El Aeropuerto Merrill C. Meigs Field (pronunciado /mɛgz/ , anteriormente ICAO : KCGX , FAA LID : CGX ) fue un aeropuerto de una sola pista en Chicago que estuvo en funcionamiento desde 1948 hasta 2003, cuando fue demolido durante la noche por el entonces alcalde Richard M. Daley . El aeropuerto estaba ubicado en Northerly Island , una península artificial en el lago Michigan adyacente al centro de Chicago , el segundo distrito comercial más grande del hemisferio occidental [ cita requerida ] . En 1955, Meigs Field se había convertido en el aeropuerto de una sola pista más concurrido de los Estados Unidos. El aeropuerto era una vista familiar en la orilla del lago del centro de la ciudad. La última torre de tráfico aéreo se construyó en 1952 y la terminal se inauguró en 1961. El aeródromo recibió el nombre de Merrill C. Meigs .
El alcalde de Chicago, Richard M. Daley, forzó el cierre de Meigs Field en 2003 al ordenar la demolición de su pista durante la noche sin previo aviso, en violación de las regulaciones de la Administración Federal de Aviación (FAA).
Northerly Island , propiedad del Chicago Park District , es la única estructura frente al lago que se construyó según el Plan de Chicago de 1909 de Daniel Burnham . El Plan de Chicago no preveía ningún servicio aéreo. La isla debía estar poblada de árboles y césped para el disfrute público de todos. Northerly Island también fue el sitio del Siglo del Progreso (1933-1934) en Chicago. El primer vuelo en avión de Chicago tuvo lugar en 1910 en Grant Park , adyacente a Northerly Island, con una exhibición aeronáutica internacional en el mismo lugar en 1911. Luego, en 1918, comenzó el servicio regular de correo aéreo a Grant Park. Sin embargo, Grant Park no era adecuado para las crecientes necesidades de aviación de la ciudad.
Burnham murió en 1912. En 1916, Edward H. Bennett , coautor del Plan de Chicago, escribió que una ubicación frente al lago sería la más adecuada para un aeropuerto que sirviera al distrito comercial central. En 1920, los habitantes de Chicago aprobaron un referéndum sobre bonos para pagar la construcción del vertedero de la península, y en 1922 comenzó la construcción. [1] Ese mismo año, el alcalde William Hale Thompson recomendó ubicar allí el aeropuerto del centro de la ciudad. Unos años más tarde, la Comisión del Parque Sur de Chicago votó a favor. En 1928, la Asociación de Comercio de Chicago, que representaba a la comunidad empresarial, también abogó por el aeropuerto frente al lago. [1]
La Gran Depresión puso en suspenso numerosos planes cívicos, incluido el aeropuerto. La construcción continuó en la propia península, y la Feria Mundial de 1933 ocupó la península recién terminada. En la década de 1930, el Ayuntamiento de Chicago y la Legislatura del Estado de Illinois aprobaron resoluciones para crear el aeropuerto, pero tanto la mala economía como la Segunda Guerra Mundial intervinieron. [1]
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Casi inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, en 1946, comenzó la construcción del aeropuerto. Ese mismo año, la legislatura del estado de Illinois cedió 24 acres (9,7 ha) del fondo del lago adyacente a Chicago para relleno sanitario adicional, para que la propiedad fuera lo suficientemente grande para una pista adecuada . La tecnología de la aviación había avanzado rápidamente durante la Segunda Guerra Mundial. El aeropuerto se inauguró el 10 de diciembre de 1948, en una gran ceremonia. [1]
El 30 de junio de 1950, el aeropuerto pasó a llamarse oficialmente Merrill C. Meigs Field , en honor a Merrill C. Meigs , editor del Chicago Herald and Examiner y defensor de la aviación. [1] A lo largo de los años se realizaron varias mejoras, incluida la apertura en 1952 de una torre de control del tráfico aéreo, la apertura en 1961 de un nuevo edificio de terminal (inaugurado por Richard J. Daley ), la prolongación de la pista y, a finales de los años 1990, la cartografía de dos aproximaciones instrumentales de la FAA que permitían aterrizajes en malas condiciones meteorológicas. En la década de 1970, Meigs Field se convirtió en una instalación fundamental para el transporte aeromédico de pacientes y órganos para trasplantes a los hospitales del centro de la ciudad a medida que se modernizaba la tecnología de transporte médico. Los aviones corporativos también utilizaban el aeródromo, incluidos los jets comerciales Cessna Citation y Dassault Falcon 10 , y los jets comerciales Beechcraft King Air y Grumman Gulfstream I. [2]
El edificio de la terminal principal estaba a cargo del Departamento de Aviación de Chicago y contenía áreas de espera, así como oficinas y mostradores. La pista de aterrizaje del aeropuerto Meigs Field tenía casi 3900 pies por 150 pies (1189 pies por 46 m). Además, había cuatro helipuertos públicos en el extremo sur de la pista, cerca de McCormick Place . El extremo norte de la pista estaba cerca del Planetario Adler .
Meigs Field también proporcionó un servicio de aerolínea de cercanías al público, que alcanzó su punto máximo a fines de la década de 1980 cuando el alcalde Richard M. Daley asumió el cargo. A mediados de la década de 1950, Illini Airlines operaba un servicio de pasajeros programado entre el aeropuerto y Freeport, IL , Madison, WI , Rockford, IL y Sterling, IL con aviones de hélice bimotores De Havilland Dove y Piper Navajo . [3] Desde la década de 1960 hasta principios de la década de 1990, los destinos intraestatales típicos fueron Springfield, IL y Carbondale, IL . Pequeños aviones de pasajeros como Beechcraft Model 99 , Beechcraft 1900C , De Havilland Canada DHC-6 Twin Otter y turbohélices Fairchild Swearingen Metro III, así como aviones de hélice Piper PA-31 Navajo, operaban de manera programada en el aeropuerto. En 1968, Gopher Airlines operaba un servicio sin escalas entre el aeropuerto y Minneapolis/St. Paul con turbohélices Beechcraft 99. [4] A mediados y finales de la década de 1970, Air Illinois operó turbohélices Hawker Siddeley HS 748 con capacidad para 44 pasajeros en Meigs. El HS 748 fue el avión más grande que utilizó Meigs de forma regular para operaciones de aerolíneas de pasajeros programadas. Ozark Air Lines , una gran aerolínea de servicio local en el medio oeste que operaba principalmente jets McDonnell Douglas DC-9 y propjets Fairchild Hiller FH-227 B en ese momento, prestó servicio al aeropuerto durante la década de 1970 con turbohélices DHC-6 Twin Otter con hasta ocho vuelos de ida y vuelta sin escalas al día entre Meigs y la capital del estado de Illinois en Springfield. [5] Otras aerolíneas de cercanías que prestaron servicio en Meigs Field en 1975 incluyeron Midwest Commuter Airways con vuelos sin escalas a Indianápolis y South Bend , y Skystream Airlines con vuelos sin escalas al aeropuerto de la ciudad de Detroit ; ambas aerolíneas pequeñas operaban turbohélices de cercanías Beechcraft 99. [6]
También se ofreció un servicio regular de helicópteros de pasajeros entre Meigs Field y el aeropuerto O'Hare de Chicago y el aeropuerto Midway de Chicago en diferentes momentos a lo largo de los años. Desde finales de la década de 1950 hasta finales de la de 1960, Chicago Helicopter Airways operó helicópteros Sikorsky S-58 C de 12 asientos con vuelos frecuentes tanto a O'Hare como a Midway. [7]
Numerosas personalidades utilizaron el aeropuerto para mantener la seguridad y también para evitar incomodar al público viajero de Chicago, incluido el presidente John F. Kennedy . Siguiendo un patrón común, el Air Force One aterrizaba en un aeropuerto de mayor área y el presidente luego tomaba el helicóptero Marine One hasta Meigs Field para evitar las complicaciones de una escolta del Servicio Secreto a través de las autopistas de Chicago. [8]
El 15 de octubre de 1992, un avión de pasajeros Boeing 727-100 donado por United Airlines al Museo de Ciencia e Industria de Chicago realizó su último aterrizaje en Meigs, de camino a ser transportado al museo para convertirse en una exposición. Esto fue notable porque la pista de 3900 pies (1200 m) de Meigs era considerablemente más corta que otros aeródromos que el avión utilizaba normalmente. Aun así, el avión, que iba ligeramente cargado, no necesitó toda la pista. El 727 fue entonces sacado del aeropuerto, preparado para la exposición y trasladado en barcaza al museo. [9]
A principios de los años 90, la organización Tuskegee Airmen, Inc., del área de Chicago, ofreció viajes en avión gratuitos todos los meses y educación aeronáutica a los jóvenes de Chicago en el Meigs Field. Miles de niños realizaron allí sus primeros viajes en avión hasta 2003. [10]
Las siguientes son las principales aerolíneas que operaron servicios de pasajeros programados desde Meigs Field a Springfield, IL: [11]
Entre los transportistas más pequeños que prestaron brevemente servicio desde Meigs a otras ciudades se incluyen:
Según la edición del 1 de febrero de 1976 de la Official Airline Guide ( OAG ), dos aerolíneas operaban en Meigs Field en ese momento: Air Illinois y Skystream Airlines. Air Illinois operaba el turbohélice HS-748 de 44 asientos en el aeropuerto en ese momento con vuelos sin escalas a Springfield, IL y continuaba sin cambios de servicio de avión a Alton, IL y Carbondale, IL . Skystream Airlines operaba turbohélices de cercanías Beechcraft 99 en vuelos directos y sin escalas al Aeropuerto Metropolitano de Detroit , Indianápolis, IN y South Bend, IN . [12]
La edición del 15 de septiembre de 1994 de la OAG informó que tres compañías aéreas prestaban servicios a Meigs Field con vuelos regulares de pasajeros: Great Lakes Aviation operando como United Express en nombre de United Airlines , Trans States Airlines volando como Trans World Express en nombre de Trans World Airlines ( TWA ) y Blade Helicopters. Great Lakes operaba turbohélices Beechcraft 1900C en su servicio sin escalas a Lansing, MI y Springfield, IL y también volaba un servicio directo de una escala a Quincy, IL . Trans States operaba sin escalas en Springfield, IL con aviones de hélice Swearingen Metro III. Blade Helicopters operaba helicópteros Eurocopter AS350 "AStar" con motor de turbina en un programa de alta frecuencia con 39 vuelos todos los días laborables al Aeropuerto O'Hare de Chicago y 12 vuelos todos los días laborables al Aeropuerto Midway de Chicago . [13]
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En 1994, el alcalde Richard M. Daley anunció planes para cerrar el aeropuerto y construir un parque en su lugar. Northerly Island, donde se encontraba el aeropuerto, era propiedad del Distrito de Parques de Chicago , que se negó a renovar el contrato de arrendamiento del aeropuerto en 1996. [14] La ciudad cerró brevemente el aeropuerto desde la expiración del contrato de arrendamiento en octubre de 1996 hasta febrero de 1997, cuando la presión de la legislatura estatal los persuadió a reabrir el aeropuerto. [15]
En la noche del 30 de marzo de 2003, el alcalde Daley ordenó a los equipos de la ciudad que inutilizaran la pista haciendo grandes ranuras en forma de X en la superficie de la pista en medio de la noche. [16] Esto provocó que varias aeronaves quedaran varadas en tierra en el aeropuerto; luego se les permitió partir de la calle de rodaje de 3000 pies (910 m) de Meigs . [17]
"Hacerlo de otra manera habría sido innecesariamente polémico", afirmó el alcalde Daley en una conferencia de prensa el 31 de marzo. [18] Daley defendió sus acciones afirmando que le ahorrarían a la ciudad de Chicago el esfuerzo de tener que iniciar más batallas judiciales antes de que el aeropuerto pudiera cerrar. Afirmó que el cierre se debía a preocupaciones de seguridad, en particular el riesgo posterior al 11 de septiembre de que aviones controlados por terroristas atacaran el paseo marítimo del centro de la ciudad cerca de Meigs Field. [19]
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"El acto emblemático de los 22 años de mandato de Richard Daley fue la demolición a medianoche del estadio Meigs Field", según el columnista del Chicago Tribune Eric Zorn . [20] "Arruinó Meigs porque quería, porque podía", escribió el columnista John Kass sobre Daley en el Tribune . [21]
Aunque los intereses de la aviación y los comentaristas criticaron la medida, los partidarios del parque creían que era lo mejor para la ciudad que el terreno se convirtiera en un parque. [22] Por ejemplo, la Federación del Lago Michigan (más tarde la Alianza para los Grandes Lagos ) publicó en febrero de 2001 un plan de áreas silvestres urbanas para el sitio. En lugar de llamarlo "Isla del Norte", una referencia a la masa de tierra más septentrional de otras cuatro que nunca se construyeron según el Plan de Chicago de 1909 , "Sanctuary Point" permitiría el acceso a muchas más personas que el uso bastante exclusivo como pista de aterrizaje. [23]
El 28 de julio de 2003, un avión que volaba desde Maine a la Convención Anual de la Asociación de Aeronaves Experimentales en Oshkosh, Wisconsin , realizó un aterrizaje de emergencia en el césped junto a la pista demolida de Meigs Field. [24] El alcalde Daley acusó al piloto de aterrizar intencionalmente para "avergonzarlo", a pesar de la declaración de la FAA de que el piloto "hizo lo correcto" al aterrizar el avión en Meigs. [25]
Los grupos de interés, encabezados por los Amigos de Meigs Field, intentaron utilizar los tribunales para reabrir Meigs Field durante los meses siguientes, pero como el aeropuerto era propiedad de la ciudad de Chicago y había devuelto sus subvenciones federales de aviación, los tribunales dictaminaron que Chicago podía cerrar el campo. La FAA multó a la ciudad con 33.000 dólares por cerrar un aeropuerto con una aproximación instrumental trazada sin dar el aviso requerido con 30 días de antelación. Esta era la multa máxima que permitía la ley en ese momento. Posteriormente, se aprobó la "disposición del legado de Meigs", que aumentó la multa máxima por día de 1.100 a 10.000 dólares. [26] [27] El 17 de septiembre de 2006, la ciudad abandonó todas las apelaciones legales y aceptó pagar la multa de 33.000 dólares, así como devolver un millón de dólares en fondos del Programa de Mejora de Aeropuertos de la FAA que utilizó para demoler el aeródromo y construir el parque Northerly Island . [28]
En agosto de 2003, los equipos de construcción habían terminado la demolición de Meigs Field. Northerly Island es ahora un parque con praderas, senderos para pasear y un estanque gigante. En 2005, se inauguró en el lugar el Huntington Bank Pavilion , con capacidad para 7500 personas y que acoge conciertos de música en verano. La isla también cuenta con una playa modesta llamada 12th Street Beach.
Otros habitantes de Chicago tenían una visión diferente de la zona de la costa del lago. Después del cierre de 2003, los Amigos de Meigs Field presentaron un nuevo plan, "Parks and Planes", que promovía la idea de un museo de aviación, una pequeña pista de aterrizaje operativa y un parque en la propiedad. Este plan sugería que Chicago podría calificar para fondos federales destinados a la adquisición de propiedades del aeropuerto para comprar muchos más acres de parques en los vecindarios de Chicago y mejorar el presupuesto de mantenimiento del Distrito de Parques de Chicago . [29]
Meigs fue el aeropuerto predeterminado para la serie Microsoft Flight Simulator hasta Microsoft Flight Simulator 2004 , aunque el aeropuerto sigue operativo en Flight Simulator 2004. [ 30] En Flight Simulator X , se eliminó por completo del escenario, hasta que la Steam Edition del juego lo agregó como contenido descargable en 2015. Los complementos de terceros como "FTX Merrill C. Meigs Field" [31] o "Aerosoft's US Cities X - Chicago" están disponibles para agregar Meigs nuevamente, mientras que otros cierran o eliminan el aeropuerto para versiones anteriores del juego. Meigs estuvo ausente en la versión inicial de 2020 de Microsoft Flight Simulator , sin embargo, se agregó como parte de la actualización del 40 aniversario, que se lanzó el 11 de noviembre de 2022. [32] y hay complementos de terceros disponibles para incluir el aeropuerto y otros, como el Aeropuerto Kai Tak de Hong Kong , que han sido demolidos previamente. El aeropuerto todavía está presente en muchas versiones de X-Plane y los jugadores pueden aterrizar y despegar desde la conocida pista 27.
En Need for Speed: ProStreet, lanzado por Electronic Arts en 2007, el campo Meigs aparece con el nombre de Chicago Airfield, y el jugador puede conducir y competir en una pista de carreras cerrada inspirada en un festival modificado y construida alrededor de la pista de aterrizaje. Está disponible para competir solo en las carreras Grip, Time Attack, Sector Shootout, Grip Class, Drift, Wheelie Competition, 1/4 Mile Drag y 1/2 Mile Drag.
En Midtown Madness , lanzado por Microsoft en 1999, el jugador es libre de conducir por una versión generada por computadora de Meigs Field, [33] así como en Driver 2 , lanzado en 2000 por Reflections. [34]
Meigs Field fue visto en el estreno de la temporada 4 de Knight Rider, "Knight of the Juggernaut".
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Medios relacionados con Meigs Field en Wikimedia Commons
