Alexander Melville Bell (1 de marzo de 1819 – 7 de agosto de 1905) [2] fue un profesor e investigador de fonética fisiológica y fue autor de numerosos trabajos sobre ortopedia y elocución .
Además, también fue el creador del habla visible , que se utilizó para ayudar a los sordos a aprender a hablar, y fue el padre de Alexander Graham Bell . [3]
Alexander Melville Bell nació en Edimburgo , Escocia , y estudió con su padre, Alexander Bell (3 de marzo de 1790, Fife, Escocia, f. 23 de abril de 1865, St. Pancras , al norte de Londres ), [4] una autoridad en fonética y trastornos del habla. De 1843 a 1865 dio conferencias sobre elocución del habla en la Universidad de Edimburgo , y de 1865 a 1870 en la Universidad de Londres . [5] Melville se casó con Eliza Grace Symonds (21 de septiembre de 1809, Alverstock, Hampshire, f. Georgetown, Washington, DC, EE. UU., 5 de enero de 1897), [6] la única hija de un cirujano naval británico .
En 1868, y de nuevo en 1870 y 1871, Melville dio conferencias en el Instituto Lowell en Boston , Massachusetts, EE. UU., después de haberse mudado a Canadá. En 1870 se convirtió en profesor de filología en el Queen's College, Kingston, Ontario ; y en 1881 se mudó a Washington, DC por sugerencia de su hijo Graham, donde se dedicó a la educación de los sordos mediante el uso del Habla Visible en el que los caracteres alfabéticos de su invención lingüística eran diagramas gráficos representativos de las diversas posiciones y movimientos de los labios, la lengua, la boca, etc., así como otros métodos de ortopedia . [5]
Antes de partir de Escocia hacia Canadá, Melville Bell había publicado al menos 17 obras sobre el habla correcta, la fisiología vocal, la taquigrafía y otros trabajos. Además de dar clases en el Queen's College, también dio conferencias en Boston, Montreal, Toronto, Londres y otras universidades, incluida una serie de 12 conferencias en el Instituto Lowell de Boston . [7] Cuando el duque y la duquesa de Cornualles (más tarde el rey Jorge V y la reina María) visitaron Brantford, se le pidió a Melville que saludara a los dignatarios en el evento público. Se convirtió en miembro del Instituto Educativo de Escocia, la Real Sociedad Escocesa de las Artes y la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia , además de obtener membresías en otras sociedades. [7]
Alexander Melville Bell se casó dos veces, primero con Eliza Grace Symonds en 1844 con quien tuvo tres hijos, y luego con Harriet G. Shibley. [7] [4]
En 1864 Melville publicó sus primeros trabajos sobre el habla visible , para ayudar a los sordos a aprender y mejorar su habla auditiva (ya que los profundamente sordos no podían oír sus propias pronunciaciones auditivas). [8] Para promover el idioma, Bell creó dos formas escritas cortas utilizando su sistema de 29 modificadores y tonos, 52 consonantes , 36 vocales y una docena de diptongos : [9] inglés mundial , que era similar al Alfabeto Fonético Internacional , y también escritura de líneas, utilizada como forma abreviada para taquígrafos . [10]
Los trabajos de Melville sobre el habla visible se hicieron muy conocidos y Édouard Séguin los describió como "...un invento mayor que el teléfono de su hijo, Alexander Graham Bell ". [10] Melville vio numerosas aplicaciones para su invento, incluido su uso mundial como lenguaje universal . Sin embargo, aunque se promocionó intensamente en el Segundo Congreso Internacional sobre Educación de Sordos en Milán, Italia, en 1880, después de un período de una docena de años aproximadamente en el que se aplicó a la educación de los sordos, se descubrió que el habla visible era más engorroso y, por lo tanto, un obstáculo para la enseñanza del habla a los sordos en comparación con otros métodos, [11] y finalmente dejó de usarse.
En 1887, su hijo, Alexander Graham Bell, vendió los activos intelectuales que poseía la Asociación del Laboratorio Volta . Graham utilizó las considerables ganancias de la venta de sus acciones para fundar el Volta Bureau como instrumento "para el aumento y la difusión del conocimiento relacionado con los sordos". [12] El trabajo de investigación científica y estadística de Graham sobre la sordera llegó a ser tan grande que en el plazo de unos pocos años su documentación ocupó una sala entera del Laboratorio Volta en la cochera del patio trasero de Melville. Debido al espacio limitado disponible en la cochera, y con la ayuda de Melville, que contribuyó con 15.000 dólares estadounidenses (aproximadamente 510.000 dólares en dólares actuales), [13] Graham hizo construir su nuevo edificio del Volta Bureau cerca en 1893.
Melville Bell murió a los 86 años en 1905 debido a una neumonía después de una operación por diabetes, [3] y fue enterrado en el cementerio Rock Creek de Washington, DC, adyacente al Hubbard • Bell • Grossman • Pillot Memorial , junto a su esposa y otros miembros de las familias Bell y Grosvenor.
La Casa Bell en Colonial Beach, Virginia, fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1987. [14]
La voz de Bell, citando una frase de Hamlet , se puede escuchar en el Instituto Smithsonian , tal como se extrajo de una grabación de grafófono de 1881. [15]
Las siguientes son algunas de las más destacadas de las 93 publicaciones escritas o coescritas por Melville Bell: [10] [16]
