Edison Bell fue una empresa inglesa que fue la primera distribuidora y una de las primeras fabricantes de gramófonos y discos de gramófono . La empresa sobrevivió a través de varias reencarnaciones, convirtiéndose en uno de los principales productores de discos económicos en Inglaterra hasta principios de la década de 1930 hasta que, después de ser absorbida por Decca en 1932, cesó la producción de varios sellos de Edison Bell.
El interés por el fonógrafo de Edison fue casi inmediato en Gran Bretaña. [1] En 1879, Edison nombró a George Edward Gouraud para representar los intereses europeos de Edison en el fonógrafo y el teléfono. [2] Los planes de Edison en el extranjero para su fonógrafo no salieron bien, ya que Gouraud ganó una cantidad significativa de dinero exhibiendo el fonógrafo de formas que se encontraron con la desaprobación de Edison. [3] Gouraud tuvo éxito en promover el conocimiento del fonógrafo, pero no fue muy bueno en la venta del aparato. [4] Además, surgieron problemas legales con respecto a las patentes de Chichester Bell y Charles Sumner Tainter , [5] en que la patente original de Edison era para grabar mediante sangría en la superficie, mientras que las patentes de Bell-Tainter permitían hacer incisiones en la superficie de grabación. [6] Una negociación para la renuncia de Gouraud trajo los resultados deseados, y como estaban en Estados Unidos, los intereses de Edison y Bell-Tainter se fusionaron en una nueva empresa en Gran Bretaña. [7]
En octubre de 1892 se creó la Edison Bell Phonograph Corporation, Ltd. para gestionar los derechos de fabricación de fonógrafos de Edison en Gran Bretaña. En noviembre de ese año se formó la Edison Bell Phonograph Company, con sede en Bartholomew Lane, en Londres. Se le concedió a Edison Bell el derecho exclusivo de fabricar fonógrafos en Gran Bretaña, incluido el derecho a cualquier mejora realizada por Edison, Alexander Graham Bell , Chichester Bell o Tainter. [8] A finales de 1892, la empresa se quejó de que estaban apareciendo máquinas de fabricación estadounidense en su zona de propiedad, pero la North American Phonograph Company se negó a dejar de exportar. [9] Edison Bell no vendía fonógrafos ni discos, sino que simplemente los alquilaba. [10] Edison Bell intentó mantener el disco fuera de Inglaterra, declarando preventivamente que el dispositivo violaba sus patentes, incluso antes de que William Barry Owen llegara a Londres para promocionarlo. [11] Edison Bell dedicó esfuerzos similares en disputas de patentes con otros posibles fabricantes de fonógrafos, incluida la empresa Edisonia dirigida por James E. Hough, un ex vendedor de máquinas de coser de Manchester. [12] Hough y Edison Bell finalmente llegaron a un acuerdo mutuo y Edison Bell y Edisonia se fusionaron bajo Stephen Moriarty en 1898 para convertirse en la Edison Bell Consolidated Phonograph Company , en Charing Cross Road en Londres. [13] [14] Las ventas hasta este punto habían sido decididamente lentas. El periódico comercial estadounidense The Phonoscope culpó a los precios "exorbitantes" de Edison Bell, ya que el equipo era el doble de caro en Inglaterra que en los Estados Unidos. [15] Por lo tanto, a Edison Bell se le asignaron derechos de patente en Australia, China, Japón, Sudamérica y, lo más importante, el Reino Unido. [16] Esta versión de la empresa vendía fonógrafos y discos, mientras que se creó una nueva organización, Edisonia, Ltd. para ser el brazo manufacturero de Edison Bell. [17] Edison Bell era ahora la única corporación con derechos para distribuir fonógrafos y grafófonos en Gran Bretaña. Como tal, distribuyó máquinas y discos fabricados por Edison, Columbia , Pathé y Puck hasta 1902. [18]
En 1900, las patentes de Bell-Tainter expiraron y Edison Bell pasó por una nueva reorganización que permitió a la compañía Thomas Edison importar o fabricar su propio producto sin ninguna supervisión de Edison Bell. [19] La National Phonograph Company (es decir, American Edison) recibió los derechos de la firma de Thomas Edison, y National, Edison Bell, Pathé y Sterling fueron los principales productores de cilindros de fonógrafo a principios de la década de 1900. [20]
Edison Bell introdujo los cilindros "Gold Moulded" (producidos en masa a partir de un master, en lugar de grabados individualmente) en 1901. [21] En 1904, Edison Bell comenzó a construir sus propios fonógrafos, en lugar de importar o cambiar la marca de las máquinas de otros fabricantes. [22] Los cilindros de Edison Bell, cada uno anunciado por Harry Bluff, se vendieron muy bien en este punto. [23] Edison Bell también adquirió los derechos para fabricar cilindros de celuloide en una fecha mucho anterior a Edison, ya que cooperaron con The Lambert Co. en lugar de intentar excluirlos por completo del mercado. [24] En 1906, Edison Bell y National Phonograph Co. se libraron una guerra comercial que se extendió en gran medida a través de los periódicos comerciales "The Talking Machine News" de Londres y "The Talking Machine World" de Nueva York. La guerra de palabras en la prensa finalmente llevó a que National incluyera a Edison Bell en la lista negra, lo que cortó una gran parte de su suministro de fonógrafos. Edison Bell se concentró durante un tiempo en fabricar cilindros y logró excluir a National Phonograph del mercado británico de cilindros mediante tácticas como reducciones de precios y la creación de un cilindro ligeramente más grande que el estándar de entonces, pero que aún se pudiera colocar en un mandril estándar. [25] La guerra entre Edison Bell y National llegó a los tribunales en 1907, cuando National presentó una demanda para prohibir a Edison Bell utilizar el nombre "Edison". Edison Bell pudo defenderse fácilmente de esta acción, ya que el contrato original que estableció Edison Bell no solo permitía el uso del nombre "Edison" en todos los productos, sino que en realidad lo exigía. [26]
En 1908, Edison Bell presentó el "Discaphone", una máquina que reproducía discos cortados tanto lateralmente como verticalmente . [27] Este modelo se fabricó en la década de 1920 y tiene la distinción de ser uno de los pocos gramófonos de la época con un mecanismo de motor de fabricación británica. [28] La etiqueta de disco de Edison Bell cortada lateralmente apareció por primera vez en mayo de 1908. [29] Estos tenían un diámetro de 10,5 pulgadas y hasta que la serie original se interrumpió en noviembre de 1912, se produjeron poco menos de 500 ejemplares. [30] Unos meses después de la introducción de los discos de Edison Bell en 1908, se introdujo otra etiqueta de discos de disco. Los discos Phonadisc se cortaban verticalmente y tenían un diámetro más pequeño, de 8,75 pulgadas. [31] Ese año, Edison Bell consolidó una parte del mercado de discos de cilindro al adquirir la empresa rival de cilindros Sterling and Hunting. Ltd. [32] Los cilindros Edison Bell se comercializaron bajo varios nombres, incluidos Grand Concert, Indestructible Ebony, London, Popular y Standard. [33]
La compañía Edison Bell se declaró en quiebra en 1909, y la fabricación de gramófonos y discos Edison Bell fue asumida por JE Hough, Ltd., pero de tal manera que era muy poco probable que el público en general se diera cuenta. [34] Edison Bell como entidad fue liquidada formalmente en 1910. [35] En 1912, el sello Edison Bell Winner fue introducido por un sindicato de Hough llamado The Winner Record Co. , con números de catálogo que comenzaban en #2000. [36] [37] Este sello estaba dirigido al mercado de bajo presupuesto y permaneció activo hasta 1935. [38] Mientras tanto, la producción de discos de cilindro cesó en 1914. [39] Un modelo de gramófono posterior fabricado por Edison Bell que fue popular fue el "Handephon", un gramófono portátil. [40]
A principios de la década de 1920, Edison Bell intentó desarrollar un catálogo sustancial de música "seria" y seleccionó al director Joe Batten (1885-1955) para liderar el esfuerzo. [41]
Edison Bell creó el sello discográfico Edison Bell Velvet Face en 1922, que incluía obras poco comunes de música clásica. Algunas de las grabaciones se originaron en Gennett Records , pero la mayoría de las grabaciones fueron producidas por los estudios de grabación de Edison Bell. Entre ellas, destaca una versión de 1925 de El sueño de Gerontius de Elgar dirigida por Batten, que incluía aproximadamente tres cuartas partes de la partitura. [42] Este sello dejó de existir en 1927. [43]
En 1924, Edison Bell hizo un primer intento de entretenimiento audiovisual cuando presentó el gramófono "Picturegram". Esta máquina estaba diseñada para reproducir pequeños discos infantiles mientras un rollo de papel con imágenes se movía en un compartimento situado detrás del disco. [44]
Hough murió en febrero de 1925 y sus hijos se hicieron cargo de la gestión de la empresa. [45] Edison Bell adquirió Beltona Records en 1927 y luego lanzó grabaciones originadas en Winner a su nueva subsidiaria para una marca de discos de mayor calidad llamada "Electron", de 1927 a 1929. [46] [47] Edison Bell International, Ltd. se formó en 1928 para administrar todas las actividades fuera de América del Norte. [48] El sello Edison Bell Radio de ocho pulgadas se presentó en abril de 1928. Estos incluían grabaciones abreviadas de Banner Records . Esta serie terminó en abril de 1932. [49]
A principios de 1933, Edison Bell fue adquirida por la empresa Decca, [50] momento en el que cesaron todas las grabaciones en Edison Bell. [51] Decca continuó emitiendo varios sellos de Edison Bell hasta 1935. [52]
La Sociedad de Fonógrafos y Gramófonos de la Ciudad de Londres ( CLPGS ) publica una historia y una lista completa de los discos de Edison Bell en su serie de libros de referencia. [ cita requerida ]