sobre los pueblos nativos para mejorar su estatus económico y social a través de la escritura y la construcción de relaciones con otros con posiciones similares. [16]
En 1930, Gudger señaló que se han registrado varios casos más en los que se decía que el pez había entrado en el canal vaginal, pero nunca se había documentado un solo caso de un candirú entrando en el ano. Según Gudger, esto da credibilidad a la improbabilidad de que el pez entrara en la uretra masculina, basándose en la abertura comparativamente pequeña que solo daría cabida a los miembros más inmaduros de la especie. [12]
Hasta la fecha, sólo hay un caso documentado de un candirú entrando en una uretra humana, que tuvo lugar en Itacoatiara , Brasil , en 1997. [17] [18] En este incidente, la víctima (un hombre de 23 años llamado Silvio Barbossa, también conocido como "FBC") afirmó que un candirú "saltó" del agua a su uretra mientras orinaba con el agua hasta los muslos en un río. [19] Después de viajar a Manaus el 28 de octubre de 1997, la víctima se sometió a una cirugía urológica de dos horas por parte del Dr. Anoar Samad para extraer el pez de su cuerpo. [18]
En 1999, el biólogo marino estadounidense Stephen Spotte viajó a Brasil para investigar este incidente en particular en detalle. Narra los acontecimientos de su investigación en su libro Candiru: Life and Legend of the Bloodsucking Catfishes . [20] Spotte conoció al Dr. Samad en persona y lo entrevistó en su consultorio y en su casa. Samad le dio fotos, la cinta VHS original del procedimiento de cistoscopia y el cuerpo real del pez conservado en formalina como su donación al Instituto Nacional de Investigaciones de la Amazonia . [21] Spotte y su colega Paulo Petry tomaron estos materiales y los examinaron en el instituto, comparándolos con el documento formal de Samad. Si bien Spotte no expresó abiertamente ninguna conclusión en cuanto a la veracidad del incidente, sí comentó varias observaciones que eran sospechosas sobre las afirmaciones del paciente y/o del propio Samad.
Cuando fue entrevistado posteriormente, Spotte afirmó que incluso si una persona orinara mientras está "sumergida en un arroyo donde viven candirús", las probabilidades de que esa persona sea atacada por candirús son "casi las mismas que las de ser alcanzado por un rayo mientras es devorado simultáneamente por un tiburón". [26]
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