El campañol de taiga ( Microtus xanthognathus ) es un campañol de gran tamaño que se encuentra en el noroeste de América del Norte, incluidos Alaska y el noroeste de Canadá. El nombre "taiga campañol" proviene de su vida en la zona de taiga boreal. [2] A veces también se le llama campañol de mejillas amarillas o campañol de mejillas castañas debido al color amarillo oxidado de su cara alrededor de las vibrisas (bigotes); Los topillos de taiga derivan su nombre de estas características: "xantho" en griego significa amarillo y "gnathus" en griego significa mandíbula. [2] Por lo general, es mucho más grande que la mayoría de los otros topillos de América del Norte, especialmente los del género Microtus . [2]
Un campañol de taiga adulto, excluida la longitud de la cola, generalmente mide entre 186 y 226 mm (7,3 a 8,9 pulgadas) de largo y suele pesar entre 140 y 170 g (4,9 a 6,0 oz).
Esta especie se encuentra en los bosques del norte cerca de agua o pantanos . Hace pistas a través de la superficie y sus madrigueras. Suele encontrarse en colonias. Se alimenta de pastos , líquenes , colas de caballo y bayas . Almacena comida en sus madrigueras para el invierno. Al igual que el campañol cantor , este animal puede dar una llamada de advertencia para alertar a otros miembros de la colonia del peligro.
La hembra del topillo tiene camadas de 7 a 10 crías. La población de topillos en un área determinada puede variar mucho de un año a otro.
Están activos durante todo el año, generalmente durante los períodos de oscuridad.
Aunque no se encuentran comúnmente, pueden ser abundantes localmente.
El campañol de taiga pertenece al orden Rodentia y a la familia Muridae.
El hábitat del campañol de taiga se extiende desde el noroeste de Canadá hasta Alaska. [3] Se han encontrado fósiles en lugares tan al sur como Arkansas, Tennessee y Virginia, lo que sugiere que los topillos de la taiga cubren un área de distribución mucho menor ahora que en el pasado. [3] Se han encontrado fósiles de campañol de taiga al sur de donde alguna vez estuvo la capa de hielo Laurentide durante el Pleistoceno tardío. [4] La evidencia fósil sugiere que se movieron hacia el noroeste después del evento de glaciación de Wisconsin. [2] Los topillos de taiga se encuentran hoy en día principalmente en bosques boreales y tundra, lo que proporciona buena evidencia de por qué se han encontrado fósiles tan al sur. [3] Los especímenes fósiles se remontan a justo antes o después del máximo glacial, cuando los científicos creen que áreas del sur de los Estados Unidos habrían estado cubiertas por los bosques boreales y la tundra que el campañol de taiga prefiere como hábitat. [3]
Los topillos de taiga viven un estilo de vida poligínico. Los machos son muy territoriales y defensivos de los recursos. [2] Por lo general, se aparean durante los veranos de América del Norte, comenzando a principios de mayo y terminando alrededor de septiembre. [2] Cada hembra normalmente producirá 2 camadas por temporada, pero la segunda camada suele ser más pequeña que la primera. El campañol de taiga se dedica a anidar comunalmente en invierno. [2] Un grupo pequeño, generalmente de 5 a 10 individuos, compartirá un nido durante el invierno. Construirán madrigueras muy extensas que ocasionalmente incluso se adentrarán en el agua, donde podrán nadar. [2] Los ratones de campo taiga que viven en poblaciones más densas suelen tener una mayor masa corporal que los que viven en poblaciones menos densas. [5] También exhiben el uso de llamadas de alarma, particularmente durante las temporadas de apareamiento para advertir a sus parejas potenciales del peligro. El campañol de taiga no puede pasar más de 24 horas sin comer o puede morir de hambre. [6] No tienen metabolismos complejos diseñados para el ayuno. [6] Pueden consumir todo el glucógeno hepático en 4 horas o menos. No utilizan el letargo como lo hacen muchos otros pequeños roedores, por lo que deben encontrar otras formas de ralentizar la tasa metabólica basal. [6] Bajarán su temperatura corporal en aproximadamente 0,5 grados Celsius para reducir los costos de energía. Los topillos de la taiga, como muchos otros topillos, dependen de las reservas de grasa para la termorregulación, utilizando tejido adiposo de grasa parda para aumentar su capacidad termogénica. [6]