El Batallón de Ciclista del Cuerpo Canadiense fue una unidad de la Fuerza Expedicionaria Canadiense (CEF) de la Primera Guerra Mundial , que sirvió en las Tropas Montadas del Cuerpo Canadiense de 1916 a 1920. El batallón estuvo en servicio activo en Bélgica y Francia como las Tropas Montadas del Cuerpo Canadiense. . También sirvió dentro de la Fuerza Independiente Canadiense , siendo testigo de extensos combates durante la última Ofensiva de los Cien Días de la guerra.
Cuando Canadá declaró la guerra el 4 de agosto de 1914, la Milicia Activa No Permanente (NPAM) se movilizó en Camp Valcartier para construir lo que se convertiría en el primer contingente canadiense (más tarde la 1.ª División Canadiense ). En Valcartier se identificó que el NPAM no contaba con una Compañía Ciclista; a pesar de que las Compañías Ciclistas habían sido un componente estándar de las Tropas Montadas de una división de infantería en el ejército británico desde 1908. [1] [2]
El NPAM que se movilizó en Valcartier incluía un cuerpo que superaba las necesidades de la Fuerza Expedicionaria Canadiense: el Cuerpo de Guías . Los Guías se organizaron para su empleo como fuerza nacional de exploración e inteligencia de campo dentro de Canadá y, por lo tanto, no eran necesarios en Francia y Bélgica. Por lo tanto, se formó la 1.ª Compañía Ciclista Divisional Canadiense en Valcartier con la mayoría de sus oficiales y muchos de los otros rangos provenientes del Cuerpo de Guías. [3] El uso de los oficiales de Guías para proporcionar la columna vertebral de liderazgo de la 1.ª Compañía Ciclista Divisional Canadiense era lógico, ya que se esperaba que sus funciones fueran similares, siendo la exploración y el reconocimiento tareas doctrinales clave tanto para los Guías como para los Ciclistas. [4] El nacimiento de la 1.ª Compañía Ciclista Divisional Canadiense en Valcartier inició lo que se convirtió en una conexión duradera entre los Guías y los Ciclistas. [5]
La primera compañía ciclista divisional canadiense zarpó de la ciudad de Quebec hacia el Reino Unido a bordo del SS Ruthenia el 29 de septiembre de 1914 y llegó a Inglaterra el 15 de octubre de 1914. [6] Después de un breve período en la llanura de Salisbury , la compañía llegó a Francia el 10 de febrero de 1915. [6] Estuvo presente en la Segunda Batalla de Ypres, ubicada junto al cuartel general de la 1.ª División canadiense en el Chateau des Trois Tours (Chateau Brielen) . [7] La Cyclist Company fue clave para apoyar la famosa acción defensiva canadiense durante el ataque de cloro gaseoso en Gravenstafel Ridge; su personal trabajó casi sin descanso entre el 22 y el 29 de abril para mantener informado al cuartel general de la división durante un período de gran incertidumbre y riesgo para los aliados en el sector de Ypres. [7]
Cuando la 2.ª y 3.ª Divisiones canadienses se formaron en Canadá, también se organizaron para incluir la 2.ª y 3.ª Compañías ciclistas divisionales canadienses dentro de sus Tropas montadas divisionales. Durante la mayor parte de 1915 y el primer período de 1916, las compañías ciclistas divisionales canadienses 1.ª, 2.ª y 3.ª operaron de forma independiente, apoyando a sus divisiones en el campo y realizando en gran medida tareas de comunicación. La 4.ª Compañía Ciclista Divisional Canadiense, que se había formado recientemente, se disolvió en Inglaterra y su personal fue asignado a la Compañía Ciclista de Reserva Canadiense o al batallón en el campo. [8] [6]
En 1914, el Gobierno de Canadá reconoció que sería necesario un depósito permanente de ciclistas en el extranjero en el Reino Unido durante la guerra para establecer un grupo de reemplazos capacitados cerca de Francia y Flandes. La Canadian Reserve Cyclist Company se estableció como Cyclist Depot en abril de 1915 y se movió entre Shorncliffe , Hounslow , Chiseldon y finalmente Seaford . [9]
Entre 1914 y 1917, los Destacamentos Montados del Cuerpo de Guías en los distritos militares de Canadá reclutaron y entrenaron a nuevos ciclistas antes de que se enviaran reclutamientos desde Canadá al Depósito de Ciclistas. En 1917, la CEF estableció un total de 10 pelotones de depósitos de ciclistas en la mayoría de los distritos militares de Canadá para reclutar y entrenar hombres para el Cuerpo Canadiense de Ciclistas y asumir esta tarea de los Guías. [10]
El Overseas Cyclist Depot dejó de existir en febrero de 1919 cuando la Fuerza Expedicionaria Canadiense comenzó a devolver su personal a Canadá. [6]
En mayo de 1916, la 1.ª, 2.ª y 3.ª Compañías ciclistas divisionales canadienses se fusionaron para formar el Batallón de ciclistas del Cuerpo Canadiense en el campo de Abele , Bélgica. [11] Las Compañías Ciclistas anteriormente independientes se reorganizaron en un solo batallón para proporcionar al Cuerpo Canadiense recién formado Tropas Montadas a nivel de cuerpo. [11] 1, 2 y 3 Compañías ciclistas divisionales canadienses se convirtieron en Compañías A, B y C del batallón recién formado. Las identidades divisionales originales de las tres compañías independientes se reflejaron en el nuevo “parche de batalla” triangular para el batallón, usado en hombros, cascos y bicicletas. El parche distintivo del batallón utilizaba el rojo de la 1.ª División canadiense , el azul oscuro de la 2.ª División canadiense y el gris francés de la 3.ª División canadiense . [8]
Fue en Vimy Ridge junto al resto del Cuerpo Canadiense cuando los ciclistas tuvieron su primera oportunidad desde la Segunda Batalla de Ypres de luchar de la manera para la que habían sido entrenados. En el período previo al ataque a Vimy, la mayor parte del batallón se utilizó para apoyar las operaciones de construcción de túneles en las proximidades de la cresta en lugares como Neuville-Saint-Vaast . [12]
En la mañana del 9 de abril, elementos del batallón fueron empleados en posiciones muy avanzadas, disparando indirectamente con ametralladoras en apoyo del asalto. [13] La Compañía C se mantuvo en reserva con la Caballería Ligera Canadiense en Mont-Saint-Éloi para que el ataque entrara y luego explotara su éxito penetrando las debilidades en las líneas alemanas, en última instancia con el objetivo de apoderarse de la ciudad de Willerval . [14] Esto no iba a ser para los ciclistas, ya que el intenso bombardeo de artillería aliado y las malas condiciones climáticas habían hecho que las carreteras por las que debían llevar sus bicicletas fueran efectivamente intransitables. [13]
Después de Vimy, el batallón volvió a algunas de sus tareas anteriores de comunicaciones, pero también comenzó a reorientar su entrenamiento hacia la guerra montada como un cuerpo formado de ciclistas. En julio de 1918 concluyó la Operación Michael , la última ofensiva alemana de la guerra. Aunque resultó en ganancias territoriales para los alemanes, tuvo el costo de agotar las reservas restantes de hombres y material. [2] Esto estableció las condiciones para el período conocido como la Ofensiva de los Cien Días que comenzó con la Batalla de Amiens (1918) y terminó con el Armisticio .
Durante los últimos cien días de la guerra, el general de brigada Raymond Brutinel formó la Fuerza Independiente Canadiense (CIF). El CIF era una unidad del tamaño de una brigada de gran movilidad diseñada para explotar los éxitos aliados en el campo de batalla. [2] Fue dentro de esta fuerza que el Batallón Ciclista del Cuerpo Canadiense finalmente pudo operar en la forma en que lo había hecho: realizando tareas de detección y reconocimiento para la caballería y la infantería, a menudo con mucha antelación. [8] El batallón estuvo empleado en esta capacidad hasta el final de las hostilidades y participó en la amplia gama de batallas y acciones que comprendieron la Ofensiva de los Cien Días .
Al final de la guerra, los ciclistas participaron en la marcha hacia Renania y su ocupación temporal. El batallón tuvo el honor de ser la primera unidad canadiense en cruzar el río Rin en Bonn por el famoso Puente de Bonn (posteriormente destruido en la Segunda Guerra Mundial ). [8]
Las batallas que libraron la 1.ª Compañía Ciclista Divisional y el Batallón Ciclista del Cuerpo Canadiense desde el inicio de la guerra hasta su conclusión son las siguientes:
El Batallón de Ciclistas del Cuerpo Canadiense se disolvió bajo la Orden General (GO) 208 a partir del 15 de noviembre de 1920; en realidad, el batallón había dejado de existir en 1919, cuando la inmensa mayoría de su personal fue desmovilizado. [6] GO 208/20 disolvió simultáneamente todas las demás compañías ciclistas y pelotones de depósito creados para el servicio activo con la CEF. La mayoría de los ciclistas regresaron a su vida civil y muchos de ellos se volvieron prominentes en los campos académicos y políticos al regresar a Canadá. [8]
La disolución de las unidades de ciclistas dejó una vez más a Canadá sin ciclistas dentro de la organización de su Fuerza Permanente o de NPAM. Este hecho fue destacado por la Comisión Otter y dio lugar a una serie de GO en 1920 que primero convirtieron los Destacamentos Montados del Cuerpo de Guías en Compañías de Ciclistas, y luego profundizaron en su organización, capacitación y equipamiento para el empleo como ciclistas en un futuro. guerra. [15] [16] Este proceso de evolución del Cuerpo de Guías de Destacamentos Montados a Compañías de Ciclistas conservando al mismo tiempo las funciones de oficial del personal de inteligencia continuó hasta que el Cuerpo de Guías se disolvió en 1929. [5]
Los ciclistas que murieron o murieron mientras prestaban servicio en el extranjero con la CEF están enterrados en 29 cementerios diferentes, principalmente en Bélgica y Francia, pero también en el Reino Unido.
Como tropas montadas, los ciclistas siguen siendo elegibles para el reconocimiento formal por su servicio durante la Primera Guerra Mundial mediante la concesión de honores de batalla de acuerdo con los GO 6 y 7 de 1928. [17] [18]
Tras la reunión del Cuerpo Canadiense en 1934 en Toronto, los supervivientes de los ciclistas establecieron la Asociación del Batallón de Ciclistas del Cuerpo Canadiense. La asociación estuvo muy activa durante los siguientes cincuenta años, organizando cenas anuales y publicando habitualmente una revista de la asociación llamada The Cyclone . La asociación cesó sus operaciones en 1987 debido a la avanzada edad de los restantes miembros. [19]
En 1937, el presidente de la asociación creó una tontina con una botella de champán Pol Roger como premio. [19] La botella estuvo presente en todas las reuniones posteriores de la asociación hasta su suspensión en 1987. Cuando la asociación se reunía, la botella se sostenía en alto y los presentes brindaban “ ¡Por los dos últimos ciclistas! " [8]
En 1992, los dos últimos ciclistas (Wilfred “Dick” Ellis y Billy Richardson, ambos ex miembros del Cuerpo de Guías) se reunieron en Toronto, en el apartamento del hijo del señor Ellis, para abrir la botella. Mientras bebían, brindaban “ ¡Por el batallón! [ 19 ] La botella vacía y una bolsa de tiza del túnel Grange en Vimy Ridge (excavado en parte por los ciclistas) fueron donados al Museo Canadiense de la Guerra ; Ambos se han exhibido durante aniversarios asociados con la Primera Guerra Mundial.
No existe ningún monumento formal al Batallón de Ciclistas del Cuerpo Canadiense; sin embargo, los ciclistas de la Commonwealth son conmemorados en el Memorial de Guerra de los Ciclistas en Meriden , Inglaterra . Los miembros del Cuerpo de Inteligencia Canadiense (el Cuerpo de Inteligencia Canadiense) destinados en el Reino Unido viajan a Meriden anualmente para depositar una corona de flores en el Memorial de los Ciclistas en conmemoración del Cuerpo de Ciclistas Canadienses. [20]
Las costumbres y tradiciones del Batallón de Ciclistas del Cuerpo Canadiense, así como las otras unidades y subunidades del Cuerpo de Ciclistas de Canadá, son perpetuadas en el Ejército canadiense por el Cuerpo de Inteligencia Canadiense de la Rama de Inteligencia . Las unidades del Cuerpo de Inteligencia de Canadá llevan a cabo actos anuales de recuerdo asociados con el papel de los ciclistas en la Ofensiva de los Cien Días. [20]
De 1921 a 1926 existió un Cuerpo de Cadetes del Ejército, n.° 945, "Cuerpo de Cadetes Ciclistas de Winnipeg". Es probable que el Cuerpo estuviera patrocinado por la Compañía Ciclista No. 10, Cuerpo de Guías, que en ese momento tenía su sede en Winnipeg , Manitoba .
La Asociación del Batallón de Ciclistas del Cuerpo Canadiense patrocinó un cuerpo de Cadetes del Ejército Real Canadiense , número 1888, en Toronto , que estaba ubicado en St Lawrence Market Armouries. El Cuerpo sólo estuvo activo durante un corto período (8 de octubre de 1942 hasta el 28 de agosto de 1943) durante la Segunda Guerra Mundial y el patrocinio finalmente recayó en el de los Ingenieros Reales Canadienses .