El Kanephoros ( griego : Κανηφόρος , [kanɛːpʰóros] , pl. Kanephoroi (griego: Κανηφόροι ); forma plural latinada Canephorae ; iluminado . "Portadores de cestas") [1] era un cargo honorífico otorgado a mujeres jóvenes solteras en la antigua Grecia , que involucraba el privilegio de encabezar la procesión para sacrificar en las fiestas; el honor más alto era dirigir la pompa ( πομπή ) en el Festival Panatenaico . El papel se asignaba a una virgen seleccionada entre las familias aristocráticas o eupátridas de Atenas, cuya pureza y juventud se consideraban esenciales para garantizar un sacrificio exitoso. Su tarea era llevar una canasta o kanoun ( κανοῦν ), que contenía la ofrenda de cebada o primicias, el cuchillo del sacrificio y filetes para adornar al toro, [2] en procesión por la ciudad hasta el altar de la acrópolis .
De la Lisístrata de Aristófanes tenemos evidencia de que el cargo de Kanéforo era el último de una secuencia de deberes religiosos que una joven ateniense soltera podía asumir; primero como arrhephoros , luego como aletris , luego como arktos ( ἄρκτος ). [3] El pasaje continúa: "[F]inalmente, cuando me convertí en una hermosa niña, era un kanephoros y llevaba un collar de higos secos ". [4] Aunque se desconoce la edad exacta del kanephoros, esto sugiere [ ¿investigación original? ] la niña probablemente tenía entre 11 y 15 años.
En un cargo tan conspicuo y de importancia ritual, se esperaba que la muchacha elegida tuviera una reputación intachable. En 514 a. C., la hermana de Harmodios , cuyo nombre se desconoce, fue rechazada como kanephoros en la Gran Panathenaia; este insulto se cita como la causa del posterior asesinato del tirano Hiparco por parte de su hermano , que aceleró la caída del poder de la familia Peisistrátida . [5] [6] [7]
La práctica de culto de llevar la cesta en una procesión de sacrificio puede remontarse al período minoico ; sin embargo, el uso ateniense parece pertenecer a los inicios de las Panathenaia. El papel también se menciona en el mito con el rapto de Oreithyia por Bóreas . Una niña que actuara como kanephoros habría anunciado el lugar central de su familia en la sociedad ateniense y su propia disponibilidad para un matrimonio dinástico .
La representación de los kanephoros en el arte presenta un problema interesante. A diferencia de los efebos, hay pocas representaciones de este tipo de niñas, posiblemente debido a la restricción de mencionar el nombre de mujeres honorables en la sociedad griega antigua. [8] Excluyendo el Partenón , sólo hay unas 44 imágenes de niñas y kanoun en el período 550 a 330 a.C. De lo contrario, debe ser identificada por su vestimenta: mientras desempeñaba su cargo, los kanephoros llevaban un manto distintivo de longitud completa. Un ejemplo está en el kylix de Makron , Toledo, Ohio 1972.55. En el friso del Partenón , ninguna de las doncellas (que pueden ser identificadas por su largo cabello) está representada llevando el kanoun y todas llevan el manto festivo. Sin embargo, Linda Jones Roccos sugiere que el hecho de que las doncellas lleven peplos y manto implica que son kanephoroi, lo que sería coherente con la evidencia de la pintura de jarrones y la iconografía de bodas contemporáneas. [9] Esto solucionaría el problema de la curiosa ausencia de los cesteros en el friso procesional.
El kanephoros no era exclusivo de las Panathenaia ni de Atenas. Se la puede encontrar en varios festivales en todo el mundo griego, entre ellos: el Country Dionysia of Attica ; Madre de los dioses en Atenas, y Apolo Pithais, Artemis Brauronia , Asklepios; Deméter e Isis en Eleusis; Zeus Disoterien en El Pireo ; Zeus Basileus en Lebadea ; Hera argiva ; Xfrodita; Hermes en Salamina ; Hécate en Delos ; Sarapis e Isis; Heracles; Heros Yatros; Neoptólemos. El culto al gobernante del reino ptolemaico incluía un kanephoros de la reina deificada Arsinoe II .