"Torch Song" es un cuento de John Cheever que apareció por primera vez en The New Yorker el 4 de octubre de 1947. La obra fue incluida en la colección de cuentos The Enormous Radio and Other Stories (1953), publicada por Funk and Wagnalls . [1] [2] "Torch Song" está incluida en The Stories of John Cheever (1978).
Una obra que a menudo aparece en antologías, la historia es una versión moderna del mitológico Ángel de la Muerte . [3] [4]
Jack Lorey es un veinteañero que se ha mudado a la ciudad de Nueva York, antes de vivir en Ohio, y que busca una carrera en la ciudad de Nueva York. En una reunión social conoce a Joan Harris, que es oriunda de la misma ciudad de Ohio que Jack. Ella ha abandonado sus esperanzas de convertirse en modelo profesional y trabaja en varios empleos de nivel inicial para mantenerse. El comportamiento de Joan es el de una mujer sana, equilibrada y tolerante que disfruta de la vida social. Jack y Joan forman una relación platónica informal, en la que cada uno persigue sus propios intereses románticos.
Durante los años siguientes, Jack se casa dos veces y se divorcia, pero su vida sigue cruzándose con la de Joan, que conserva su belleza y vitalidad sobrenaturales. Jack observa que sus amantes son, por lo general, hombres maduros, todos ellos físicamente impresionantes, pero típicamente alcohólicos que han pasado por momentos de mala suerte. Algunos son emigrados europeos, uno de los cuales se hace pasar por un miembro empobrecido de la nobleza. Joan, que muestra un buen ánimo sin límites y una paciencia estoica hacia estos hombres (algunos de los cuales abusan cruelmente de ella), sigue siendo su fiel patrona. Su buena salud contrasta marcadamente con el deterioro moral o físico gradual de sus amantes.
Cuando Jack regresa de servir en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial, sufre reveses económicos y cae enfermo durante meses. Joan aparece junto a su lecho de enfermo y se ofrece a cuidarlo hasta que se recupere. Jack tiene una epifanía impactante: ninguno de los amantes masculinos de Joan se ha recuperado de sus enfermedades y mala suerte. Se da cuenta de que Joan es un ángel de la muerte benévolo, que ha llegado solo para presidir su fallecimiento. A pesar de que Jack expulsa a Joan de su habitación en pánico, ella insiste serenamente en regresar esa noche. Jack se prepara para huir del lugar, sin saber cuál será su destino final. [5] [6] [7]
James E. O'Hara considera "Torch Song" como parte de una "trilogía revolucionaria" que marcó un avance distintivo en la profundidad y complejidad de la narrativa de Cheever (las otras dos historias son " The Enormous Radio and Other Stories " y "Roseheath", también publicada en The New Yorker en 1947). [8]
La crítica literaria Lynne Waldeland señala que la "siniestra introducción" de Cheever en "Torch Song" anticipa su inquietante clímax. [9] :
Después de que Jack Lorey conociera a Joan Harris en Nueva York unos años, empezó a pensar en ella como La Viuda. Siempre vestía de negro, y un curioso desorden en su apartamento le daba siempre la sensación de que los enterradores acababan de marcharse. La impresión no se debía a mala intención por su parte, pues le tenía cariño a Joan… [10]
El biógrafo Patrick Meanor identifica a Joan Harris con la figura mitológica Hécate de la antigüedad griega, "conocida como una de las brujas o hechiceras más notorias del mundo antiguo". Escolta a sus víctimas a la luz de las antorchas hasta el inframundo . [11] Meanor escribe:
Pocos de los personajes de Cheever son tan aparentemente normales como Joan Harris de "Torch Song", pero ninguna otra figura de Cheever asume de manera tan siniestra o sutil las obvias características vampíricas de la mujer fatal como ella... a partir de 1947, hay una textura más profunda y rica en sus historias porque estaba permitiendo que figuras arquetípicas -como Joan Harris- entraran en su ficción. [12]
Meanor añade esta salvedad: "No hay duda de que su personaje tiene una cualidad vampírica, pero lo que la convierte en la figura aterradora en la que se convierte a medida que se desarrolla la historia es que parece totalmente inconsciente de su identidad mítica o de sus poderes nigrománticos ".
El crítico literario James E. O'Hara advierte que la narrativa de Cheever es vulnerable a "malentendidos" que pueden exponer al autor a acusaciones de misoginia. [13] O'Hara escribe:
En ningún momento Cheever afirma o sugiere que Joan busque conscientemente hombres para destruirlos. Los acepta tal como los encuentra y, en todo caso, es su pasividad la que parece sacar lo peor de ellos. De hecho, cuando Jack establece una conexión más profunda con ella, ya ha hecho un completo desastre de su vida y Joan no ha tenido nada que ver con eso. Ella no es una hechicera diabólica…" [14]
O'Hara sostiene además que Cheever "eliminó la idea del mal deliberado de su representación de Joan por una razón temática. Decidió no simplificarla demasiado para dejar claro que el mal no depende de la voluntad humana para existir... "Torch Song" nos perturba precisamente porque no simplifica el universo moral". [15]
El escritor y crítico Tim Lieder señala el hecho de que Mad Men probablemente nombró a Joan Harris en honor al personaje principal y señala que su personaje de ángel de la muerte es desde la perspectiva de un hombre autodestructivo que recurre al misticismo para darle sentido a su vida destrozada. [16]