El canal de Petworth fue uno de los canales de menor duración de Gran Bretaña, inaugurado en 1795 y desmantelado en 1826. Tras la finalización del Rother Navigation , el conde de Egremont utilizó la mano de obra de su finca para construir el canal de 1¼ de milla de largo desde aguas arriba del Shopham Cut hasta Haslingbourne, con dos esclusas, cada una con una elevación de 8 pies y 6 pulgadas. El arroyo Haslingbourne se desvió para proporcionar el suministro de agua, y todavía fluye en el lecho del canal desde Haslingbourne hasta el sitio de Haines Lock. La intención inicial era extender el canal a través del valle de Shimmings hasta Hamper's Green en el lado norte de Petworth , luego hacia el norte para unirse a Wey Navigation en Shalford .
La construcción del ramal hacia el puente Haslingbourne se incluyó en la Ley del Parlamento , [1] numerada [2151] aprobada en 1791, titulada;
"Una ley para permitir al conde de Egremont hacer y mantener navegable el río Rother , desde la ciudad de Midhurst , hasta una determinada pradera, llamada Railed Pieces , o Stopham Meadow en la parroquia de Stopham , y un corte navegable, desde dicho río hasta el río Arun , en o cerca del puente Stopham , en el condado de Sussex ; y para otros fines".
Las excavaciones comenzaron a principios de 1795, empleando a unos veinte peones. En agosto se colocaron las compuertas de la esclusa y se construyó un puente en la esclusa de Haines. Se habría utilizado arenisca de las canteras más cercanas en Fittleworth y Upperton para los puentes y las esclusas. Hay registros de que Edmund Sayer trajo piedras de coronamiento en barcazas desde las esclusas de Todham y Moorland cerca de Midhurst . La navegación se abrió en octubre de 1795.
El conde de Egremont quería una vía navegable interior segura que uniera Londres en el río Támesis con la costa sur y la base naval de Portsmouth . La navegación costera en ese momento se enfrentaba a serios peligros como el famoso Goodwin Sands , donde el propio bergantín Egremont, de dos años de antigüedad, naufragó en 1797. Durante las guerras con Francia también hubo peligros militares. La intención inicial era extender el canal a través del valle de Shimmings hasta Hamper's Green en el lado norte de Petworth , luego hacia el norte para unirse a Wey Navigation en Shalford . [2] El ingeniero del canal William Jessop creía que se podría encontrar una ruta más allá de Northchapel , Shillinglee, Dunsfold y Alfold , y luego seguir el arroyo Cranleigh a través de Bramley hasta Shalford. También se propuso un ramal de Alfold a Horsham . El agrónomo Arthur Young defendió el plan como un medio para llevar cal a las granjas para mejorar su productividad. En 1793, el agrimensor de la finca del conde, Thomas Upton, llevó a cabo un estudio más detallado y concluyó que la ruta de 32 millas se elevaría unos 220 pies para cruzar la cuenca hidrográfica hacia Surrey , y que se necesitarían hasta nueve esclusas solo para ascender 58 pies hasta el lado norte de Petworth. Sugirió que una extensión de 17 millas del Canal de Navegación de Arun desde Newbridge hasta el río Wey sería más práctica. Incluso en ese año, cuando la Canalmanía estaba en su apogeo, era evidente que la extensión del Canal de Petworth no podía ser rentable.
Los principales productos transportados por el canal eran tiza , carbón y madera. El carbón de Newcastle o Gales del Sur se transfería desde barcos costeros a barcazas en Arundel . La tiza se transportaba en barcazas río arriba por el río Arun desde pozos arrendados y operados por el conde en Houghton y Amberley . La madera y todo tipo de productos de madera, incluido el carbón y la corteza de roble para curtir, se transportaban en barcazas desde el área de Peworth, aunque hay pocos registros de lo que pasaba por Haslingbourne. En el muelle de Haslingbourne funcionaba un horno de cal [3] y algo de cal se transportaba en barcazas por el canal. Sin embargo, la mayor parte del comercio de Petworth se dirigía al muelle de Coultershaw en la navegación de Rother, que estaba más lejos de la ciudad pero estaba en la carretera de peaje bien mantenida a Chichester . No había peaje adicional por usar el canal de Petworth, pero esto también ahorraba a los capitanes de las barcazas tener que atravesar dos esclusas. Desde el este de Petworth, a menudo era más barato transportar mercancías hacia y desde el río Arun, que estaba libre de peajes más abajo de Pallingham, evitando así los peajes de navegación de Rother que se debían pagar al pasar por la esclusa de Stopham.
En 1824 se realizó un dragado y se repararon los bancos, [4] pero cuando en 1826 se necesitaron con urgencia reparaciones en las esclusas del canal Rother, el conde decidió cerrar el canal infrautilizado y reutilizar los materiales de las esclusas, que se desmantelaron por completo ese verano. Esto no tuvo en cuenta la obligación legal del terrateniente de mantener el canal. El corte que atravesaba el campo debajo de la esclusa Haines se rellenó.
El muelle de Haslingbourne ha desaparecido por completo y en el lugar hay una subestación eléctrica y una antigua planta de tratamiento de agua que bombeaba agua desde manantiales al pie de Gore Hill hasta Petworth. Ahora, la zona se utiliza para almacenar maquinaria de construcción. Por debajo de Haslingbourne Cottages, el arroyo fluye por el lecho del canal, que está cortado a través de lechos de arenisca , creando un desfiladero artificial sombreado rico en musgos y líquenes . Al salir de este corte en el sitio de Upper Lock, el canal sigue un curso recto a través de un terreno pantanoso bajo, cercado como área de reserva natural. Al llegar al sitio de Haines Lock, se puede escuchar el arroyo fluyendo a través de un vertedero roto en la maleza mientras gira hacia el este hacia su curso natural. La orilla oeste del canal aquí se adentra en el pasto durante unos veinte metros y la posición del curso nivelado más allá se puede discernir. Más allá del terreno ligeramente más alto aquí, cuando el arroyo Haslingbourne se acerca nuevamente al canal, se pueden ver los terraplenes formando una línea recta a través de la llanura de inundación hasta el río. Un estanque cerca del río es el sitio de un vertedero y un canal de desagüe.
50°57′51″N 0°36′10″W / 50.96417°N 0.60278°W / 50.96417; -0.60278